Император Пограничья 2 - Евгений И. Астахов

на ногах и сами прекрасно понимают, что нужно бежать туда, откуда звучат крики караульных, но лучше перестраховаться. Пусть наш новый управляющий убедится, что охотнички не остались обороняться у себя по домам. Всякое может быть, порой трудно отбросить эмоции, когда жена хватает за руки, а детишки с криком лезут под ноги.

Если тварей немного, отобьёмся малой кровью, но коли пожаловала целая орава голодных демонов, защищать придётся каждую пядь земли.

Кто знает, не затей я расширение, обошла бы нас напасть стороной? Думается мне, что Бздыхи напали бы в любом случае. Не зря же они вертелись рядом с нашей деревней ещё до моей поездки на торги.

Я невольно усмехнулся. Вот уж воистину, от судьбы не уйдёшь. Знать, выродки учуяли слабину в обороне и решили испытать удачу. Что ж, тем лучше для нас, ценные ресурсы сами пришли к нам в руки!

С этими мыслями я подлетел к незавершённой части частокола. Пора было преподать урок незваным гостям. В ограждении зиял пролом шириной в две телеги. Справа, на сторожевой вышке, трое караульных вели беспорядочную стрельбу из охотничьих ружей.

Сквозь дыру, загодя перекрытую сколоченными рогатками, отталкивая заграждения, лезли Бездушные. Штук семь, не меньше. В полумраке я узнал характерные признаки Трухляков — низшей категории этих гадин. Некогда люди и животные, а ныне — лишённые разума твари, жаждущие наших душ.

У пролома кипел неравный бой. Силантий, чей отряд и дежурил этой ночью, Гаврила и ещё один охотник из последних сил отбивались от наседающих монстров. Двое Трухляков повалили Гаврилу наземь и, склонившись, начали высасывать из него жизненную энергию. Молодой парень пырнул засопожным ножом одного ублюдка, но лезвие вместо виска вонзилось в щёку, пропоров её насквозь. А дальше движения бедолаги стали вялыми и заторможенными.

Силантий с напарником и рады бы проситься на помощь товарищу, но и сами с трудом сдерживали натиск остальных Бездушных, встав спина к спине. Счёт шёл на секунды — долго им не продержаться.

Не тратя время на размышления, я пустил по телу Воздушный шаг. Голубоватые искры вспыхнули вокруг ног, и мир вокруг замедлился. Теперь мои движения стали плавными, текучими, а воздух больше не сопротивлялся моему телу.

Вытянувшись в длинном, почти невозможном для обычного человека прыжке, я преодолел разделяющее нас с ближайшим врагом расстояние. Лезвие сверкнуло в лунном свете и с хрустом прошло сквозь шею ближайшей Трухляка-человека, обезглавив его. Не останавливаясь, я развернулся всем корпусом, вкладывая инерцию в горизонтальный удар. Клинок со свистом рассёк воздух и отсёк задние лапы Трухляка-волка.

Силантию и его соратнику сразу стало попроще.

Древко глефы упёрлось в падающую тушу — идеальная точка опоры. Оттолкнувшись, я взмыл в воздух, на мгновение зависнув над схваткой, и бросил себя дальше. Туда, где Бездушные рвали Гаврилу.

Ближайший ко мне враг начал поворачиваться — пустые глазницы крепкого полуголого мужчины уставились вверх, иссохшие мышцы напряглись под кожей, прошитой чёрными венами. Слишком медленно.

Я обрушился на него сверху, вложив в удар весь свой вес и силу падения. Зачарованное лезвие вошло в переносицу твари и прошло насквозь, до самого паха. Мгновение оппонент ещё стоял, а затем его половины с влажным хлюпаньем разошлись в стороны, являя бескровное нутро, затянутое серой плёнкой.

Чуть в стороне громыхнула винтовка, и второго живоглота один из охотников снял точным выстрелом стрелок с вышки. Пуля почти взорвала его череп, войдя в висок.

Сзади послышались крики. Борис со своим отрядом спешил на подмогу.

— Держитесь, братцы! — надрывался он. — Сейчас мы их в капусту покрошим!

Краем глаза я заметил подбегающую Василису. Рявкнул, не оборачиваясь:

— Оттащи Гаврилу и окажи первую помощь! Живо!

Девушка понятливо кивнула и кинулась к раненому. А я, чуть успокоившись, решил воспользоваться возможность оценить и результат своих трудов по подготовке дружины, и эффективность двух командиров.

Охотники сноровисто добивали подкрепление Трухляков, пролезшее сквозь рогатки. Разбившись на две тройки, они теснили тварей к частоколу. Борис шёл впереди первой группы, взяв самую ответственную задачу на себя.

Вот один из гадов попытался навалиться на следопыта, но его алебарда выстрелила вперёд и копейное остриё пробило грудь Бездушного, лишая его манёвренности. Два напарника, прикрывая командира с флангов, мгновенно ударили лезвиями-полумесяцами своих алебард, отсекая оппоненту руки. Дальше оставалось только добить искалеченную тварь.

Вторая тройка с участием Федота действовала столь же чётко — удар копейным остриём, два рубящих с боков. Я внимательно следил за их действиями, оценивая, насколько они усвоили уроки тренировок. Двигались ребята достаточно умело, особо не мельтешили. В атаку не бросались очертя голову, прикрывали друг друга. Всё как учил.

Внимательно наблюдая за ходом боя, я сравнивал также работу обоих командиров отделений. У каждого изначально в подчинении находилось по пять охотников, но вышедший из строя Гаврила и двое стрелков на дозорной вышке снизили вполовину численность группы Силантия

Именно этот факт, как ни странно, и выявила разницу между ними. Силантий, в силу возраста считавшийся более опытным, чаще терял хладнокровие — срывался на крик, впадал в ярость, дёргал без нужды бойцов советами, из-за чего не всегда успевал координировать их действия.

А вот Борис, к моему удивлению, проявил себя как прирождённый лидер — его пятёрка действовала как единый организм, чётко и слаженно. Где Силантий метался и орал, Борис отдавал короткие приказы и держал строй.

Похоже, из него выйдет толковый командир. Надо будет присмотреться к нему повнимательнее и с высокой вероятностью назначить его старшим над всеми охотниками. Толковый офицер важнее опытного бойца.

Когда с последним Трухляком было покончено, на миг показалось, что бой завершён. Как бы не так! Со стороны частокола донёсся приближающийся грохот копыт, а с вышки раздался отчаянный крик:

— Стрига!!!

Разнося в щепу рогатки, в брешь вломился гигантский лось. Вернее, то, что от него осталось. Грудную клетку и пасть твари усеивали чёрные щупальца, извивающиеся как живые змеи, а некогда аккуратные копыта расслоились на кровавые лоскуты, оставляющие за собой влажные следы.

Безмолвно монстр вздыбился на задних ногах. Массивные рога, похожие на узловатые ветви мёртвого дерева, показались над краем частокола и мотнулись вбок, походя отшвырнув зазевавшегося охотника из отряда Бориса.

В последний момент я успел создать на пути чудовищной атаки защитный барьер, частично погасив силу удара, и вместо переломанной в труху грудной клетки, боец отделается крайне болезненным ушибом. Хоть и отлетел как тряпичная кукла.

Не теряя ни мгновения, Стрига рванула к следующей жертве — чёрные щупальца в пасти извивались всё быстрее, готовясь схватить добычу.

Я сорвался с