Узел судьбы - Лирик Шторм

и ключице там, где не было ткани. С трудом сдержавшись, чтобы не захлопнуть дверь, я закрыла ее как можно тише.

Зная по опыту, если услышит хоть звук, то следующие сорок восемь часов я проведу без еды.

— Говорит советник Бейнс, чем могу быть полезен? — услышала я его голос сквозь дверь.

Он говорил учтиво и вежливо, без единой нотки той ярости, которую только что излил на меня.

Как он это делает?

Как ему удается так мгновенно меняться?

И почему никто не замечает, каким он на самом деле является чудовищем?

Неужели я единственная, с кем он так обращается?

Только когда выбралась на улицу через служебные ворота, спрятанные в живой изгороди, то осознала, что тяжело дышу, а лицо все мокрое от слез. Я даже не заметила, когда начала плакать.

Почему я такая тряпка?

Почему это происходит каждый раз?

Казалось бы, я уже должна была научиться закрывать свое тупое сердце и хотя бы сдерживать слезы.

Почему я такая чувствительная?

Почему?

Раздраженно вытерев лицо, я отправилась в школу. Впереди полчаса ходьбы, и каждый шаг отдавался болью. Мой путь пролегал через старый квартал, где жила миссис Мачески. Она всегда была ко мне добра. Учитывая ее преклонный возраст, я взяла за правило заглядывать к ней по пути, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. Увидев ее на веранде, с кошкой по кличке Коко на коленях, я слегка махнула рукой и попыталась улыбнуться. Наверное, улыбка получилась больше похожей на гримасу. Она нахмурилась и что-то сказала, но я была слишком далеко, чтобы расслышать, поэтому снова махнула рукой и изобразила жест, указывающий на запястье. Универсальный символ спешки, хоть часов у меня и не было.

Мысленно пообещала себе заглянуть на обратном пути, чтобы узнать, не требуется ли ей какая-нибудь помощь. Сегодня у меня оставались только последние два экзамена, и я должна была освободится раньше обычного.

Когда я наконец-то добралась до школы, мое состояние было плачевным: лицо было бледным, на лбу выступал пот, а я изо всех сил старалась сдержать болезненные стоны и жалобные вздохи. Обычно я приходила за пятнадцать минут до звонка, но сегодня едва не опоздала. Когда громко зазвучал первый предупреждающий звонок, я как раз осторожно опустилась на свое место. И с облегчением выдохнула, осознав, что успела до того, как начнут отмечать опоздавших. Меньше всего мне хотелось, чтобы школьная администрация была вынуждена связаться с мистером Бейнсом, а это было последнее, чего я желала в тот момент.

Глава 3

Серена

Два последних урока пролетели в каком-то тумане из цифр, слов и боли. К счастью, сегодня слова не пытались перепутаться местами, как это случалось, но боль не отпускала ни на секунду. Если я в чем-то и была уверена, так это в том, что мне не суждено стать тем человеком, который привыкает к боли. Я не любила боль. Совсем. Поэтому сидела максимально неподвижно, потому что любое расслабление заставляло мышцы спины не только ныть, но и натирало раны о спинку стула, посылая новые, острые импульсы боли по всему телу.

Несмотря на мое состояние, мне казалось, что с выпускными экзаменами я справилась достойно. Последним был английский. Предмет, который мне действительно нравился. Хотя буквы и слова постоянно путались в голове, я обожала в них теряться, а моя учительница мисс Трент, действительно любила свое дело и получала от него искреннее наслаждение. Благодаря этому и весь класс с удовольствием погружался в изучение ее предмета.

Поскольку мне не нужно было спешить на другой урок, и совсем не хотелось толкаться в толпе, я положила свой электронный планшет по английскому в рюкзак и решила подождать, пока большинство выйдет из класса, прежде чем встать со своего места.

— Серена! — окликнула меня мисс Трент, когда я уже почти дошла до двери.

Я медленно развернулась и осторожно направилась к ее блестящему серебристому столу. Не в первый раз я уловила в ее взгляде нечто настороженное. Она перевела глаза на мою напряженную спину и плечи.

— Все в порядке?

Это был далеко не первый раз, когда она спрашивала меня об этом. И снова, уже не в первый раз, поймала себя на желании открыться ей, довериться и быть уверенной, что об этом не узнает мистер Бейнс.

В глубине души я мечтала родиться Альфой. Впрочем, согласилась бы даже на Дельту. Кем угодно, только не Омегой, ведь эта категория определяла мою ценность и предопределяла особое унизительное отношение окружающих.

Но судьба распорядилась иначе. Я родилась той, кем родилась и все мои мечты до сих пор оставались лишь мечтами. Поэтому я ответила, как обычно.

— Да, мэм, — тихо сказала я. — Просто потянула мышцу.

В ее взгляде снова что-то мелькнуло, прежде чем она издала тихий и едва заметный смешок, в котором слышалось больше горечи, чем веселья.

— Похоже, с тобой такое происходит довольно часто, — пробормотала она.

Я отвела глаза, не в силах выдержать ее пристального взгляда, в котором смешались жалость, смешанная с недоверием и подозрением.

Она замолчала на мгновение, словно ожидая, что я продолжу говорить и раскрою перед ней свои тайны. Но я молчала, и тогда она тихо, почти беззвучно вздохнула.

Разочарована ли она?

Я быстро взглянула ей в лицо, но ничего не успела разобрать. Она уже сосредоточилась на планшете.

— Я просто хотела сообщить тебе пару новостей, — произнесла она, вновь встретившись со мной взглядом. — Во-первых, поскольку ты официально завершила все выпускные экзамены, можешь сдать все планшеты, — с этими словами я с облегчением выдохнула. Пусть они и не были тяжелыми, но у меня был отдельный планшет для каждого предмета, и их вес каждый раз неприятно давил мне на спину.

Мисс Трент мягко улыбнулась.

— Нет смысла таскать их с собой, если они больше не нужны. Особенно с учетом твоей… травмы.

Я не успела что-то ответить. Хотя, честно говоря, я даже не знала, что сказать. Она продолжила:

— И во-вторых, похоже, твои учителя уже выставили оценки за остальные экзамены. Как только я внесу результат по английскому, это будет означать, что ты выполнила все требования для выпуска.

Мои глаза расширились от удивления.

— И, так как ты ни разу не пропустила занятия в школе, технически ты можешь не возвращаться ко мне до конца учебного года.

У меня отвисла челюсть.

Неужели она говорит серьезно?

Я действительно могу уйти?

Мой разум словно заклинило от неожиданности. Я уже несколько месяцев обещала себе это, но одно дело