Вариант единорога - Роджер Желязны

Крах-Доннер хохочет.

– Теоретически все верно, – говорит он мне. – Однако вся эта история с превращением Верхнего Манхэттена в ухоженный город, управляемый разумными машинами, – сплошной обман, чтобы только искусственно вздуть плату за жилье и аренду, как было задумано ИИ с самого его основания. Что до их трудов праведных, то скажу тебе так: стоит только отладить Систему, чтобы работала как по маслу, то и делать в ней особенно нечего. На самом деле у ИИ уйма свободного времени, поэтому электронный мозг и начал грезить о плотских утехах, что и привело к нашим текущим трудностям.

– Но ведь там теперь Крах, который всем заправляет, пока ты пользуешься его телом, – замечаю я, – и это затемнение – само по себе наказание, не говоря уже о том, что глаза ломаешь. Если быть главным так легко, то почему у него случилась такая незадача?

– Потому что Крах как есть тупица, – говорит он, – и вообще не в состоянии ничем управлять. Кстати, поэтому и пилот-то он второклассный. Оставь он машину в покое, она бы сама летела.

– Кажется, понимаю. Между прочим, а как ты все-таки влез в его тело? спрашиваю я.

– А, незадолго до гонок он переходит с химических допингов на стимуляторы электрической природы, – поясняет он. – Я обнаружил, что мозг, подсоединенный к такому устройству, вполне активен, что открывает доступ к нему, подобно тому, как ИИ "заарканил" и втащил меня в Систему в мою мертвецкую бытность. Поэтому, пока Крах подключен к сети, я перевожу его в цифровой код, объясняю ему, чем вызвана необходимость беспокойства, и паркую его в Центральном Процессоре. И, кстати, наказываю ему держать лапы подальше от управляющих кодов. Сам видишь, как здорово ему это удается.

Минутами раньше затемнение исчезло, уровень яркости света вернулся к норме, а затем резко достиг столь ослепительного накала, что многие лампы, не выдержав, полопались. Вскоре опять воцарились сумерки.

– То есть ты хочешь сказать, в Системе было бы лучше без Краха? спрашиваю я.

– Еще бы, скажем, как и везде. Но нужно же мне было пристроить его где-нибудь, пока я на время влез в его шкуру. Итак, – завершает он, – чую, ИИ где-то близко. Если ты веришь моему рассказу, то мне важно знать все, что тебе может быть известно о его местонахождении. Если нужны еще доказательства того, что я это я, спроси меня о чем-нибудь – о чем может быть известно только Доннеру.

Я спросил его о том, сколько денег он дал мне на то, чтобы развернуться за него в пари на исход Фильстоуна у Скверника Луи и кое-где еще. Об этом он знает все до мелочи: каковы ставки и шансы, и я советую ему проверить, не закатилась ли парочка к "Железному Эдди", о чем, как я слышал, толковал ИИ в теле Смертника-Потаскушке, едва только стемнело. Однако ему не удается взять их у "Железного". Или, точнее, и да и нет. Он застает их там, но ИИ смывается через запасной выход и ведет его за собой в погоню, и, судя по тому, с каким оглушительным шумом и слабой точностью разряжают они друг в друга стволы, плевать им обоим на тела окружающих. Полчаса такой заварушки, и ИИ словно испарился. К тому времени полиция района расставляет свои сети, но Доннер успевает вовремя ускользнуть.

В тот день я снова встречаю его, только вечером. Я болтаю со Скверником Луи о гонках, до начала которых остаются считанные часы. – Когда мы выходим из Тени Земли и ловим солнечный ветер, я осторожно зондирую почву, не снимут ли с соревнований Доннера, хотя никакого официального сообщения об этом не было. Я говорю, что если такое случится и владельцы "Ли-хача-3" заменят пилота, мое пари должно быть аннулировано, поскольку ставил я на гонщика, а не на корабль. Но Луи только головой мотает и трясет бумажонками с надписью "Лихач-3", которые я собственноручно подмахнул.

В тот момент Смертник в шкуре Краха подходит к нам второпях и не жить не быть требует шлем-электростимулятор.

– Нет, вы только послушайте. Крах, по-твоему, это дело, – возмущается Скверник Луи, – перед самыми гонками ублажать себя и вообще?

– Да не кайф я ищу, – отвечает, – а мост через интерфейс к тому месту, где я сумею выследить пролазу.

Мы спешим в подсобку, к кабинке, Доннер знаки мне подает, дескать, оставайся рядом. И я стою и жду, пока он вставляет вилку в розетку, поворачивает тумблер; взгляд его стекленеет, и он "утекает" через индукционные поля.

Несколько минут он отсутствовал, затем его голос вырывается из ближайшего динамика.

– Выключи, – командует он.

Я делаю, как сказано, и он тяжело оседает в кресле. Вот для чего я ему понадобился. Обычно подобные приборы снабжены таймером, но ему нельзя было ограничивать свое пребывание в сети таким образом.

– Скажи Сквернику, – требует тело, – прислать пивка, мне нужно силы подкрепить.

Исполняю, как велено, и Скверник Луи является к нему собственной персоной да еще с Потаскушкой Эвелин, с которой не только глаз не спускает, но и ручонок тоже.

– Крах, неполезно тебе мешать пойло с электричеством, – увещевает он того, – особенно перед самыми гонками, иначе ты мне все ставки переиграешь.

– И все же, – стоит на своем Смертник в теле Краха.

Тогда Скверник Луи кивает, пропускает вперед Потаскушку Эвелин и, выходя в дверь, легонько хлопает ее по задку. Вижу, Доннер, глядя им вслед, замечает и это, но молчит.

Вскоре принесли выпить, и мы опять остались вдвоем. Смертник отхлебывает изрядно, а потом говорит:

– В Кибербии меня ждали два сюрприза. Во-первых, на меня насел Крах…

– Насел? В его-то состоянии?

– Да, но так он ничуть не лучше, чем во плоти. Сперва делает ложный удар цифровой левой, затем бьет тебя с правой – вот и все, на что он способен.

– Образно говоря, – добавляет он. – Во всяком случае, он пускает в ход против меня эти электронные приемчики и настаивает, чтобы я вернул ему его тело, тогда как мне в Системе только и надо, что догнать свое. Пришлось сначала "вырубить" Краха и упрятать в электронную каталажку собственного изобретения, только тогда я смог продолжить погоню за воплотившимся в меня ИИ.

– А вот и второй сюрприз, – завершает он. – Как я ни прочесываю весь Верхний Манхэттен, к каким ухищрениям ни прибегаю, все равно не могу напасть на след украденного себя.

– Вот это-то больше всего и огорчает, – говорю я, подходя к экрану, висящему рядом на стене, и верчу переключатель, ища кадры с места состязания. Как и следовало ожидать, по большинству каналов показывали "сетку" – порядок гонщиков на старте предстоящей регаты. – Сдается мне, что если ты как можно скорее не доберешься до своего корабля, – говорю ему, – то вряд ли стартуешь со всеми.

– Они не допустят меня до "Лихача-3" в таком теле, – констатирует он. Но… – затем он таращится на меня. Затем на экран. – На клипере кто-то есть! – вопит он, когда корабль слегка поворачивается на месте. – ИИ известно, что система неспособна заглянуть внутрь клипера! Так вот он где!