Император Пограничья 2 - Евгений И. Астахов

что подумал, боярин, — собеседник потёр затылок, прищурившись, — князь-то может усомниться. Ведь те деревни не имеют права сами Реликты добывать, это только нам под вашим началом дозволено. Как бы нам всем потом не поплатиться.

— Дельное замечание, — киваю, довольный сообразительностью мельника. — Но решение простое: оформим с Дербышами официальный договор, где чётко укажем, что они выступают как наёмные охотники Угрюмихи. По сути, они будут нашими поставщиками, действующими по нашему поручению. Я, как воевода, вправе нанимать людей со стороны для работы на благо деревни. Бумаги будут чистыми, все поставки учтены, а значит, и формальных претензий к нам быть не может. Так мы и соседям поможем, и себе прибыль увеличим, и перед князем останемся в белом.

Степан задумчиво пожевал губами. На его лице отражалась мучительная работа мысли. Я терпеливо ждал. Знал — рано или поздно жадность возьмёт своё.

— Что ж, Прохор Игнатьич, — наконец выдавил мельник. — Коли вы ручаетесь, то я, пожалуй, рискну. Разживёмся малость для Угрюмихи, а заодно и своё положение поправим.

Я удовлетворённо кивнул. Рыбка клюнула на блесну с потрохами.

— Не сомневайся. С такими оборотами не только деревне прибыток обеспечен. Ты и сам в накладе не останешься.

Тепло распрощавшись с мельником, я вышел со двора. Что ж, первый шаг к экономическому процветанию Угрюмихи сделан. Осталось лишь закрепить успех и развить его в полноценную торговую сеть.

Усмехнувшись своим мыслям, я бодро зашагал обратно. Впереди ждала ещё уйма дел. Скучать определённо не придётся, но оно того стоило. В конце концов, богатая и сильная Угрюмиха — лучшая гарантия моего собственного будущего. А значит, надо ковать железо, пока горячо.

Я покинул мельницу в приподнятом настроении. Заручившись поддержкой Степана, я мог вплотную заняться другими важными делами. В первую очередь нужно было решить вопрос с образованием местной ребятни. Раз я своими руками лишил Угрюмиху учителя, мне же нужно было это досадное упущение исправить.

И у меня уже имелась на примете идеальная кандидатура.

Василиса встретила меня с некоторым удивлением, но пригласила войти в комнату. Устроившись поудобнее, я без предисловий перешёл к делу.

— Барышня, у меня к вам есть одно занятное предложение. Не хотели бы вы поделиться своими знаниями с местными детьми? Им позарез нужен толковый учитель.

Она вопросительно изогнула бровь, явно не ожидая подобной просьбы.

— Я? Учитель? Неожиданно! Не знаю, Прохор Игнатьевич… Мне никогда не приходилось этим заниматься.

Я понимающе улыбнулся. Её сомнения меня не удивили. Геомантка привыкла иметь дело с артефактами, формулами и породой, а тут внезапно речь зашла про труд педагога.

— Не волнуйтесь, никто не требует от вас энциклопедических познаний, — успокоил я девушку. — Ребятне нужны самые азы — чтение, письмо, арифметика. Судя по вашей речи, образование у вас отменное. Не сомневаюсь, что справитесь.

Щёки Василисы едва заметно порозовели от едва завуалированного комплимента её аристократическому происхождению.

— Ну, не знаю… — протянула она нерешительно. — Надо подумать… А зачем мне это?

— Подумайте, — согласно кивнул я. — Но учтите, польза от ваших трудов будет немалая. Всё просто, пока мы не начали разработку шахты, вам всё равно нечем заняться. А так хоть время с пользой проведёте. Да и дело доброе сделаете.

Ольховская задумчиво прикусила губу и пообещала обдумать моё предложение. На том мы и порешили.

Распрощавшись с девушкой, я вернулся к себе в комнату и с головой ушёл в Эфирнет. Нужно было подыскать толкового лекаря для Угрюмихи. Всё-таки я обещал Борису позаботиться о здоровье односельчан. Да и самому не мешало иметь под рукой знающего медика.

Однако задача оказалась не из простых. Все более-менее приличные специалисты в объявлениях выглядели слишком успешными, чтобы согласиться работать в глухой деревне. Амбиции у них были — будь здоров. Куда там нашей Угрюмихе с её проблемами.

Пару часов поблуждав по дебрям Эфирнета и почитав множество схожих резюме, я со вздохом отложил магофон. Ладно, завтра продолжу поиски. Может, стоит присмотреться к медикам, у которых были проблемы с законом или знатью. У таких вариантов обычно меньше, а на безрыбье, как говорится…

Мои размышления прервал громкий стук в дверь. На пороге стоял разгоряённый Захар.

— Прохор Игнатьич! Не успели…

— Стену? — понимающе кивнул я.

— Да. Недостроенной секция осталась. Двое суток по-честному старались, да малёхо не успели, — виновато забормотал слуга.

Немудрено, Михей подготовил все брёвна заблаговременно, чтобы одним махом забить их и расширить наши границы. Замахнулись мы нехило, собирались почти вдвое увеличить пространство. Теперь оставалось сделать так, чтобы не мы заглотили больше, чем могли прожевать.

— Передай, чтобы сегодня дежурство на вышках было усиленное, возьми отряд Силантия. И полудюжина Бориса пусть будет наготове, одетыми и при оружии спят.

— Передам барин. Моя то вина…

— Не твоя. Плотник сделал всё, что мог, вьюга вчера треклятая планы спутала, — успокаивающе добавил я. — Надо было больше рабочих привлечь. Ладно, утро вечера мудренее, — пробормотал я. — С рассветом сам гляну, много ли там доделывать осталось.

Захар покивал и шмыгнул за дверь. А я улёгся в кровать, обдумывая планы на завтра. Итак, с утра пораньше — ревизия ограды. Потом — контрольный обход деревни, новая тренировка. После обеда можно и к поискам лекаря вернуться…

Казалось, только я провалился в сон, как внезапно ночную тишину разорвал истошный крик со сторожевой вышки:

— Тревога! Бздыхи на востоке! Всем занять оборону!

Глава 6

Я вскочил как ошпаренный. Вот тебе и утро вечера мудренее! Подхватив прислонённую к стене глефу, которую давно вытащил из колодца, ринулся вон из комнаты. Вот и проверим, как бойцы усвоили мою науку и чего они стоят в реальном бою.

Перепрыгивая через ступеньки, я вылетел на крыльцо. В предрассветных сумерках метались перепуганные люди. Где-то истошно голосила баба. Над западной стеной клубился затхлый туман, иней мгновенно покрыл лезвие глефы. В воздухе повисла гнетущая тяжесть, а краски словно поблёкли, будто кто-то набросил на мир серую вуаль. В довершение всего, кончики пальцев покалывало, как от крапивы — безошибочный признак приближения Алчущих.

— Так, женщин и детей — в погреба! — скомандовал я подбежавшему запыхавшемуся Захару. — Отряд Бориса к прорыву! Живо! — рявкнул я, перекрывая гомон толпы.

Сам же ринулся к восточной стене, аккурат туда, где не успели достроить секцию.

Предстояла жаркая ночка.

На бегу я лихорадочно размышлял. Скорее всего молодцы Бориса уже давно