Меч Шаннары - Терри Брукс

Шейль как-то сказала, что ни разу не видела Палинса без его наперсника, Стенмин всегда вертелся где-то поблизости. Но когда Палинс вышел встречать их, колдуна нигде не было видно. Это очень странно, особенно если учесть, что реальная власть теперь — это Стенмин, а отнюдь не Палинс Бакханнах, неуравновешенный и наполовину безумный. Там, на Совете в Керне, отец Шейль утверждал, что злой колдун имеет какое-то странное влияние на младшего сына короля Каллахорна. Если бы только Мениону удалось разобраться, чем именно Стенмин так прельстил Палинса; горец уже не сомневался, что нынешним жалким состоянием принц Каллахорна обязан исключительно черному магу. У Мениона, правда, мало времени, но он сделает все, что только возможно.

Когда Менион вернулся в свою комнату, у него уже был готов общий план освобождения Балинора. Горец с наслаждением погрузился в горячую ванну и принялся обдумывать детали — постепенно все встало на свои места. Горец не успел еще одеться, как кто-то постучался в дверь. Менион поспешно натянул на себя костюм, любезно предложенный ему хозяином, и открыл дверь. Слуга принес ему меч Лии. Принц поблагодарил слугу и положил бесценный клинок на кровать — Менион сообразил, что забыл меч в экипаже. Какую службу сослужило ему это оружие! После того как Шиа пришел за ним в Лию, принц побывал уже в стольких переделках, что любому другому хватило бы на целую жизнь.

Вспомнив о Шиа, Менион опечалился. Жив ли еще долинец? Сколько раз принц уже задавал себе этот вопрос. И сейчас он винил себя: Шиа так доверял ему, а он, Менион, оставил поиски друга и направился сюда, в Тирзис. Опять он поддался влиянию Алланона! Менион сердился на себя за то, что так легко забыл свой долг перед Шиа, и все же… Друид ведь не гнал его в Тирзис, он решил все сам. Потому что он сейчас нужен не только долинцу…

Погрузившись в размышления, Менион рассеянно ходил из угла в угол, потом устало упал на широкую мягкую постель. Поглаживая пальцами прохладный клинок меча, он пытался разрешить стоящие перед ним проблемы. Испуганное лицо Шейль встало у него перед глазами, ее встревоженный взгляд проникал в самое сердце горца. Она так дорога ему, он не может сейчас бросить ее и уйти на поиски Шиа. Это тяжелый выбор, если вообще у него есть хоть какой-то выбор. Балинор и его товарищи томятся в темнице, и долг Мениона — вызволить их оттуда. Получается, что сейчас он в ответе за судьбу людей Каллахорна. Он не может их подвести. Если Шиа еще жив, то Алланон и Флик обязательно найдут его. Сколько всего зависит от них, от них всех, рассеянно подумал Менион, его усталое сознание уже погружалось в сон. Сейчас они могут только молиться, чтобы все получилось… молиться и ждать. И горец провалился в темные глубины.

Вдруг что-то будто подтолкнуло его, и, вздрогнув, Менион проснулся. Его разбудил какой-то слабый шорох или просто смутное чувство опасности, но что бы там ни было, оно вырвало Мениона из глубин сна, который иначе закончился бы его смертью. Горец лежал неподвижно, прислушиваясь. Слабый царапающий звук донесся из дальнего угла спальни, и сквозь полуприкрытые веки Менион увидел, как слегка шевельнулся тяжелый гобелен на стене. Потом кто-то тихонько открыл потайную дверь, и, пронырнув под гобеленом, в комнату скользнула согбенная фигура во всем красном.

Сердце Мениона бешено забилось, он едва поборол искушение немедленно вскочить с кровати и броситься на таинственного пришельца. Горец заставил себя дышать спокойно и ровно, как будто он преспокойно спит. Незнакомец быстро оглядел комнату и повернулся к спящему принцу. Очень медленно он направился к Мениону, держа одну руку под плащом. В нескольких футах от кровати край плаща откинулся, обнажив длинный кинжал.

