Вариант единорога - Роджер Желязны

– Какой смысл был в этом? Ты была мертва – или я так думал.

– Вот это точно. Ты не знал, но ты сбежал отсюда. Я любила тебя, Поль. Я могла сделать для тебя что угодно.

– Я тоже любил тебя, Гленда. Я помог бы тебе, если бы я мог. Если бы мог…

– Если? Перестань потчевать меня своими «если». Я знаю, что ты из себя представляешь.

– Я любил тебя. Прости.

– Ты любил меня? Ты никогда не говорил мне об этом.

– Это не то, о чем я могу легко говорить. Или даже думать.

– Докажи это. Подойди сюда.

Он смотрит в сторону.

– Я не могу.

Она смеется.

– Ты говорил, что любил меня.

– Ты – ты не знаешь, как ты выглядишь. Прости меня.

– Дурак! – Ее голос стал громким, повелительным. – Если бы ты сделал это, я могла бы сохранить твою жизнь. Это могло бы доказать мне, что в тебе сохранились хоть маленькие капли привязанности. Но ты лжешь. Ты только использовал меня. Ты меня никогда не любил.

– Ты несправедлива.

– Да? Действительно? – Откуда-то поблизости послышался звук, похожий на звук бегущей воды. – Ты можешь говорить мне о несправедливости? Я ненавидела тебя, Поль, почти столетие. Как только у меня было свободное от управления этой планетой время, я проклинала тебя. Весной, когда мое сознание направлялось к полюсам и я позволяла части моего существа спать, мои сны были о тебе. Они действительно вредят экологии. Я ждала, и вот ты здесь. Я не вижу ничего, что могло бы искупить твои грехи. Я использую тебя, как ты использовал меня – для твоего разрушения. Подойди сюда!

Он почувствовал, что сила входит в его тело. Его мускулы подергивались. Его поставили на колени. Находясь в такой позе долгие минуты, он увидел, как она поднимается, вытаскивая ногу из расщелины, куда та была погружена. Затем он услышал звук бегущей воды. Она каким-то образом могла растапливать лед…

Она улыбнулась и подняла свои тестообразные руки. Множество темных гифов тянулись от ее ноги к расщелине.

– Подойди! – повторила она.

– Пожалуйста…

Она покачала головой.

– Когда-то ты так спешил. Я тебя не понимаю.

– Если ты собираешься убить меня, убей, черт побери! Но…

Ее внешность начала меняться. Ее руки потемнели и затвердели. Через мгновение она стояла перед ним такой, какой была столетие назад.

– Гленда! – Он стал на ноги.

– Да. Подойди.

Он сделал шаг вперед. Другой. Вскоре он держал ее в руках, наклоняясь, чтобы поцеловать ее улыбающееся лицо.

– Ты забыла меня…

Ее лицо сплющилось, как только он поцеловал ее. Мертвенное, вялое и еще более бледное, чем раньше, оно снова прижималось к его лицу.

– Нет!

Он попытался освободиться, но ее объятия были нечеловечески сильными.

– Сейчас не время останавливаться.

– Сука! Пусти меня! Я тебя ненавижу!

– Я знаю это, Поль. Ненависть – единственное, что мы умеем.

– …Всегда ненавидел тебя, – продолжал он, все еще борясь. – Ты всегда была сукой!

Он почувствовал, что холод снова входит в его тело.

– Тем больше моя благодарность, – ответила она, когда его рука потянулась, чтобы расстегнуть ее парку.

ВСЕ НАВЕРХУ. Дороти из последних сил одолела ледяной склон, снегоход остановился рядом со снегоходом Поля. Ветер хлестал ее, неся мелкие и острые, как иглы, кристаллы льда. Просвет в тучах закрылся. Белое покрывало медленно двигалось в ее направлении.

– Оно ждало его, – донесся голос Альдона сквозь завывания ветра.

– Да. Будет плохо?

– Многое зависит от ветра. Хотя вы должны скоро войти в убежище.

– Я вижу пещеру. Я думаю, не эту ли пещеру искал Поль?

– Если бы я должен был угадывать, я сказал бы да. Но сейчас это не имеет значения. Входите.

Когда она в конце-концов добралась до входа, она дрожала.

Сделав несколько шагов вперед, она прислонилась к ледяной стене, тяжело дыша. В это время ветер изменил направление и стал дуть на нее. Она пошла дальше в пещеру.

Она услышала голос:

– Пожалуйста… не надо…

– Поль? – позвала она.

Ответа не было. Она спешит.

Она вытянула руки и удержалась от падения, когда вошла в следующую пещеру. Тут она увидела Поля, обнимающего труп.

– Поль! Что это?

– Уходи! – сказал он. – Немедленно!

Губы Гленды разжались.

– Какая забота. Лучше пусть она останется, если ты хочешь жить.

Поль почувствовал, что ее хватка несколько ослабела.

– Что это значит?

– Ты можешь получить жизнь, если возьмешь меня отсюда – в ее теле. Будешь со мной как прежде.

– Нет! – прозвучал в ответ голос Альдона. – Ты не сможешь получить ее, Гайя!

– Называй меня Гленда. Я тебя знаю. Эндрю Альдон. Много раз я слушала твои передачи. Несколько раз я боролась с тобой, когда твои цели были противоположными. Кто для тебя эта женщина?

– Она под моей защитой.

– Это ничего не значит. Я здесь сильнее. Ты ее любишь?

– Вероятно. Или мог бы.

– Отлично. Моя месть за все эти годы, по аналогии с человеческим сердцем в электронных цепях. Но решение за Полем. Отдай ее мне, если хочешь жить.

Холод проник во все его члены. Его жизнь казалось сконцентрировалась в центре его. Его сознание начало мутиться.

– Возьми ее, – выдохнул он.

– Я не позволю! – зазвенел голос Альдона.

– Ты мне снова показал, что ты за человек, – прошипела Гленда, – мой враг. Презрение и бессмертная ненависть – все, что я буду чувствовать в отношении тебя. Теперь ты будешь жить.

– Я уничтожу тебя, если ты это сделаешь, – закричал Альдон.

– Что бы это была за битва! – ответила Гленда. – Но я не буду здесь ссориться с тобой. Более того, я награжу тебя. Получай мой приговор.

Поль начал стонать. Внезапно все прекратилось. Гленда отпустила его, и он повернулся и посмотрел на Дороти. Он сделал несколько шагов в ее направлении.

– Не делай, не делай этого, Поль. Пожалуйста.

– Я – не Поль, – ответил он, его голос стал более глубоким, – и я никогда не причиню тебе зла…

– Теперь уходите, – сказала Гленда. – Погода снова изменится в лучшую сторону.

– Я не понимаю, – сказала Дороти, глядя на мужчину перед ней.

– И не нужно, чтобы ты понимала. Покиньте эту планету как можно быстрее.

Стоны Поля возникли снова, на этот раз из браслета Дороти.

– Я побеспокою вас из-за той безделушки, что на вас надета. Она мне чем-то нравится.

ЗАМОРОЖЕННЫЙ ЛЕОПАРД. Он предпринял множество попыток обнаружить пещеру, используя свои глаза в небесах, своих роботов и летающие устройства, но топография местности полностью изменилась в результате сильного движения льдов, и он не добился успеха. Периодически он наносит бомбовый удар по всей площади. Он посылает также термитные устройства, которые растапливают лед на своем пути, но это также не имеет успеха.