По следу пламени - Доктор Вэнхольм

- Чёрт, не помню… Мне нужно подумать…

***

Сведения, полученные от чародея, заставляли нервничать. И даже прожжённый жизнью Норико не выглядел, как ему свойственно, непоколебимо. Одно дело, когда им пришлось оказаться среди лесной банды: тогда риски были существенны, но, куда большей вероятностью виделась тюрьма, от которой имелось несколько способов отвязаться.

А сейчас, если этот культ столь велик, если в его костлявых лапах сосредоточено такое количество власти и влияния, всем им могла грозить самая настоящая смертельная опасность. И даже покровительство «дамочки» вряд ли сумеет им помочь после того, что они натворили, вороша паразитическое гнездо.

Норико стоял перед кабинетом врачевателя. За спиной скрипнула закрытая Розой дверь. Некши вышла на шаг вперёд, обернулась на своего друга, и островитянин, хоть и пытался сохранить привычно-каменный вид, но не укрыл от зверолюдки свои переживания.

- Я понимаю, что Марисса стала для тебя близким человеком, - его взгляд от относительно спокойного, хоть и дрожащего, вдруг переменился на строгий. – Но пойми что… - он сделал шаг вперёд, будто вознамерился наворачивать вокруг неё круги в совершенно не свойственной для себя манере. Роза провожала его слегка удивлёнными глазами, не сводя их с его силуэта. – Если этот культ настолько огромен, и мы с тобой станем его врагами, мы не найдём себе безопасного места.

- Но если они разрушат весь этот мир и возродят своего непонятного бога, будут делать свои непонятные вещи, спокойного мира не останется вообще, - возразила ему Роза, стараясь глядеть в направленные в пол глаза.

- А наше ли это дело? – он резко остановился и посмотрел прямо на неё, задаваясь вполне закономерным вопросом.

Кто они, в сути своей? Бандиты. Грязные наёмники. Они столкнулись с культом волей случая, не вовремя оказавшись в Гриобридже. И даже в его преследование пустились только потому, что безвременно почивший Скайлор решил взяться за задание от дварфа. Их единственной мотивацией были деньги. Обычное серебро, какое до этого приходилось зарабатывать по небольшим крупицам. Тут же им выдали очень щедрый по меркам подобным им работникам большой дороги аванс и пообещали ещё больше. На месте Скайлора Норико, пожалуй, тоже бы согласился. Тем более, тогда это казалось лишь хорошо организованной кучкой мародёров. А теперь… Теперь всё было куда серьёзнее.

- Ты думаешь, что ты - маг-недоучка, я – тот ещё рубака, Галантий, который сидит в тюрьме, Кора, что пребывает в каком-то своём состоянии и Орикс будем способны противостоять целому культу, - он продолжал сверлить её взглядом. Роза неоднократно пыталась что-то сказать, но стоило ей только открыть рот, как Норико продолжал. – Я пообещал оберегать тебя и не подвергать опасности. Я обещал, что буду защищать тебя. И теперь прекрасно понимаю, насколько эта авантюра опасна. И не пошёл бы на неё ни за какие гроши.

- Неужели ты думаешь, что мы не сможем… Не знаю… Спасти Мариссу? Разбить кладку каких-то яиц? – некши скрестила руки на груди, недовольно морщась. – И вообще, это надо вместе со всеми обсуждать… И, пожалуй, подальше от больного человека, - обернулась она на дверь врачебного кабинета. – Не будем его лишний раз волновать…

- Я думаю, что господину Ларэндо не будет важно моё мнение, да и не мне это решение принимать, - процедил Норико, вторя её взору. – Ты права, что за это время мы стали частью команды. Но, Роза, - он подошёл ближе, легонько кладя руку ей на плечо. - Только смотри, чтобы эта команда не потащила тебя на самое дно морское, и ты не задохнулась. Хотя… в нашем случае – сгорела в огне, - тяжёлый итог прозвучал из его уст.

- Что ж, следовать за мной никогда не было безопасным делом, - Роза в ответ накрыла его руку своей. – Если ты так ценишь обещание, данное моему отцу, то постараешься сделать так, чтобы я не пострадала в этой авантюре, правда ведь?

- Дети… - беззвучно выдохнув, бросил он. – После такого Арчибальд должен будет удвоить награду…

Глава 36

Клан «Тёмный кулак», получивший Хадрию во владение, в пору было назвать строгим, но справедливым. Тех, кто приносил городу пользу, они щедро одаривали, оттого практически каждый житель был обеспечен собственным жильём, пусть иногда и довольно бедным, пропитанием и рабочим местом. А вот провинившихся сурово карали. Но так, чтобы ни один заключённый не погиб напрасно. Многие преступники отправлялись в шахты, где нещадно долбили породу, добывая строительные материалы.

При этом, даже к преступникам властители старались относиться в меру снисходительно. Не терпели разве что убийц и воров. С первыми обходились просто. Принцип «око за око, жизнь за жизнь» никто не отменял, поэтому чаще всего ублюдка умерщвляли тем же самым способом, каким он отправил к предкам свою жертву. Воры же получали куда более изощрённое наказание.

Когда Даркармы начали строить свою торговую империю где-то под слоем дымящих мануфактур, появилось в городе множество личностей, желавших прибрать к рукам кусочек богатства. И иногда слишком уж прямым способом.

На родной земле сугарийцев часто было принято так, что незадачливому вору могли обрубить руки, заставить жрать что-то, по сути схожее с награбленным или что-то ещё похуже. Особенно когда палач творчески подходил к наказаниям. Хадрийские хозяева же придумали способ более изобретательный: отработка на смертельных в сути своей заданиях. Причём чаще всего таких, что попытка побега также подразумевала вероятную гибель. А жара добавляло то, что надзиратели в тюрьме крайне не любили покусившихся на чужое имущество. Стоит ли говорить, чем заканчивалось такое соседство? Вот и вашему покорному слуге напоминать не нужно.

Так уж вышло, что некоторое время назад случилась некоторая встреча с одним двормом, оказавшимся в Хадрийской тюрьме в одно и то же время с тем, как туда закинули Галантия. На самом деле у этого парня была одновременно до жути интересная и немного печальная судьба. Уроженец Дроула, одного из ведущих городов Скиплекса, по имени Ридбик был у себя на родине весьма беден. При том, что само королевство Двормов жило, можно сказать, на широкую ногу, его семья никогда не питала иллюзий о каком-то незримом богатстве.

Он происходил из рода обычных деревенских крестьян, судьба которых состояла в продолжении дел их предков. Однако самого Ридбика этот факт не слишком устраивал, поэтому однажды он сбежал из дома и пустился в вольное странствие.

Особых навыков дварф-северянин не имел.