Меч Шаннары - Терри Брукс

Все трое молчали. Они пережили отчаяние и страх тихого умирания и только теперь до конца прочувствовали, что когда-то смерть неизбежно коснется их своей настойчивой рукой и успокоит уже навсегда. На одно мгновение они подошли к самому краю жизни и заглянули в запредельное пространство, запретное для смертных, пока не пробьет их час. Там, на границе миров, царили оцепенение, ужас, безумие. Удивительно, что они выбрались — этого не должно было произойти.

Потом рассеялась и сама память о запредельных черных глубинах. Друзья уже не помнили ничего, кроме того, что нм удалось избежать неминуемой смерти. Собрав все свое самообладание, они продолжали идти вперед сквозь пустынный мрак. Должен же он где-то закончиться! Тихим шепотом Панмон спросил Шиа, уверен ли он, что они идут в правильном направлении. Долинец только отрывисто кивнул. Какая разница, раздраженно подумал про себя Шиа, уверен он или нет? Все равно другого пути нет. А если они уже заблудились, им теперь ничто не поможет. Эльфийские камни однажды спасли его, и сейчас нужно просто довериться им.

Интересно, а удалось ли Олу Файну выбраться из этой странной стены тумана, преодолеть оцепенение медленного умирания, высасывающего жизненную энергию? Вряд ли. Но если гном погиб в этой сумрачной пустоте, значит, и Меч Шаннары лежит где-то здесь, затерянный в непроницаемой тьме, и им уже не отыскать его. От этой мысли Шиа похолодел: неужели все напрасно?

Неожиданно темнота резко поблекла, обернувшись какой-то тусклой серостью. Стена тумана осталась за спиной. Это случилось так внезапно, что пораженные путешественники застыли на месте. Еще мгновение назад густая тьма окружала их со всех сторон, а теперь они вдруг оказались в сером мире оглушающего безмолвия под свинцовыми небесами Северной Земли.

Друзья осмотрелись. Шиа еще ни разу не видел такой угрюмой земли — еще более мрачная и отталкивающая, чем мертвые Низины Клета и зловещие Черные Дубы. Пустынная, заброшенная страна без солнечного света и зелени. Даже колючие кустарники не прижились здесь — верный знак того, что это действительно владения Властелина Тьмы. Царство мертвенной пустоты. Холмы затвердевшей, как камень, грязи тянулись до самого северного горизонта, овраги, как трещины, разбегались по жесткой земле: когда-то здесь текли реки, но они давно уже высохли. Навязчивую тишину не нарушал ни единый звук — жизнь покинула эти места. Далеко на севере, врезаясь в пустое небо, вытянулись зловещие пики гор. Шиа сразу понял, что там — дом Броны, Ведуна-Владыки.

— Ну и что будем делать? — спросил Панмон Крил. — След мы уже потеряли. Мы даже не знаем, выбрался ли наш дружище-гном из этой клубящейся дряни. Скорее всего он так там и остался.

— Все равно мы будем его искать, — медленно ответил Шиа.

— А нас будут искать эти крылатые твари. Все идет совсем не так, как я ожидал, Шиа. Мне не нравятся все эти странности. Знаешь, я потерял интерес к нашему славному предприятию, особенно после всего случившегося: мы едва не погибли в этом проклятом тумане, а я так и не понял, что нам грозило. Я должен видеть, с чем сражаюсь!

Шиа понимающе кивнул. Неожиданно долинец сообразил, теперь все зависит лишь от него. В первый раз за свое краткое знакомство с разбойником он видел, что Панмон Крил боится и, несмотря на болезненную гордость, готов повернуть обратно. Кельцет стоял чуть в стороне, не отрывая внимательного взгляда от лица долинца. И снова Шиа был поражен — такие глубина и понимание были в добрых глазах громадного существа. Долинец совсем ничего не знал о гигантском тролле, и его любопытство только разгоралось. Кельцет хранил в себе какую-то непонятную, но очень важную тайну, о которой не знал даже Панмон Крил, хотя не раз хвалился их тесной дружбой.

— Выбор у нас невелик, — заговорил наконец Шиа. — Искать Ола Файна на этой стороне, рискуя наткнуться на Слуг Черепа, или вернуться через…

Панмон побледнел, как смерть.

— Нет, обратно я через эту дрянь не пойду. По крайней мере, прямо сейчас — ни за что! — горячо прошептал испуганный разбойник.

Он настойчиво замотал головой. Потом, поначалу, правда, как-то робко, знакомая усмешка заиграла на его губах. Панмон Крил пришел в себя и вновь стал тем, кем был всегда, — безоговорочным лидером, опытным и решительным. Вся его жизнь была рискованной игрой со смертью, и эта игра закалила его. Если что-то и пугало его, то ненадолго. Он умел справляться со страхом. Обычная самоуверенность быстро вернулась к разбойнику — усилием воли он избавился даже от воспоминания о том, что он чувствовал, пробираясь вслепую сквозь мертвый мир непроглядной тьмы. Если ему суждено погибнуть, Панмон встретит смерть мужественно.

— Нужно как следует все обдумать, — пробормотал он и принялся, по привычке, ходить туда-сюда. Прежние выдержка и уверенность и на этот раз не изменили ему. — Если гном так и остался в этом тумане, значит, Меч тоже там — и мы его всегда сможем забрать. Но если гном выбрался, то куда?..

Не закончив фразу, Панмон уставился на унылый ландшафт, как будто пытаясь просчитать все возможности. Кельцет быстро подошел к нему и указал рукой прямо на север, на зазубренные пики гор, что отмечали границы Царства Черепа.

— Ну да, ты, как всегда, прав, — выдавив улыбку, согласился Панмон. — Все дороги ведут туда. Ему больше некуда идти.

— К Ведуну-Владыке? — воскликнул Шиа. — Он понес Меч Ведуну-Владыке?

Вор лишь коротко кивнул. Внезапно Шиа побледнел: здорово, ничего не скажешь, — гнаться за полоумным гномом в самое сердце владений Царя Черепа, с мощью которого могла бы соперничать разве что магическая сила друида. Но Алланона здесь нет. Если их обнаружат… что их тогда защитит? Эльфиниты? Да, их силы хватило, чтобы уничтожить Слугу Черепа, но что смогут три, пусть и волшебных, камешка против такого могущественного существа, как черный колдун Брона?

Но прежде всего предстояло выяснить, удалось ли Олу Файну пробраться сквозь этот зловещий туман. Друзья решили пройти на запад вдоль края клубящейся стены — если гном вышел сюда, на эту сторону, должны остаться хоть какие-то следы. Если они ничего не найдут, то вернутся обратно и пройдут такое же расстояние на восток. Если же и там ничего не будет, тогда придется признать, что Ол Файн сгинул в этой гибельной черноте, и вернуться туда, в туман. Последняя перспектива была особенно безотрадной, но Шиа пообещал вызвать силу эльфийских камней — она должна привести их к Мечу. Это немного успокоило остальных и придало им уверенности. Конечно, магический свет камней насторожит призрачный мир и, несомненно, притянет к себе злобных существ, что таятся во тьме, но без помощи эльфинитов друзьям ничего не найти в непроницаемой черноте тумана. И если понадобится, Шиа готов был рискнуть.