Меч Шаннары - Терри Брукс

Когда Флик увидел эти глаза, он просто оцепенел. В них отражались решимость, недюжинная сила воли и непоколебимая уверенность в себе. Такой взгляд долинец видел, наверное, лишь у Алланона — взгляд, проникающий в самые глубины сознания, требовательный и подчиняющий. Даже Балинор, которого все как один признавали лидером, не умел смотреть так. Долинец всегда боялся темных, пронзительных глаз друида, и вот теперь глаза эльфийского короля тоже напугали его. Не выдержав внимательного взгляда Эвентина, Флик уставился на тарелку с едой и пытался решить, что делать теперь. Автоматически он поддел вилкой кусок еще теплого мяса. Этот угол почти не освещен, да и дым, от которого долинец задыхался, теперь был ему на руку — в полумраке враги никак не смогут проследить за его движениями. Только гном-повар пристально наблюдал за ним. Единственная ошибка может погубить их обоих — и Флика, и Эвентина.

Долинец медленно поднял голову, так, чтобы пленник смог увидеть его лицо. Когда глаза их встретились, на бесстрастном лице эльфа промелькнуло выражение любопытства, одна бровь слегка приподнялась. Флик быстро сжал губы, призывая к молчанию, и тут же вновь уставился на тарелку с едой. Связанный Эвентин не мог есть сам, и долинец принялся неторопливо кормить его, раздумывая над своим следующим шагом. Теперь эльфийский король знал, что перед ним не гном, однако Флик боялся заговорить, даже шепотом, ведь их могли подслушать. Внезапно до него дошло, что там, прямо за тяжелой занавеской, в каких-нибудь нескольких дюймах, скрывается Слуга Черепа: наверняка его слух намного острее слуха смертных… И все-таки у Флика не было выбора: прежде чем уйти, он должен как-то обратиться к пленнику. Другой такой возможности, быть может, уже не представится. Собрав все свое мужество, юноша наколол на вилку очередной кусок мяса и наклонился с ней почти к самому лицу эльфа, стараясь держаться спиной к троллям.

— Алланон.

Слово прозвучало едва слышным шепотом. Эвентин взял зубами протянутый кусок и быстро кивнул, ничего не отразилось на его каменном лице. Флик понял, что пора уходить, пока удача ему не изменила. Тарелка была еще наполовину полна, но он развернулся и поспешил обратно к нетерпеливо ожидающему гному-повару, на лице которого читались и раздражение, и отвращение одновременно. Тролли продолжали свой ужин, о чем-то серьезно переговариваясь между собой. Они даже не обратили внимания на Флика, который прошмыгнул мимо их стола. Долинец сунул тарелку коротышке-гному, пробормотал что-то бессвязное и торопливо направился к выходу. Он небрежной походкой прошествовал мимо невозмутимых стражников, и в этот момент из шатра вылетел гном, крича и ругаясь. Флик не стал разбираться, что именно он орет, помахал ему рукой и, едва сдерживая удовлетворенную улыбку, растворился во тьме.

На рассвете армия Северной Земли выступила в поход на юг. Флик так и не успел выбраться из вражеского лагеря. В горькой задумчивости Алланон наблюдал из своего укрытия у подножия Зубов Дракона за сборами северян. Сбылись его худшие опасения. Придется ждать еще один день. Долинцу тоже пришлось несладко: утром начался дождь, и Флик очень боялся, что желтая краска может смыться. Он почти что решился бежать, однако теперь, при дневном свете, это было никак невозможно. Флик лишь поплотнее закутался в тяжелый плащ и постарался держаться как можно незаметнее. Вскоре он промок насквозь, но при этом с несказанной радостью обнаружил, что краска не смывается. В сущности, именно эта ужасная погода и спасла Флика от разоблачения. Если бы сейчас был теплый, сухой денек и солнце ярко светило в небе, воины пребывали бы в отличном расположении духа и наверняка принялись бы перекидываться обычными шутками. Понятно, что молчаливый, угрюмый Флик тут же привлек бы всеобщее внимание. К тому же не было бы никакой нужды в теплых длинных плащах, и на закутанного до самого носа долинца опять-таки все бы немедленно обратили внимание. А если бы он решился снять плащ, его убогая маскировка уже вряд ли смогла бы обмануть врагов. Проливной дождь и ветер спасли Флика: понятно, что гном закутался в плащ, угрюмо молчит и держится особняком — у других настроение не лучше. В суровом безмолвии громадная армия севера приближалась к границам Каллахорна.

Эта ужасная погода стояла весь день и, как потом оказалось, еще много дней. Грозовые тучи затянули солнце черно-серой клубящейся мглой, мрачные и недовольные. Дождь лил, не переставая, то висел сплошной пеленой, разносимой безжалостным западным ветром, то рассыпался тягучей изморосью, дававшей ложную надежду на то, что гроза вот-вот закончится. Холодный влажный воздух казался каким-то колючим. Промокшие солдаты дрожали от холода. Настроение у всех было мерзким и подавленным.

Флику весь день пришлось шагать вместе с армией, пробираясь сквозь хлещущий дождь. Не мог же он просто взять и повернуть в обратную сторону: это вызвало бы в лучшем случае недоумение. Долинец старался держаться особняком, временами примыкая к какой-нибудь группе солдат. Впрочем, он взял себе за правило не задерживаться надолго ни у одной из групп и тщательно избегать ситуаций, когда могли бы возникнуть разговоры. Армия Северной Земли была настолько многочисленной, что столкнуться дважды с одним и тем же человеком, даже при желании, не представлялось возможным. Помогало Флику и то, что никто и не пытался навести хоть какое-то подобие порядка на этом гигантском марше. Либо с дисциплиной здесь было все в порядке, либо страх перед вездесущими Слугами Черепа и их таинственным хозяином удерживал гномов и троллей от необдуманных действий. Флик не стал ломать себе голову. Как бы там ни было, пока что долинец исполнял роль обычного воина северной армии. Он ждал лишь заката, чтобы под покровом ночи незаметно ускользнуть отсюда и вернуться к Алланону.

Уже ближе к вечеру армия добралась до размытых берегов Мермидона. Они вышли к реке как раз напротив островного города Керн. Здесь войско захватчиков вновь разбило лагерь. Несколько крупных соединений получили приказ переправиться на противоположный берег и установить там посты наблюдения. Воины немедленно взялись за постройку плотов. Если за это время гроза поутихнет, то уровень воды в Мермидоне спадет и переправиться будет намного легче. Менион Лия еще преспокойно спал в доме Шейль Равенлок. Солдаты на сторожевых башнях Керна уже разглядели северную армию на той стороне реки, и в городе началась настоящая паника — люди хорошо понимали, что им грозит. Было ясно, что главная цель врага — Тирзис, однако он вряд ли пропустит Керн. Город неминуемо падет: громадной армии Северной Земли не составит труда захватить маленький Керн, почти беззащитный. Городского гарнизона явно недостаточно, чтобы противостоять вражеским полчищам. Если бы не гроза, враг уже вошел бы в город.