Меч Шаннары - Терри Брукс

Менион сразу заметил люк в полу в самом центре огромного склада. Стражники не стали во второй раз заваливать его винными бочками, а просто перекрыли железными задвижками — теперь уже ни один пленник не сможет поднять люк снизу. Конечно, Менион не мог знать об этом, но пленников даже не вернули в камеру — их оставили бродить в темноте по подземным коридорам. Двух стражников поставили охранять наглухо закрытый люк. На одной из бочек, перевернутой днищем вверх, Менион увидел две кружки и большую бутыль вина, наполовину пустую. Отлично, улыбнулся про себя горец, они изрядно подвыпили.

Менион притворился, что с огромным интересом разглядывает винные погреба, и завел какой-то пустячный разговор с молчащим как рыба Стенмином. При виде советника короля стражники оторвались от своей веселой трапезы и медленно поднялись на ноги. Менион сообразил, что неожиданный визит привел их в замешательство, и решил этим воспользоваться.

— Да, я вас понимаю, мой господин, — рассерженно проговорил горец. — Это форменное безобразие! Стражники напиваются на посту! Пока они тут пьянствуют, пленники могли убежать. Когда мы закончим свои дела, я доложу обо всем королю.

При упоминании о короле стражники побледнели от ужаса.

— Мой господин, вы ошиблись, — умоляюще залепетал один из них. — Всего лишь глоточек вина за завтраком. Мы и не думали…

— Король разберется, — коротко оборвал его Менион.

— Но… король и слушать нас не станет…

Стенмин зарычал от ярости, но перепуганные стражники решили, что наказание последует немедленно. Колдун попытался было что-то сказать, но Менион быстро шагнул вперед, как будто желая сдержать разъяренного мага и не дать ему броситься с кулаками на незадачливых стражников. Горец выхватил кинжал и приставил его к груди Стенмина. Со стороны опять же казалось, что он просто преграждает ему дорогу.

— Ну да, да, возможно, они и лгут, — таким же сердитым тоном проговорил Менион. — Но у короля много дел, и я не хочу беспокоить его по таким пустякам. Быть может, их стоит строго предупредить?..

Он поглядел на солдат, те горячо закивали, хватаясь за малейшую возможность избежать гнева Стенмина. Как и все в королевстве, они боялись черного колдуна.

— Отлично, значит, мы вас предупредили. — Менион заткнул кинжал за пояс и повернулся к трясущимся стражникам. — А теперь откройте люк и приведите пленников.

Горец стоял рядом с колдуном и бросил на него предупреждающий взгляд. Но тот даже не посмотрел на Мениона. Каменная плита в полу как будто бы приковала к себе сумрачный взгляд мага. Стражники не двинулись с места, лишь переглянулись.

— Но, мой господин, король запретил встречаться с пленниками… кому бы то ни было, — выдавил наконец один из них. — Я не могу привести их.

— Значит, вы задерживаете советника короля и его гостя. — Менион не смутился: он этого ожидал. — Ничего не поделаешь, придется позвать сюда короля…

Только и всего. Со всех ног стражники бросились поднимать каменную плиту. Вдвоем они взялись за железное кольцо и потянули вверх — с гулким грохотом крышка люка ударилась об пол, обнажив черную зияющую дыру. Держа наготове мечи, стражники позвали пленников на выход. Снизу донесся звук шагов. Напрягшись, Менион достал из ножен свой меч и подступил вплотную к Стенмину. Он крепко схватил колдуна за руку и прошептал сквозь зубы, чтобы тот молчал и не двигался. Из темного провала показался Балинор, потом братья-эльфы и Гендель. Поначалу они не заметили горца. Менион быстро выступил вперед, не отпуская руки притихшего Стенмина.

— Вот так, хорошо, смотрите, чтобы они не расходились. За ними нужно следить как следует. Эти люди очень опасны.

Пленники резко повернулись на его голос, едва скрывая свое изумление при виде принца Лии. Менион быстро подмигнул им за спинами стражников, четверо пленников отвернулись как ни в чем не бывало, и только невольная улыбка Даела выдала их радость от встречи со старым другом, который пришел их спасти. Они уже выбрались из ямы и молча остановились в нескольких шагах от стражников. Вдруг, прежде чем Менион успел что-то предпринять, Стенмин резким, неуловимым движением вырвался и отскочил в сторону, громким криком предупреждая ничего не подозревающую стражу:

— Предатель! Солдаты, это обман…

Однако он не успел закончить, Менион бросился на колдуна и со всего маху швырнул его на каменный пол. Слишком поздно солдаты поняли свою ошибку. Пленники не теряли времени даром — они рванулись вперед и разоружили своих тюремщиков еще до того, как те успели прийти в себя. За считанные секунды стражников связали, заткнули им рты и оттащили в дальний угол подвала. Основательно потрепанный Стенмин все же поднялся на ноги и приготовился встретить новую атаку. Менион тревожно поглядел на закрытую дверь на верху лестницы, но, видимо, там не услышали воплей Стенмина. Балинор и все остальные, улыбаясь, подошли к горцу, хлопая его по спине и с благодарностью пожимая руку.

— Менион Лия, этот долг нам не отплатить никогда. — Принц Каллахорна крепко сжал руку горца. — Я уже и не думал, что мы встретимся снова. А где Алланон?

Очень коротко Менион рассказал, как он оставил Алланона и Флика в горах над лагерем северян, а сам поспешил в Каллахорн, чтобы предупредить о предстоящем наступлении на Тирзис. Тут горец прервал свой рассказ, как следует заткнул Стенмину рот, чтобы тот не вздумал снова орать, а потом рассказал о спасении Шейль Равенлок, о том, как они пришли в Керн, а затем и в Тирзис из осажденного островного города, который сожгли враги. Друзья слушали принца Лии в мрачном молчании.

— Что бы еще ни случилось, горец, — серьезно объявил Гендель, — сегодня ты доказал нам, на что способен, и этого мы никогда не забудем.

— Нужно немедленно собрать Пограничный Легион и отправить его к Мермидону, — быстро заговорил Балинор. — Сейчас же пошлем известие в нижний город. Потом отыщем отца… и брата. Но я хочу получить армию и дворец без крови. Менион, можем мы доверять Янусу Сенпре?

— Он верен тебе и королю, — утвердительно кивнул горец.

— Мы останемся здесь, а ты пойдешь за ним, — продолжал принц Каллахорна, подходя поближе к Стенмину. — Когда Янус придет с подмогой, нам будет не о чем беспокоиться — брат останется без поддержки. Но что с отцом?..

Балинор вытащил кляп изо рта колдуна и холодно посмотрел ему в лицо. Стенмин не смог долго выдержать его взгляд и опустил свои хитрые, наполненные ненавистью глаза. Маг знал, что, если Палинса схватят и сбросят с трона Каллахорна, ему тоже придет конец и все его планы рухнут. Стенмин начал уже отчаиваться. Интересно, подумал Менион, чего добивался этот человек, когда подстрекал Палинса к определенным действиям. Не удивительно, что он так стремился объявить неуравновешенного и потерявшего рассудок принца королем Каллахорна. Тем самым колдун укрепил бы и свои позиции. Но зачем ему понадобилось распускать Пограничный Легион, ведь он же знал, что армия Ведуна-Владыки вот-вот ворвется в Южную Землю и тогда просвещенной монархии Каллахорна придет конец? Зачем понадобилось сажать в тюрьму Балинора и держать взаперти Рала Бакханнаха, ведь по одному слову колдуна их могли преспокойно казнить? И почему он пытался убить Мениона Лию, человека, которого даже не знал?