Менион незаметно положил ладонь на рукоять меча Лии, но пока что не стал нападать — он подождал еще мгновение, пока незнакомец не подошел совсем близко, и тогда вскочил. Все это случилось за какую-то долю секунды: быстрый, как молния, горец набросился на предполагаемого убийцу и ударил его по лицу тяжелым мечом, спрятанным в ножны. Раздался противный шлепок. Таинственный незнакомец отпрянул назад и, защищаясь, поднял кинжал. Менион еще раз ударил его, на этот раз по руке — кинжал выпал из онемевших пальцев незваного гостя, и тот скорчился от боли. Горец не медлил: он навалился на незнакомца, опрокинув его на пол, и сжал его горло так, что тот захрипел.

— Ну, говори, убийца! — угрожающе прорычал Менион.

— Нет-нет, подождите, вы… ошиблись… Я не враг… пожалуйста, мне нечем дышать…

Горец сильнее сжал горло. Хриплый голос оборвался удушливым кашлем. Холодные глаза Мениона впились в лицо беспомощной жертвы: нет, раньше они не встречались. Маленькая черная бородка обрамляла узкое хитрое лицо, теперь искаженное от боли. Нет, он не ошибся, подумал Менион, разглядывая стиснутые в ярости зубы и глаза, горящие настоящей ненавистью. Горец рывком поднял незнакомца на ноги, крепко держа одну руку на его костлявой шее.

— Тогда объясни мне, в чем я ошибся. У тебя есть одна минута. А потом я отрежу твой гнусный язык, а тебя отдам страже!

Менион отпустил шею незнакомца и схватил его за грудки. Бросив меч Лии на кровать, он быстро поднял упавший кинжал и приставил его к горлу незваного гостя, чтобы тот не попытался совершить очередную глупость.

— Это подарок, принц Лии… просто подарок от короля. — Самообладание постепенно возвращалось к мужчине в красном, хотя голос звучал еще слабо. — Король хотел выразить свою благодарность и послал вам этот кинжал, я… я вошел через другую дверь, чтобы случайно не разбудить вас.

Он замолчал, будто бы ожидая чего-то, колючим взглядом впившись в лицо горца. Нет, он совсем не надеялся, что Менион поверит его истории, — он ждал чего-то другого. Принц Лии рывком притянул к себе незнакомца:

— Поистине, я никогда еще не слышал такого бреда! Кто ты, убийца?

Ненависть во взгляде незнакомца буквально обожгла Мениона.

— Я — Стенмин, личный советник короля. — Похоже, он уже окончательно пришел в себя. — Я не лгал вам. Палинс Бакханнах послал вам в дар этот кинжал и попросил меня отнести. Я не хотел вам зла. Если вы не верите мне, идите спросите у короля!

Уверенность в голосе колдуна подсказала Мениону, что Палинс подтвердит любую историю Стенмина, будь то ложь или правда. Самый опасный человек во всем Каллахорне, черный маг, захвативший реальную власть в Тирзисе, теперь был в руках принца Лии — прежде всего Менион должен обезвредить его, если хочет спасти Балинора. Горец не понимал, зачем Стенмину понадобилось убивать его, ведь они никогда не встречались раньше, однако, если он теперь отпустит мага или даже отведет его к Палинсу, ничего хорошего из этого не получится. Все может обернуться отнюдь не в пользу Мениона, а его жизни снова будет грозить опасность. Принц Лии швырнул колдуна на ближайший стул, приказав ему сидеть тихо и не двигаться. Стенмин послушался; его взгляд рассеянно блуждал по комнате, руки нервно забегали, то и дело теребя маленькую острую бородку. Менион отсутствующим взглядом смотрел на него, перебирая в уме все возможные варианты дальнейших действий. В конце концов он решился. Больше нельзя терять ни минуты, выжидая благоприятного момента, чтобы освободить друзей. Нужно немедленно что-то делать.