Меч Шаннары - Терри Брукс

— Куда? — с трудом выдохнул эльф, сжимая в здоровой руке окровавленный палаш.

Флик только молча указал в темноту у себя за спиной. Теперь голоса стали громче. Они доносились уже с разных сторон. Эвентин и Флик со всех ног рванулись через спящий лагерь. Лавируя между обозами и шатрами, они скользили по мокрой земле, пробирались почти вслепую через мрак и туман, пытаясь оторваться от предполагаемой погони. Но голоса постепенно затихли, растворившись во тьме. Лишь резкий сигнал тревоги раздался там, позади. Звук боевого рога разорвал сумрак ночи, весь лагерь поднялся на ноги.

Флик, не помня себя от ужаса, несся вперед, напролом, лихорадочно пытаясь вспомнить самый короткий путь к границе лагеря. Эвентин старался ни на шаг не отставать от него. Кровь стекала из-под поспешно наложенной повязки. Эльф понял, что творится с его маленьким спасителем, и тщетно кричал долинцу, чтобы тот поберегся.

Слишком поздно. Король не успел даже предупредить Флика, как тот со всего маху врезался в группу полусонных воинов, внезапно разбуженных тревожными звуками рога. Все беспорядочной кучей повалились на землю. Флик отчаянно отбивался от невидимых рук и ног, в ужасе тыча ножом направо и налево, без разбору. Кто-то стащил с него плащ. Воины-северяне истошно вопили от боли и ярости, на мгновение сильные руки отпустили долинца, и ему удалось подняться на ноги. Но волна новой атаки тут же смела его. Краем глаза Флик заметил тусклый блеск занесенного меча, рука с ножом непроизвольно поднялась, чтобы отразить удар, направленный прямо в голову. Потом начался настоящий хаос: Флик катался по земле, отбиваясь от протянутых рук и тяжелых тел. Он то вставал на ноги, то снова падал на землю, побитый и израненный.

Флик даже не понял, что северяне не были вооружены. Они совершенно обалдели, когда он как угорелый налетел на них, размахивая коротким ножом. Они просто попытались повалить его на землю и отобрать нож, но перепуганный долинец дрался с такой яростью, что они ничего не могли с ним сделать. Эвентин бросился на помощь Флику, и они, выбравшись из-под груды тел, рванулись в черный туман. Один рослый гном вцепился в долинца, но эльфийский король быстро вывел из строя этого упорного северянина, схватил своего спасителя за воротник рубашки и рывком поднял его на ноги. Еще пару секунд очумелый долинец пытался отбиваться, но потом, сообразив, кто именно держит его, расслабился. Сердце стучало так, что едва не выпрыгивало из груди. Звуки сигнальных рогов и крики разбуженных воинов разносились над лагерем. Флик тщетно пытался разобрать, что говорит ему Эвентин, бешеные удары собственного сердца заглушали все звуки.

— …отыскать самый короткий путь. Не беги — иди быстрым шагом, но не показывай, что спешишь. Если будешь бежать, это лишь привлечет к нам внимание. А теперь пошли!

Голос Эвентина растворился во тьме. Король отпустил Флика и на мгновение развернул его лицом к себе. Глаза их встретились — пронзительный взгляд эльфийского короля прожег долинца до самого сердца. Флик отвернулся. Держа оружие наготове, беглецы неспешным шагом направились через лагерь. Постепенно Флик вновь обрел способность трезво мыслить и, припомнив расположение войск и обозов, выбрал правильное направление. Решимость вернулась к нему, прогоняя страх; теперь, когда рядом с ним был Эвентин, долинец чувствовал себя гораздо спокойнее. Эльфийский король буквально излучал уверенность и силу. Подобное ощущение всегда возникало у Флика при общении с Алланоном.

Воины сновали туда-сюда, но никому из них и в голову не пришло остановить беглецов или заговорить с ними. Во внезапно разбуженном лагере воцарился настоящий хаос, крики воинов раздавались со всех сторон. Во всей этой суматохе двое чужаков преспокойно шли своей дорогой, направляясь прямо к линии патрулей на границе громадного бивака. Постепенно крики остались далеко позади. Дождь уже кончился, но густой туман клубящейся пеленой затянул все луга от Стреллихейма до самого Мермидона. Флик то и дело поглядывал на своего спутника, с тревогой отмечая, что с каждым шагом эльф все ниже сгибается от боли. Его левая рука, вся в крови, безвольно свисала вдоль тела, лицо побледнело, его черты заострились. Ослабевшему от потери крови королю стоило немалых усилий держаться на ногах. Долинец непроизвольно замедлил шаг и подвинулся поближе к Эвентину на случай, если тот начнет падать.

Очень скоро они добрались до границы лагеря. Весть о странном происшествии у штаба вождей еще не достигла сторожевых постов, но караульные, услышав сигналы боевого рога и держа оружие наготове, отошли к самому лагерю. По странной иронии судьбы они решили, что враг грозит им снаружи, и теперь пристально всматривались в ночную тьму, ожидая атаки. Они даже не заметили, как приблизились Эвентин и Флик. Эльфийский король не стал колебаться: решительным шагом он прошел между двух постов, надеясь, что в темноте, тумане и всеобщем смятении стражники не сумеют их разоблачить.

Время шло. Еще минут пять — и вся армия поднимется на ноги. Потом враги разберутся, что Эвентину удалось сбежать, и тут же бросятся в погоню. Беглецам нужно пробраться к Керну или пойти на восток и укрыться либо в Зубах Дракона, либо в дремучих лесах у подножия гор. Дорога в любую сторону займет несколько часов, а силы эльфийского короля были уже на исходе. Но останавливаться нельзя, пусть даже придется идти по открытой равнине, где беглецов почти наверняка обнаружат. Приходилось рисковать.

Сырая дымка окутала беглецов. Пока что они не привлекли к себе ничьего внимания. Но тут сразу несколько стражников заметили удаляющиеся во тьму фигуры и резко окликнули их. Эвентин слегка развернулся, помахал своей здоровой рукой и произнес несколько отрывистых фраз на языке троллей, при этом он даже не приостановился. Флик не отставал. Стражники неуверенно смотрели им вслед, еще не сознавая, что тут происходит. Потом один из них что-то прокричал и быстро зашагал вперед, призывая беглецов вернуться. «Бежим», — прокричал Эвентин долинцу, и погоня началась. С пиками наперевес стражники бросились за ними, яростно вопя.

С самого начала силы были неравны. При других обстоятельствах Эвентин и Флик без труда обогнали бы своих неуклюжих, тяжело вооруженных преследователей, но раненый эльфийский король ослабел от потери крови, а маленький долинец — от всех испытаний, выпавших на его долю за последние дни. А ведь за ними гнались опытные воины, бодрые и сильные, сытые и хорошо выспавшиеся. Им не убежать от такой погони. Одна надежда на то, что им удастся скрыться в темноте и тумане, и тогда враг, может быть, потеряет их. Тяжело дыша, беглецы неслись вперед. Еще немного, и их измученные тела откажутся повиноваться. Мир обратился в огромное черное пятно, состоящее из клубящегося вокруг тумана и вязкой земли под непослушными ногами: ни гор, ни леса, никакого укрытия.