По следу пламени - Доктор Вэнхольм

заплетали в косы. Облачённый в тёмно-синий кафтан, он хмуро взглянул на гостей, к нему решивших зайти с вежливым стуком.

Стоило ему услышать про эльфа, он помрачнел и начал думать, почёсывая бороду. Раз уж мужики из карьера так и не вернулись, то Харкон планировал отправить его в ассенизаторы. Тем более, эта неблагодарная работа всегда испытывала недостаток рук. Однако его «поручители», как их назвала Кора, предложили выкупить его нарушение, либо отработать его.

Одна тысяча шесть сот имперских серебрянников или одна тысяча сто Флоров. Сумма была немаленькой. И пусть такие деньги у «Соколов» имелись, оплата монетами оставила на время их практически без финансов. Поэтому Орикс предложил заложить имевшийся у него участок земли в какой-то глухой деревушке.

Предложение, на самом деле, было интересным, вот только всё портило то, что земля находилась в селе Заячьем близ Байфроста по другую сторону границы. Высокие налоги, обязательства перед человеческой короной, да и то, что это был лишь маленький аграрный клочок – хижина с огородом – не прибавляли стоимости земли. Для Даркармов он был бесполезен, к сожалению.

А вот Кора предложила куда более здравую идею. Отработка. Прошлым вечером из карьера должны были доставить материалы для предприятий, однако повозка так и не прибыла. Мужиков оттуда до камер тоже не вывезли. Связующий свиток с надзирателем поведал о том, что на дороге между городом и каменоломней мужики видели какое-то чудище, но материалы всё же отправили. Повозка сгинула без следа, и её нужно было найти, и, если не вернуть материалы, то хотя бы узнать о её судьбе. В награду за это Кора выбила небольшую скидку на долг и компенсацию, если что-то случится, после чего они отправились за остальными членами своей бригады.

Но перед этим Орикс решил заглянуть к Галантию и под присмотром громилы-охранника спустился в казематы:

- Ты, правда, так хочешь увидеть нашего птенчика? – поинтересовалась Кора, не видя в этом ни единого смысла.

- Просто хочу знать, за что плачу, - отмахнулся Орикс. Он и сам не слишком хотел видеть Галантия после того, как тот неоднократно их подставил, однако хотел удостовериться, что спасают они вполне соображающего эльфа, а не ходячий полутруп.

- Я уж как-нибудь обойдусь, - друидша направилась на улицу, не глядя ни на полуорка, ни на уходящий вниз проход. – На улице тебя подожду. Мы так и так пойдём на это дурацкое задание.

- Ох… Тяжело… Тяжело, - Орикс проводил её взглядом, а затем взялся за голову, понимая, как же вор будет им всем должен после того, как они его освободят.

Тёмное помещение выглядело под стать тюрьме. Ровно так, какой она и должна быть. Отталкивающей, пугающей, тёмной. Один лишь факел, подрагивая, освещал помещение. На влажном полу оставались грязные следы. Засохший ломоть хлеба валялся там же, где его и бросил эльф. Орикс откинул ногой его в сторону, тот, звеня, прокатился по полу.

- Ну, здравствуй, - произнёс он, подходя ближе к камере. Верзила остался стоять ближе к входу, дабы держать обоих в поле своего зрения.

- О, Орикс, наконец-то, - Галантий поднялся со своей импровизированной постели, вмиг став выглядеть более бодро. – Спасибо, что приашёл. Как будем отсюда выбираться?

- Я не знаю, как ты будешь отсюда выбираться, - орк-полукровка лишь пожал плечами в ответ. – Я, так, просто на тебя посмотреть зашёл.

- В смысле просто посмотреть? Ты не будешь меня доставать отсюда? – эльф отшатнулся, хмуро смотря на него.

- Я глянуть зашёл, сколько из тебя костей выдрали, а то непонятно, как тебя потом забирать отсюда, - пошутил Орикс, но улыбки на лице Галантия не вызвал. – А то вдруг тебя пришлось бы в ведре выносить.

Эльф встал со своей подстилки. Размял, хрустя, болящие кости и процедил:

- Обслуживание здесь, конечно, ужасное, - а затем подошёл к решётке, вознамерившись через прутья обнять орка-полукровку. Орикс в ответ сделал шаг назад, оставляя его вытянутые руки у себя на виду. – Ты думаешь, мне есть дело до каких-то твоих штук? – Галантий на вид даже обиделся. – Я просто рад тебя видеть, - и оставил одну руку протянутой.

- Если ты хотел есть, так и скажи, - Орикс вытащил из сумки небольшой свёрток, изрядно помятый в ладони. Громила сделал шаг ближе, но, увидев его содержимое, возражать не стал, хоть это и было против правил.

Эльф-оборванец раскрыл «подарок» Орикса и увидел несколько полосок солонины, щедро посыпанных специями, ломоть хлеба, лишь немного засохшего и помидор.

Стоило ему увидеть еду. Нормальную еду, а не булыжник под видом хлеба, он жадно впился в неё зубами и с набитым ртом проговорил.

- Ты бы жнал, шо со мной тут делали. Ужасные, отвгатительные веси. И пинали, оскогбляли. Но я не дал себя в обиду. Так вот, когда мы выйдем? – не отрываясь, поинтересовался он.

- Могу дать совет: походи с закрытым ртом, - абсолютно спокойно процедил Орикс. – А, во-вторых, за тебя залог огромный, и мы сейчас пойдём выполнять поручку. Понимаешь?

- А, ну тогда понятно, - закивал он, проглотив огромный кусок. – За такого, как я, и тысячу золотых не жалко отдать.

- Ты понимаешь, что Кора тебя даже видеть не хочет? – полуорк покосился на него, надеясь на хоть какое-то благоразумие.

- Она растает, - отмахнулся с зажатой в руке едой эльф. – Я её своим обаянием обратно расположу.

- Да пиз**т он, - с улыбкой встрял громила. – Он просто наворовал кучу денег, и теперь должен.

- Тяжело… - вновь протянул Орикс. – Ты и в правду накосячил, и однажды это будет последний раз. Ты понимаешь?

- Но пока что не последний, так что продолжаем жить, - его позитиву в столь жалкой ситуации можно было позавидовать. Не хватало только бутылочки шампанского. – Всё, спасибо тебе, - он протянул жирную от мяса и хлеба ладонь для рукопожатия. Орикс взглянул на неё с подозрением, но всё-таки пожал.

- Только быстрее, я тут не хочу долго быть среди всякой швали, - требовательно добавил он, и Орикс оглядел одинокие казематы вокруг. Безжалостно пустые.

- Ох, долго ты здесь не проживёшь… Не проживёшь…

Глава 37

Возвращение в гостевой дом «Змеиных арий» сопровождалось для всех странным гнетущим набором из чувств. Нахмуренный Норико, что-то ворочающий в своей голове, одиноко сидел на кровати и всем своим видом