Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

на меня, лезвие пробило рёбра, но промахнулось. Я захлебнулась криком и кровью, вздрогнула и начала терять сознание. Варден выпустил меня, позволяя упасть на пол. Присел рядом на корточки, взял меня за волосы и заставил посмотреть на себя, как делал всегда, перед тем перерезать цели горло. Привычно потянулся к ножнам, но на этот раз они оказались пусты.

Я всадила клинок ему в горло. Варден дёрнулся, хватаясь за шею, и хрипя повалился на бок. Кровь брызгала во все стороны, Варден захлёбывался, мычал и не отрывал от меня ошарашенного взгляда, словно не мог поверить в то, что только что произошло. Я тоже не могла оторвать от него глаз.

До тех пор, пока он не затих.

«Вытащи! Вытащи-вытащи-вытащи!»

Я зажмурилась от воплей Тьмы и дрожащей рукой схватилась за клинок в груди. Потянула, взвыв от боли. Я всё-такие потеряла сознание. Но пришла в себя довольно быстро – стоило Тьме подлатать первую рану. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я схватилась за второй нож. Он поддался гораздо легче. Тьма тут же прильнула к разорванным тканям.

Всё ещё с трудом держась на грани сознания, я села, а потом и встала, даже не взглянув на Вардена. Всё, о чём я сейчас могла думать, – Хоук. Я подобрала с пола серьги и уставилась на них, на такие знакомые, очень похожие на настоящие серьги. Я столько раз смотрела на них, что знала каждую грань.

Подделка.

Дугал хотел напугать меня, выбить из колеи, поэтому подослал Вардена, поэтому заставил его притащить серьги. И это у него получилось!

Я зло сжала в кулаке серьги и швырнула в сторону.

На трясущихся ногах, так быстро, как только могла, я потащила себя прочь из башни. Я должна успеть. С платья капала кровь, Тьма делилась со мной силой, помогая двигаться проворнее, хотя из-за этого тело казалось онемевшим и будто чужим.

Грола я нашла на лестнице. Он должен был присматривать за башней, пока я ждала прихода Хоука. И Грол, как и многие фейри до него, недооценил человека. Из его груди торчал нож, судя по шипению, которое издавала кровь, темнея и пенясь, – железный. Горло было вспорото, кровь стекала по ступеням, заливая поднос с перевернутой плошкой пшеничной каши, смешиваясь с вином из разбитой бутыли. Размеренный звук капель, разбивающихся о камень, эхом отдавался у меня в ушах. Варден сделал всё быстро, застал врасплох, спрятавшись в тени очень удобной каменной ниши на изгибе винтовой лестницы, – Грол не успел потянуться за оружием, скорее всего, даже не успел ничего понять. С сожалением оглядев тело, я переступила через него и стала спускаться по лестнице. Как Варден сумел пробраться в замок? Что происходит? Почему никто не поднимает тревогу? И где все?

В замке было странно пусто и тихо, но с улицы по-прежнему доносились странные звуки. Выбравшись из башни, я на мгновения остановилась у окна и похолодела. На стенах замерли лучники, а вдалеке, насколько хватало глаз, стояли чьи-то войска. Битва ещё не началась, но снизу слышался лязг оружия – должно быть, Аркен распределял имеющихся в замке воинов. Дерьмо. Проклятый Дугал.

В коридоре на втором этаже я столкнулась с встревоженной Морой.

– Где все? – рявкнула я.

– Алария! – выпалила она. – Королева Двора Весны подвела к замку войска. Их скрывала мощная иллюзия, и мы заметили слишком поздно. Лирана отправилась на переговоры с Аларией, Аркен готовится к сражению.

– А Хоук? – У меня ёкнуло сердце, и я ещё крепче сжала серьги в руке, потянулась к нити и снова ничего не нашла. Это тишина в груди сводила меня с ума.

– Олмун отправился за ним, но их давно нет, и я пошла проверить…

Я не смогла её дослушать – шум крови в ушах заглушил голос. Он не мог умереть. Я бы почувствовала. Я должна была почувствовать! Я со всех ног бросилась дальше по коридору, ворвалась в библиотеку, и, если бы Мора не удержала меня за локоть, я бы споткнулась о тело Олмуна.

Его застали врасплох. Обездвижили, а потом вонзили нож в сердце. На запястьях и шее остались синяки от невидимых пут. А нож убийца унёс с собой. Мора грязно выругалась и склонилась над Олмуном, а я уже неслась дальше, к крутой винтовой лестнице, что уходила глубоко под землю.

– Зови подмогу! – успела я крикнуть Море, прежде чем нырнуть вниз.

Огонь в каменных чашах горел, сообщая, что совсем недавно тут кто-то прошёл. Я прибавила ходу. Хоук, лишившийся своих сил, не смог бы противостоять Дугалу в открытую, надо было уравнять шансы, поэтому он не стал бы покидать нижнюю библиотеку. Не стал бы покидать единственное место, где не работает магия.

Я влетела в зал. Ферр сидел в углу, накрывал лапой оленёнка и смотрел куда-то в глубину библиотеки. В проходе между стеллажами появился Дугал. Он стоял далеко, но голос эхом разносился по залу.

– Хватит прятаться, Хоук. Ты же знаешь, что никуда тебе от меня не деться.

Я оказалась не права насчёт ножа. В руках Дугал держал шпагу. Хоук не отозвался, но от сердца отлегло – он жив. Я стремительно развернулась к Ферру.

– Хватай его!

Ферр перевёл на меня жёлтый глаз.

– Я миролюбивый дракон и не вмешиваюсь в конфликты.

– Верховному Королю грозит опасность!

Ферра это не впечатлило.

– Достаточно и того, что я по его просьбе оберегаю это существо. – Он покосился на дрожащего от страха оленёнка в плену его могучих когтей.

Дугал обернулся, услышав мой голос.

– О, вижу, вас нашёл мой маленький подарок, милая Хель. – Он осклабился, но не скрыл сожаления в голосе. – Я уже говорил, что кровь вам к лицу? – Он втянул носом воздух. – Судя по запаху, ваша собственная. Пожалуй, раз Верховный Король трусливо прячется, я начну с вас.

Он шагнул мне навстречу, а я крепче сжала нож, готовая наконец перерезать ублюдку глотку. Но тут перед Дугалом вылетел Хоук. Рубаха его была в крови, и сердце сжалось – Дугал успел его достать.

– Даже не думай. – Он покачнулся, но устоял. – Мы условились, Дугал! Один на один!

Дугал самодовольно улыбнулся.

– Должен же я был тебя как-то выманить. А то ты бы до скончания века прятался от меня за книжками.

Хоук махнул мне и выставил перед собой длинный кинжал.

– Хель, не приближайся!

– Ещё чего!

– Ферр! – рявкнул Хоук, и когтистая лапа накрыла меня, превращаясь в подобие клетки.

– Хоук, какого хрена! – Я ударила по когтю, но он даже не дрогнул.

Хоук не ответил и зверем бросился на Дугала. Металл