Обратный отсчет: Распад - Токацин

и тронул пальцем длинный контейнер. Их тут было немного — всего восемь; в этот раз топливо заменялось частично. Сармат поискал маркировки и хмыкнул, увидев обведённую кружком букву «W» — «Вестингауз» пережил войну, отстроил заводы и снова снабжал топливом весь Западный блок и даже Луну.

— Куда⁈ — недовольно окликнул Гедимина «энергетик», увидев, что тот пытается вскрыть контейнер и оголить сборку.

— Проверка, — отозвался сармат. Возможно, у людей был специальный ключ, но Гедимин справился и так, запустив два когтя в нужные точки. Контейнер вскрылся, и сармат помянул про себя уран и торий, увидев на хвостовиках знакомые обозначения. Эти твэлы были выпущены в ноябре прошлого года в Ураниум-Сити.

Резкая боль в сердце заставила сармата отшатнуться и прижать руку к груди. Отпустило быстро — Макнайт нажал на кнопку всего один раз — но этих секунд хватило, чтобы Гедимина сдёрнули с платформы и посадили на обочину. Когда он продышался и поднял голову, закрытый контейнер уже разворачивали для разгрузки.

— Не лезь куда не просят, понял? — сердито прикрикнул на сармата сержант Макнайт и повернулся к «энергетикам». — Куда его теперь?

«А проверить так и не дали,» — думал Гедимин, сердито щурясь, пока его вели к главному шлюзу бывшего корабля. Покинутая сарматская база снаружи изменилась незначительно — её только перекрасили в жёлтый с синими полосами и втащили под городской купол, накрыв им по самую корму. Гедимин успел заметить заново прорезанные вентиляционные шахты — они нагнетали в корпус корабля городской воздух, видимо, от кислородных станций новые хозяева отказались.

По перекрашенным коридорам гулял сквозняк. Шлюзовых камер прибавилось; кроме гермостворок, кое-где поставили тройные турникеты и посадили охранных роботов. Уборщики гроздьями свисали со стен — работы для такого количества механизмов тут не было, и они ждали, пока пройдут пришельцы, чтобы сразу смыть их следы. Где-то между турникетами и «стоянкой» роботов мелькнула заваренная дверь бывшей капитанской рубки. Информаторий приспособили под пост охраны; сетевой терминал, скорее всего, остался, где был. Гедимин вспомнил, как Иджес жалел о его разрушении после «атаки» Линкена, и криво ухмыльнулся. «Знать бы, что тут засядут „макаки“, — так и оставили бы в обломках…»

— Что значит «допуск запрещён»? — громко и сердито спросил в передатчик один из «энергетиков». — Что значит «непроверенный специалист»? Возможность диверсии⁈ Мы два месяца бились, вытаскивая этого спеца, чтобы вы рассказывали нам про диверсии⁈

Что ему ответили, Гедимин не услышал, но «энергетик», остановившись, резко развернулся.

— Реакторный отменяется, — бросил он Макнайту. — В отсек управления.

Гедимин досадливо сощурился — увидеть, что «макаки» сделали с корабельным реактором, ему хотелось больше всего. «Ну, теперь это не моя станция,» — мрачно думал он, дожидаясь, пока отсек управления откроет шлюз перед чужаками. «Сейчас ещё и от пульта отгонят.»

…Мониторы не тронули, разве что сдвинули ближе к полу; панели на щите управления были заменены другими, приспособленными под человеческий рост и длину пальцев. Гедимин скользнул по ним равнодушным взглядом и повернулся к монитору с основными показателями. На экран над ним было выведено изображение с видеокамеры дрона-разведчика, и, судя по ряби и точкам на экране, камера доживала последние часы. «Ещё один дохлый дрон в реакторе,» — мелькнуло в мозгу сармата, и он с трудом подавил ухмылку.

Экраны были частично сняты, но обшивку ещё не вскрыли; загрузочная машина остановилась на краю поля, расчерченного на сегменты. На плане были отмечены сборки, которые предстояло выгрузить; Гедимин проверил их показатели и довольно хмыкнул — он сам выбрал бы те же объекты. С одной сборкой люди, пожалуй, даже поторопились, но и вреда от её выгрузки тоже не было.

Между сарматом и пультами управления выставили защитное поле, и Гедимин мог только выглядывать из-под прозрачного купола, хотя руки так и тянулись к знакомым клавишам и переключателям. Он убрал их за спину и смущённо сощурился.

— Скоро начнут?

Препятствий для работы вроде бы не было — цистерны для выгрузки стояли рядом с кораблём, в зоне досягаемости загрузочной машины, но операторы не торопились. Они собрались вместе и что-то вполголоса обсуждали, изредка оглядываясь на Гедимина. Чтобы не смущать их, он уткнулся взглядом в монитор с основными показателями. «Никто не любит работать при проверяющих,» — думал он. «Тем более — у них первая выгрузка. Но пора бы начинать. Чего они ждут?»

Прошло ещё пятнадцать минут, прежде чем операторы разошлись по своим местам и обменялись короткими командами. После повторного обмена загрузочная машина стронулась с места и плавно пошла к самой дальней сборке. Экраны сдвигались на её пути и тут же смыкались, перекрывая выброс излучения; дрон, попав под его «хвост», замигал, зарябил, но выдержал.

— Камеру пора бы менять, — вполголоса отметил Гедимин, наблюдая за движением машины. После выброса, накрывшего дрон, механизм пополз ещё медленнее — оператор дожидался полного восстановления экранов. «Теперь станция под куполом,» — напомнил себе Гедимин. «Любой выброс пойдёт в город. Это правильно, что они так осторожны.»

Наконец машина добралась до отмеченного элемента и накрыла его. Квадрат на схеме замигал, отмечая стадии работы — вот был убран экран над сборкой, вот сработал электромагнит, захватив хвостовик… Здесь машина обычно запрашивала разрешение на подъём — так её настроил Айзек; Гедимин, всегда считавший, что целостность сборок и исправность захватов надо проверять до работы, а не во время, предлагал этот запрос убрать и сделать выгрузку непрерывной, но Айзек всегда отказывался. Вот и сейчас квадрат на схеме налился красным — пора было нажимать комбинацию клавиш, но операторы отчего-то медлили. Гедимин на секунду предположил, что они её не знают — всё-таки Айзек не передавал им станцию с рук на руки. Он оглянулся на Макнайта.

— Они знают, куда жать?

— Тихо, — конвоир сердито ткнул его в плечо, впрочем, сармат ничего не почувствовал сквозь броню. — Ничего не трогай, понял?

Один из операторов сделал заметку в наручном смарте и отдал короткую команду другому. Обмен командами продолжался ещё несколько секунд. Сделав новую заметку, оператор поднёс руку к нужным клавишам. Гедимин одобрительно кивнул — блок наконец был снят, и загрузочный механизм втянул отработанную сборку внутрь.

Теперь её надо было вынести наружу, но