Император Пограничья 2 - Евгений И. Астахов

Я улыбнулся.

— Премного обяжете, Николай Константинович, — сдержанно произнёс я.

— Что вы, тут вопрос выеденного яйца не стоит. Давайте договоримся так. От «эксклюзивного», — смешок, — кинжала я не откажусь, но возьму с вас обещание при следующем посещении Сергиева Посада обязательно заглянуть к нам на ужин. А то мне Лиза уже все уши прожужжала, ей богу! — хмыкнул собеседник. — Когда, мол, Платонов нас вновь навестит, да когда?

Чуть удивившись, не думал, что произвёл столь сильное впечатление на дочку графа, я ответил:

— Договорились. Непременно встретимся.

Попрощавшись и отключив связь, я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Что ж, вроде бы всё складывалось неплохо. С лекарем вопрос решается, охрана вскоре получит достойную экипировку. Глядишь, ещё неделя-полторы, и можно будет выдвигаться в рейд на земли Бездушных.

Следующим вопросом на повестке дня стала проработка темы с шахтой Сумеречной стали. Ольховская уже больше недели по моей просьбе просчитывала расходы и готовила необходимую аналитику, и сегодня мы собирались сесть и вместе оценить плоды её трудов.

Захватив с собой пару кружек чая я поднялся в комнату Василисы и приготовился внимать. Та выглядела донельзя гордой собой, и эта уверенность очень красила её. Не сравнить с бледной, как смерть, девицей, найденной под кустом в лапах Бздыхов.

— Итак, — я уселся за стол и подвинул к ней чашку. — Излагай.

За прошедшие дни дистанция между нами понемногу сократилась и мы всё-таки перешли на «ты».

Василиса аккуратно расстелила на столешнице лист бумаги и принялась рисовать примерную схему залегания руды.

— Итак, вот, что мы имеем! Вот тут, — её палец решительно ткнул в центр рисунка, — находится основное тело жилы, глубина залегания около двадцати метров. Примерная длина… — она чуть нахмурилась, прикидывая, — метров сто, но этом в грубом приближении. Дальше я бы в любом случае не почувствовала, так что там может быть и двести и триста.

— Выясним. Надо будет, проведём изыскания на месте.

— Если правильно организовать разработку, можно добывать очень приличные объёмы Сумеречной стали. Мощность там впечатляющая, такой объём крайне редко встречается. Даже у Яковлевых и Демидовых месторождения беднее.

— Мощность? — я вскинул бровь.

Никогда прежде мне не было нужды так глубоко погружаться в эту тему, имея знатоков в области горного дела.

— Толщина или объём рудного тела, — пояснила Ольховская. — По сути, количество металла в жиле.

— Понятно. Об этом расскажешь чуть позже. Давай для начала поймём, как мы доберёмся до самой руды? — спросил я, разглядывая схему. — Двадцать метров — это не шутка.

— Не буду пока вдаваться в детали, сейчас это не нужно. Сначала создаём устье — это верхняя часть ствола, выходящая на поверхность. Дальше роем ствол шириной три на три метра, — она взяла чистый лист и быстро набросала схему. — Попутно укрепляем его венцами из брёвен. По мере углубления устанавливаем лестницы и площадки для отдыха.

— Получается колодец с лестницами по стенам?

— Примерно так, — кивнула она, — но это только часть. В центре ствола будет подъёмник для руды. Когда достигнем нужной глубины, начнём прокладывать горизонтальные штреки к жиле.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Сколько времени займёт проходка до руды?

— При хорошей организации работ и в зависимости от числа работников… — она прикрыла глаза, подсчитывая, — думаю, от двух недель до месяца на ствол, может чуть больше. Грунт здесь не самый сложный, да и магия поможет.

— Как именно? Будем почву размягчать геомантией?

Это самое очевидное, что здесь можно было использовать.

— Именно, — её глаза заблестели. — Такой метод позволяет ускорить проходку втрое. Камень становится податливым, как мокрая глина.

— Насколько это безопасно?

— Вот потому и нужны опытные шахтёры, — покачала головой Василиса. — Заклинание требует точности. Размягчить нужно только ту породу, которую собираешься извлечь, иначе… — она выразительно свела ладони, показывая схлопывание.

— Обвал, — договорил я.

— Именно, — её голос стал серьёзным. — Поэтому экономить на квалифицированных рабочих нельзя. Неумелое применение магии под землёй смертельно опасно.

Я представил процесс: тяжёлый труд в полумраке, скрип деревянных конструкций, лязг инструментов, запах сырой земли. И за всем этим — сокровище, способное изменить судьбу не только Угрюмихи, но и всего Пограничья.

— Какие нужны средства для старта добычи? — я задумчиво потёр подбородок. — Готова ли я смета, которую я просил?

Она торопливо кивнула.

— Отлично. Первый вопрос — это работники. Как думаешь, сколько людей понадобится для разработки?

— Ну-у, — протянула Василиса, теребя прядь волос, — для начала хотя бы полтора десятка. Но главное — нужны опытные шахтёры! — она резко выпрямилась и возмущённо посмотрела на меня. — Только не говори, что собираешься своих Угрюмичей под землю отправить! Они же первым делом напортачат и себя землёй завалят в довершение!

Я с трудом сдержал улыбку. Когда дело касалось её профессиональных знаний, девушка мгновенно забывала о своей роли простолюдинки и начинала командовать, как заправский горный мастер.

— Шахтёров придётся нанимать в городах, — спокойно ответил я. — Местные для этого не подойдут. Разве что в качестве подмастерий, если захотят освоить новое ремесло.

— Для работы потребуется бригада из пяти матёрых шахтёров и десятка помощников, — успокоившись, продолжила девушка. — Первые займутся проходкой штреков, установкой крепей, оценкой качества руды и работой с взрывчаткой. Если потребуется, конечно, — торопливо добавила она, — но лучше для этого цели взять опытного геоманта. И надёжнее, и дешевле в перспективе, чем закупать взрывчатку в Бастионах, и шансы обвала вместе с несчастными случаями снизятся.

— А ты?

— Пока не готова взять на себя такую ответственность. Будь я хотя бы ранга Подмастерья… — задумчиво протянула собеседница.

— А сколько тебе осталось до следующего ранга?

Вообще о таком было не принято спрашивать у магов, но я посчитал, что могу переступить через границы приличия ввиду сложившейся необходимости.

— Чуть больше семидесяти капель, — покраснев, ответила она.

— Этот вопрос мы решим, — просто заметил я. — Так что там по помощникам? Чем занимаются?

Глаза у девушки вспыхнули от удивления и надежды. Рост личной силы — то к чему стремится каждый маг, и говорить об этом вот так, походя просто не принято.

Думаю, если бы не её собственные наблюдения за моими ритуалами, то сейчас она бы просто