Меч Шаннары - Терри Брукс

— А ну вставай, ты, колдун, или как ты там себя величаешь! — Стенмин лишь мрачно взглянул на Мениона, и разъяренный горец стащил его со стула. — Конечно, стоило бы пришибить тебя прямо на месте — граждане Каллахорна только бы спасибо сказали. Но пока что ты мне нужен. Ты отведешь меня в подземелье, где сидит Балинор и все остальные, сейчас же!

При упоминании о Балиноре Стенмин вытаращил глаза.

— Откуда ты знаешь о нем… об этом предателе? — в изумлении воскликнул маг. — Сам король повелел заточить своего брата в тюрьму. Пожизненно. И даже я…

Стенмин не успел договорить, Менион схватил его за горло и начал сжимать. Колдун поперхнулся, его лицо медленно наливалось кровью.

— Мне не нужны ни объяснения, ни оправдания. Просто отведи меня к нему!

Менион еще сильнее сжал горло колдуна и давил, пока тот отчаянно не закивал, выражая свое согласие. Горец резко отпустил его, и Стенмин упал на одно колено. Принц Лии быстро скинул парадный наряд, переоделся в свой костюм, прикрепил к поясу меч и трофейный кинжал. Внезапно он подумал: может быть, стоит разбудить Шейль, но тут же отказался от этой идеи. То, что он задумал, очень опасно, нельзя рисковать ее жизнью. Если ему удастся спасти друзей, он вернется за девушкой. Менион повернулся к Стенмину, вытащил из-за пояса кинжал и угрожающе помахал им перед носом мага.

— Подарок, который ты так любезно принес мне, очень пригодится, убийца, только попробуй меня обмануть, — предупредил он самым угрожающим тоном. — Смотри у меня, не умничай. Сейчас мы выйдем из комнаты, и ты отведешь меня по задней лестнице в подземелье, где держат Балинора и его друзей. И не пытайся предупредить стражу — все равно не успеешь. Если у тебя есть по этому поводу какие-то сомнения, я внесу полную ясность: меня послал сюда Алланон!

При одном лишь упоминании о друиде Стенмин неожиданно побледнел, и откровенный страх промелькнул в его широко раскрывшихся глазах. Перепуганный до полусмерти, колдун послушно направился к двери, Менион шел за ним. Он вновь засунул кинжал за пояс, но угрожающе сжимал его длинную рукоять. Время — вот что сейчас самое главное. Нужно действовать очень быстро: вызволить Балинора и его друзей из тюрьмы и арестовать умалишенного Палинса, пока дворцовая стража не поднялась по тревоге. Потом надо будет связаться с Янусом Сенпре, и он приведет к ним на помощь тех, кто остался верен Балинору.

Громадная армия северян, наверное, уже двинулась на Тирзис. Если собрать Пограничный Легион сегодня, тогда у них еще есть шанс остановить врага на северном берегу Мермидона. Армия Ведуна-Владыки просто не сможет перебраться через полноводную реку; если войско Каллахорна займет противоположный берег — врагу придется предпринимать обходный маневр. Это займет у них несколько дней. За это время армия Эвентина успеет добраться до Тирзиса. Менион понимал: все должно решиться в ближайшие минуты.

Двое людей осторожно вышли из комнаты в коридор. Менион быстро огляделся, нет ли где стражников в черных мундирах, но в коридоре было пусто, и горец махнул рукой Стенмину: иди. Маг неохотно повел принца Лии в заднюю часть огромного дворца, кружа по пустым сумрачным коридорам. Два раза им попадались стражники, однако Стенмин воздержался от каких бы то ни было комментариев. С какой-то мрачной решимостью он шел вперед, глядя себе под ноги.

Сквозь зарешеченные высокие окна Менион видел часть дворцового парка, солнечный свет окутал цветы и деревья золотистой дымкой. Уже близился полдень, часа через два во дворец съедутся гости и купцы. Горец не знал, где сейчас Палинс Бакханнах, но очень надеялся, что тому есть чем заняться.

Менион и Стенмин все шли, переходя из коридора в коридор, со всех сторон отчетливо доносились голоса. Откуда ни возьмись, появились слуги, они озабоченно носились туда-сюда, торопясь по своим обычным делам. Проходя мимо, они подчеркнуто игнорировали Стенмина, а заодно — и его спутника. Хороший знак, подумал горец, они не любят колдуна и не доверяют ему. Никому и в голову не пришло остановить мага и принца Лии. Наконец они подошли к массивной двери, за которой начиналась лестница во дворцовые подвалы. На двери висел тяжелый железный замок, два вооруженных стражника охраняли вход.

— Чтобы никаких фокусов, — шепотом предупредил Менион, когда они приблизились к стражникам.

У самой двери они остановились, Менион — на полшага позади Стенмина. Рука горца как будто небрежно легла на рукоять кинжала. Мгновение солдаты с любопытством разглядывали его, потом обратили все внимание на королевского советника.

— Откройте дверь, — велел тот. — Мы с принцем Лии хотим осмотреть винные погреба и подземелье.

— Никто не может войти сюда — личный приказ короля, мой господин, — решительно ответил стражник справа.

— Я здесь тоже по приказу короля! — сердито вскричал Стенмин.

Менион предупреждающе толкнул его локтем.

— Воины, это же — личный советник короля, а не какой-нибудь враг королевства, — заметил горец со своей самой очаровательной улыбкой. Мы осматриваем дворец. А так как я спас невесту короля, он лично распорядился, чтобы я посмотрел на пленников и, может быть, опознал похитителей госпожи. Однако, если это так уж необходимо, придется мне побеспокоить короля и привести его сюда…

Он многозначительно замолчал, молясь о том, чтобы стражники, безусловно, знакомые с непредсказуемым характером Палинса, побоялись бы тревожить короля. Стражники на мгновение заколебались, потом молча кивнули, открыли замок и отступили в стороны. Со скрипом тяжелая дверь распахнулась, за ней показалась каменная лестница, ведущая вниз. Стенмин без лишних слов направился туда. Слишком уж покорный, подумал Менион, а ведь он далеко не дурак. Должен же он понимать, что, если Балинор выйдет на свободу и вновь примет командование Пограничным Легионом, власти Стенмина тут же придет конец. Колдун, безусловно, что-то задумал и лишь ждет подходящего момента. Тяжелая дверь закрылась у них за спиной, и двое людей спустились в подвал, освещенный факелами.

Менион сразу заметил люк в полу в самом центре огромного склада. Стражники не стали во второй раз заваливать его винными бочками, а просто перекрыли железными задвижками — теперь уже ни один пленник не сможет поднять люк снизу. Конечно, Менион не мог знать об этом, но пленников даже не вернули в камеру — их оставили бродить в темноте по подземным коридорам. Двух стражников поставили охранять наглухо закрытый люк. На одной из бочек, перевернутой днищем вверх, Менион увидел две кружки и большую бутыль вина, наполовину пустую. Отлично, улыбнулся про себя горец, они изрядно подвыпили.