Жертвы времени (СИ) - Евгения Федорова

Безусловно, проявление фантома в этом мире было для меня необычно, но пугало не это: я видел нечто материальное, зная, что его не существует. Все живое являет собой сплетение энергий и связей, но от колышущегося подле нас марева в мир не распространялось ничего.

Дракон рядом со мной издал грозный, клокочущий в груди рык, и отступил.

— Так вот ты какой, — произнес я глухо.

И, словно подтверждая мою догадку, фантом подернулся рябью, стал прозрачнее. Повинуясь порыву ветра, который дул, к счастью, не в нашу сторону, мираж проплыл по воздуху до соседнего камня и вновь сгустился, остановился призраком на камне. Валун, с которого спорхнула тварь, с тихим шелестом рассыпался в мелкую пыль, словно его тщательно перетер в порошок огромный жернов.

— Убей его, — неуверенно предложил я, но дракон лишь снова издал этот угрожающий, немного растерянный взрык. Древний был бессилен перед порождением времени, не знал, с какой стороны можно к нему подступиться.

— Тогда подставляй лапу, — прошипел я, осторожно попятился и уперся спиной в ногу ящера. Призрак времени не шевелился, следя за моим движением с пристальным, болезненным вниманием. Почудилось даже, я слышу едва уловимый шелест — шепот, который не раз слышал во сне… давно, когда еще был жив. Драконьи кости, это существо являло собой лишь каплю той огромной, безумной силы, которой не было равных. В некоторых книгах ее называли термином «быстрое время», и только сейчас мне стал очевиден смысл этого словосочетания.

Что будет, если не крупинка, но весь поток вольется в мой мир? О, это станет тем, что мы так часто предсказывали. Это будет концом всему.

Мрак услужливо подставил лапу, напряженный, готовый в любой момент сорваться в небо. Он медлил лишь потому, что не хотел терять свою любимую игрушку. Решившись, я повернулся и в два движения оказался на спине дракона, который, не ожидая моего приказа, легко рванулся вверх. Чтобы не свалиться, мне пришлось взяться за шершавый кривой вырост у него на спине. Ну да, я позволил себе такое впервые, но, пожалуй, привередничать сейчас было бы слишком опасным. Вот только конь… Сколь много испытаний свалилось на его голову с моим приходом? И сколь многое еще придется перенести! Беги, беги быстрее, спасая свою жизнь, иначе станешь очередной жертвой времени.

Холод здесь, на огромной высоте, куда вознесся древний, был невыносим, но тепло, исходящее от Мрака, постоянно боролось с этой убаюкивающей, поглощающей все силой. Я ощущал дыхание зимы в потоках ветра, заставляющих глаза слезиться, и вынужден был сгорбился, невольно вспоминая перевал Илень, острой льдинкой вонзившийся в мою память. Казалось, все вернулось, и мороз опять неумолимыми тисками сжимает мою спину.

Я резко выпрямился. Стерев многие шрамы с моей шкуры, дракон исправил все, что было разрушено, но сейчас я слишком отчетливо ощущал отголосок прошлого.

Тебе кажется, — подсказал Мрак. — Этого нет.

И холод отпустил. Дракон заложил на крыло, давая мне возможность заглянуть в пропасть, и упал вниз, купаясь в потока воздуха. Солнечный свет, пронзительный и по-весеннему теплый, залил все вокруг, отогревая сердце. Я внезапно вспомнил другой полет: Ночного дракона, скользящего низко над землей, и яростное тепло его тела…

Крылья Мрака развернулись. Движение прекратилось столь внезапно, что я чуть не оторвался от его спины. Вися вертикально в воздухе, дракон вывернулся, придвинув свою голову к моему лицу, и шипяще спросил:

— Ты летал с Ночным?!

Я задохнулся от внутренней боли, рванувшейся через мои стены. Впервые с рождения дракон с такой яростью бился в них, пытаясь узнать, пытаясь ворваться в меня и подчинить. Он был в бешенстве, и я ответил ему тем же, опрометчиво разменяв одну из своих тайн:

— Я летал еще до того, как ты родился! — остервенело закричал я, отражая его натиск. — На Ночном, чьим смотрящим — Мастер! Зеленый дракон говорил со мной, а водяной змей не дал утонуть в озере Вердли. Думал, ты первый дракон, которого я вижу?!

Он молча смотрел на меня, взмахивая крыльями. Держаться вертикально в воздухе Мраку было нелегко, но он упорствовал. Я чувствовал его тоску и разочарование, облаком окутавшие нас. Я был не «его человеком», это то, что ощутил древний.

Вот как, — Мрак отвернулся и мягко скользнул прочь. — Теперь я понимаю, почему ты не летал со мной. Твое сердце принадлежит Ночному, он вырвал его уже давно. Вот, что ты от меня скрывал.

Мрак, — отозвался я устало, — он не прикасался ко мне.

Он научил тебя защищаться, — возразил древний.

Я провел рукой по лицу, все это было смешно.

У тебя нет другого человека, у меня нет другого дракона. Все, что было, оно в прошлом.

Я не буду делить тебя с другими, — предостерег Мрак. — Я убью тебя.

— Это будет не так уж плохо, — прошептал я, вглядываясь вниз. Таким долгим мне казался путь до равнины, но сейчас дракон, будто стрела, пронизывал небо, и я видел на горизонте освободившиеся от снега холмы. Равнина там, за ними, уже очнулась от зимней дремы. Ночь не успеет сгуститься, когда мы опустимся на дорогу у ворот Форта…

И вот, наконец, мы покинули горы, понеслись над полями, где уже несмело покрывались тонкими маленькими листочками темно-зеленые кустики эрики, где пробивались робкие и еще нежные побеги травы, где белели звездочки первоцветов, которые казались розовыми капельками в лучах заходящего солнца. Воздух обнял меня мягкими ароматами влаги и земли, нежный запах цветов тронул сознание, смешавшись в водоворот радости. Неожиданной, небывалой радости, столь незнакомой, столь острой, как рождение новой жизни…

Сердце мое болезненно сжалось, и причиной тому была вовсе не весна, которая окутывала своим приветливым теплом и забытой яркостью радовала глаз, привыкший к белому и серому. Сердце заныло от боли при виде того, что ждало впереди. И я не мог поверить собственным глазам.

Дракон, чувствуя мое отчаяние, сложил крылья и плавно ушел вниз. Взрыв когтями еще мягкую от влаги почву, он приземлился на неровную, покрытую выбоинами дорогу.

Я спустился со спины дракона будто во сне. Застыл, глядя на покрытые копотью развалины города. Устояла лишь часть западной башни, башня в центре города, в которой я жил, да еще несколько невысоких зданий, которые почти не пострадали. Все остальные сооружения Форта в той или иной степени превратились в уродливые груды камней. Местами сохранились целые участки внешней стены, но в основном и она была разрушена. А еще везде была пыль, и я знал только одну силу, которая была способна на подобное: сегодня утром мне довелось стать свидетелем того, как это происходит. Имя этой силе было Время.