Жертвы времени (СИ) - Евгения Федорова

Мастер! — воззвал я, но все связи были пусты. Маг не отвечал.

Почему, почему ты не позвал меня? Почему не предупредил?

На пути к магу ночи я неожиданно встретил пустоту, но не мог наверняка сказать, что послужило причиной ее появления. Дракон ли, не желая делить меня с Ночным, обрубил все нити, или… нет, я не хотел думать о смерти. Это было невозможно! Чувство, что мы с Мраком остались единственными выжившими было столь острым, что я чуть не утерял самообладание. Нет, нет и еще раз нет!

Я долго стоял там не в силах сдвинуться с места. Тело было словно чужое, ноги отказывались сделать первый шаг в направлении случившейся здесь беды. Мои тягостные раздумья прервал Мрак, который тихо спросил:

— Что там на горизонте?

— Озеро Вердли, — не поворачиваясь, ответил я.

— Там не было воды, только чернота…

Я обернулся, чтобы увидеть глазами Мрака, пустившего меня в свое сознание, пустоту вдали. Медленно, будто во сне опустившись на колени, я уронил ладонь на землю. Ужас места был так велик, что какие бы стены не стояли вокруг моего сознания, они рухнули.

Накатила темнота, наполненная до краев криками людей, воем собак, ржанием лошадей. Я стоял на мостовой между невысокими домами Форта и смотрел вниз по улице. Тревожно и гулко загудел над головой колокол. Он отбивал беду, наполняя сердце отчаянием.

Я уже слышал однажды этот колокол, видел, как горят заревом пожары… То были мои сны о будущем.

То были мои видения.

Кое-где горели факелы, их пламя колебалось, и в неровном свете метались многочисленные люди, отброшенные тенями на стены домов.

Накренилась восточная башня, замерла под невозможным углом, а потом обрушилась вниз на головы бегущих по улице горожан.

Мощным потоком мимо прокатился зов, и древний не замедлил появиться. Ящер с трудом уместиться на улице, разбив хвостом часть стены у рухнувшей Восточной башни. Переходы города были слишком малы для него и опасны. Маг легко запрыгнул дракону на спину, и ящер рванулся вверх, неловко ударив крылом в край двухэтажного здания. Его повело в сторону, усыпанный шипами хвост с грохотом выбил из стены водопад камней, и дракон, грудной клеткой налетев на внешнюю стену, кувыркнулся в воздухе вместе с потоком каменных блоков. Спустя мгновение всадник с драконом рухнули на землю за пределами Форта.

Где-то рядом плакал ребенок.

Я заглянул в переулок, который оканчивался тупиком справа от меня. Там, забившись в угол, прижавшись к фундаменту, сжался мальчик лет восьми. Мимо обезумевшими от ужаса нечеткими тенями метались люди, и никто не замечал беспомощного мальчишку.

Я позвал его, но он меня не слышал.

Очередная тень проплыла мимо. Звон колокола стих, гулкое эхо еще несколько секунд билось в разрушающихся стенах города, а потом было поглощено грудами развалин.

Крики людей все сложнее было разобрать. Замолчал и рыдающий ребенок. Теперь он неотрывно смотрел мне за спину, как смотрит стоящий на коленях связанный пленник на нож, приближающийся к его горлу.

Я обернулся. Там, за моей спиной высилась высокая фигура, но она принадлежала не человеку. Это был фантом, набравшийся жизни, уже убивший многих и напитавшийся, хоть и не полностью, временем существ нашего мира. Он был теперь не просто бесформенным облаком, а плотной тенью, похожей на того, кого поглотил. Теперь тварь искала себе новые жертвы и нашла маленького мальчика, у которого была впереди целая жизнь.

Фантом медленно и неотвратимо двинулся вперед.

Забыв, что смотрю видение, я преградил ему дорогу, не в силах отступить тогда, когда беззащитное дитя должно было умереть. Не обладая даже крохами понимания, как противостоять времени, я глупо жертвовал собой.

Но жертва была не принята. Все это давно случилось. Фантом прошел сквозь меня, и я не почувствовал ничего, кроме переполнившего меня отчаяния. Оставалось лишь досмотреть то, что уже произошло.

Ребенок больше не плакал. Слезы медленно сохли на безжизненно-бледном лице. Ничего от меня не зависело, я был лишь сторонним наблюдателем, и мне довелось увидеть то, как начертано было этому ребенку остаться в живых. Вряд ли Мастер с Северным шли по этой улице, отыскивая, кого бы спасти, но пройти мимо они тоже не смогли. Северный что-то крикнул высоким голосом — я не смог разобрать слов. В правой руке маг держал мерцающий белым безжизненным пламенем кнут. Через несколько секунд я увидел и Мастера. Окутанный темным облаком, со сгустком клубящейся черноты в руках, он зашел в переулок и встал рядом с магом дня.

Хлестнул по фантому белый бич, шагнул вперед Мастер, разбивая, разрывая тело призрака на части, на крупицы, которые уже не могли соединиться в едином мощном потоке. И вот уже Северный уходит прочь, неся на руках мальчика, крепко вцепившегося ему в шею…

Я вижу Мастера, прислонившегося к стене. На камнях мостовой выбоины, полные пылью от шагов фантома; в светлой кладке стены зияет несколько черных провалов. Руки мага дрожат. Чтобы развеять структуру твари, он отдал частицу своей жизни, их общего с драконом времени, и теперь смотрел с потаенной тоской на кисти, покрытые глубокими морщинами. Это были руки, принадлежащие старику.

Дом слева рушится, превращаясь в пыль и груду камней, я больше ничего не вижу, не слышу человеческих голосов.

Я выбирался из видения как из ночного кошмара. Весь мокрый, с подрагивающими руками, с шумом в голове и дурнотной тошнотой, я поднялся с колен и бросил короткий взгляд на накрытые сумерками развалины города.

Шаг, еще шаг. Я будто в забытьи иду к рухнувшей восточной башне, чтобы узнать правду, чтобы связать воедино все те видения, которые захватывали меня. Если то, что я видел, правда, там, за стеной у восточной башни должны быть узнаваемые следы…

Ноги мои подкосились. Из поднебесья навстречу подползающей ночи тоскливо протрубил Мрак, отдавая последнюю дань погибшему. Огромное тело лежало на земле среди хаотично валяющихся расколотых блоков стены. Чешую древнего покрывал слой серой пыли, он застыл искусным, окаменевшим изваянием.

Я с трудом встал и подошел к мертвецу, понимая, что дракон вовсе не присыпан пылью. Он сам превратился в пыль, и ветер, налетая, сдувал с него призрачные облачка, стирал грани, разрушал форму, превращая его просто в небольшой холм.

Я притронулся к нему, пропустил сквозь руки песчинки, и те охотно скользнули между моими пальцами.