Узел судьбы - Лирик Шторм

Поскольку у меня не было машины, возможно, мне придется идти пешком в его город. Хотя он и был по соседству с моим, он все же находился в нескольких милях, но я сомневаюсь, что смогу справиться с этим расстоянием в таком состоянии. Мне было тяжело просто дойти до школы, поэтому было принято решение подождать несколько дней, пока моя спина заживет. Я была уверена, что день или два смогу избегать встречи с мистером Бейнсом.

Добравшись до дома, я осторожно обошла его с задней стороны и бесшумно проскользнула через черный вход рядом с кухней.

Мое внимание привлекла незнакомая машина, припаркованная на подъездной дорожке. Это показалось мне странным, ведь мистер Бейнс, словно на службу, ежедневно отправлялся в свой офис. Там он трудился над новыми законами, правилами и уставами, которые, по его словам, должны были принести пользу Бетам и, как предполагалось, всем остальным категориям общества. Однако я не могла припомнить ни одного действительно полезного дела, совершенного им.

Поскольку мистер Бейнс всегда пропадал в своем офисе, я задумалась: возможно, к миссис Бейнс пришел гость? Нахмурившись в недоумении и попыталась вспомнить. Обычно в это время она либо ходила по магазинам, либо обедала с кем-то. По правде говоря, я не могла припомнить ни единого случая, когда кто-то из супругов Бейнс находился дома в будний день.

Стараясь двигаться как можно тише, я спустилась по лестнице в подвал и бросила почти пустой рюкзак на пол. Мой желудок заурчал, напоминая о том, что из-за раннего ухода из школы я пропустила обед. В голове промелькнула мысль: может быть, удастся что-нибудь незаметно взять на кухне? Чувствуя легкое головокружение и тошноту от голода, я подумала о банане или яблоке. Но нужно было соблюдать осторожность, вдруг у мистера или миссис Бейнс действительно гости. Возможно, они настолько заняты, что не заметят меня. Но я не могу просто взять и украсть. Нужно просто запомнить, что взяла, и потом вернуть или заменить.

С решительностью вытащила из одного кармана рюкзака маленький диктофон, купленный у уличного торговца за два доллара. Именно он был моим спасением, помогая не отставать от школьной программы. Нажав на кнопку включения, я тихонько поднялась по ступенькам и приоткрыла дверь, рефлекторно взглянув на камеру, а затем на кухню. Взгляд быстро вернулся к камере, когда я поняла, что красный индикатор не горит.

Почему он не горит? Обычно он всегда горит.

Так же быстро, как появилось замешательство, вспыхнула надежда, что меня не заметят, когда я пойду на кухню, и что-нибудь возьму. Мои движения были максимально быстрыми, так как не знала, как долго камера будет выключена. Прошмыгнув в пустую кухню, я направилась прямиком к фруктовой вазе. Осматривая ее содержимое, я тихо пробормотала его в диктофон, гадая, заметят они если возьму один фрукт. Зная миссис Бейнс и ее придирчивость, она наверняка заметит. Отойдя от вазы решительно направилась в кладовую, и начала свою маленькую спешную охоту за фруктами.

Мне строго-настрого запрещалось заходить в это помещение, и все же я решилась нарушить запрет. После недолгих поисков я обнаружила то, что искала — целый склад фруктов. Яблоки, груши, бананы, апельсины, лимоны и лаймы аккуратно располагались на полках и в корзинах. Такого изобилия фруктов я не видела нигде, кроме как в супермаркетах.

Не в силах устоять перед соблазном, осторожно взяла яблоко и апельсин. При этом тихонько диктовала себе в диктофон, что именно беру, стараясь говорить тише шепота. Мои объяснения причин, по которым я это делаю, звучали нелепо и сбивчиво. В глубине души я понимала, что, не заплатив за фрукты, и совершаю кражу, а это противозаконно. Меня мучили угрызения совести.

Я не стремилась к излишествам, но очень хотелось приберечь что-то про запас. Дело в том, что в доме Бейнсов меня практически не кормили. Единственное исключение делалось, когда они хотели похвастаться мной перед гостями — а такое случалось всего четыре раза за все время моего пребывания у них.

Подойдя к двери, я замерла на месте, услышав приглушенные голоса.

О, Богиня! Это был голос мистера Бейнса!

Сердце забилось чаще, я схватилась за ручку двери кладовой потной ладонью и приоткрыла ее, когда голоса стали ближе. Похоже, они были прямо за дверью кухни!

— …ты уверен, что справишься? Не так, как в прошлый раз? — спросил пожилой мужской голос, от которого у меня по спине пробежал холодок.

Я узнала его. Никогда не забуду голос Альфы, который пах сигарами и гнилой рыбой и обещал заставить меня плакать.

Что он здесь делал?

— Я могу заверить вас, Альфа О'Лири, что менее чем через две недели Серена Уорд будет под вашей… опекой.

Нет!

Что он сказал?

— Как только она пропустит последний экзамен, ее признают неспособной к взрослой жизни и передадут под мою опеку до достижения двадцати одного года, — продолжал мистер Бейнс.

Вот почему он спрашивал, когда у меня последний экзамен?

Он хотел помешать мне?

Глаза заслезились. В отчаянной попытке сдержать слезы, я прижалась лбом к стене, желая вбить себе в голову немного здравого смысла.

Почему я не предвидела этого?

— Как только вы подпишете мой счет за программу Омега Темперанс, она будет передана под вашу опеку, — сказал мистер Бейнс.

Он продает меня?

За подпись?

Ему не повезло, я уже сдала последний экзамен.

Впервые в жизни я была благодарна дислексии! Казалось, она спасла мне жизнь, заставив сказать мистеру Бейнсу, что мой последний экзамен будет во вторник, а не сегодня.

Вот почему он выключил камеры? Чтобы не было видео, на котором он заключает сделку с другим членом совета?

— Да, да, — фыркнул О'Лири, а затем подозрительно спросил. — И ты не будешь пытаться вернуть ее потом?

— Она для меня бесполезна. Я просто сообщу прессе, что выпустил ее в мир, чтобы она расправила крылья. Они верят в то, во что хотят верить.

В голосе мистера Бейнса я практически слышала презрение, когда он так небрежно говорил обо мне, как о мусоре, который нужно выбросить.

Хотелось им крикнуть: Я не бесполезна!

Потому что так устала слышать это. Единственная польза, которую приносила людям, заключалась в том, что меня передавали из рук в руки. В любом случае, я не собиралась задерживаться здесь достаточно долго, чтобы он смог осуществить свой план. Независимо от того, насколько больно от такого предательства, независимо от того, как далеко мне придется идти, я уйду из этого дома, как только соберу вещи!

Я