По следу пламени - Доктор Вэнхольм

показывал, что не хочет ни с кем говорить. Его взгляд уходил в точку под одной из коек и не сходил с того места даже на миллиметр.

Роза, будто в противовес ему, без конца бродила по комнате со своей книгой в руках, изрядно нервируя островитянина скрипучими переступами. Иногда она резко останавливалась, когда в её волшебном дневнике на глаза попадалось что-то стоящее. Тогда зверолюдка замирала, открывала рот, будто готовясь излить политическую речь и взорвать толпу от восхищения, но потом замолкала, отметая идею, и продолжала наворачивать круги среди мебели.

Разозлённая, мрачная Кора совместила черты настроений обоих. Столь же хмурая, как Норико. Столь же активная, как Роза. Орикс лишь неспешно следовал за ней, топая по лестнице тяжёлыми шагами. И вот по его лицу, хотя обычно оно рисует эмоцию практически стопроцентно, сложно было сказать, что именно он чувствует. Напряжённое спокойствие – только такая характеристика витала в воздухе.

Норико на их присутствие вначале даже не обратил внимания. Его голова всё ещё оставалась погружена в размышления, и, казалось, из них её может выбить только крепкий удар булыжником по макушке. А вот Роза, стоило двум силуэтам возникнуть на пороге, сразу оторвалась от книги и, прижав её к груди, вышла к пришедшей парочке:

- Ребята, ну что там? Вы разобрались, что там с Галантием? - обеспокоенно поинтерсовалась она.

- М-м-м… Если так можно сказать, - цыкнула Кора, совершенно не разделяя её переживаний. – У нас появилась ещё работа, - взгляд её был замылен, и, хоть девушка и отвечала именно спросившей зверолюдке, голос её направленно уходил в пустоту.

- Ты себя хорошо чувствуешь? – некши осмотрела её, но физических повреждений не заметила.

- Я – прекрасно, - ответила ей Кора, однако для Розы слова прозвучали не слишком убедительно. – Но нам нужно поскорее вытащить его, ведь со слов Орикса он там скоро…

- Кони двинет, - добавил полуорк, спокойно. Просто констатируя факт. – А, может, и крышей поедет.

- А он не уже? – вдруг повернул на них глаза Норико.

- И что вы там решили? – вопрос верного друга остался где-то в стороне, а вот прогнозы Орикса и слова Коры волновали куда больше.

- Нам нужно найти какую-то повозку, которая должна была приехать, но не приехала… - изложила друидша кратко суть поручения от господ Даркармов. – Ну… В общем… Посмотреть, поспрашивать. Если найдём – будет ещё лучше. Нам больше заплатят, и меньше придётся платить за нашего Галантия из своего кошелька.

- Хм… Это неплохой вариант, но… у нас тут новости не очень хорошие, - Роза провела взглядом по Ориксу и Коре, ожидая их реакции.

- Куда ещё хуже? – изогнул бровь полуорк.

Роза обернулась на Норико, тот спокойно кивнул, безмолвно разрешая донести все полученные сведения.

- Чародей, которого мы освободили, более-менее поправился. Мы смогли с ним поговорили, - на первый взгляд её слова должны были принести отряду некоторую радость, однако в них по её неуверенному, обычно искренне радующемуся чему-то хорошему, голосу в них чувствовался какой-то гадкий подвох.

- Плохая новость в том, что он поправился? – продолжил с непониманием смотреть на них полуорк.

- Плохая новость в том, что он сказал, - хором ответили ему Норико с Розой.

- Если быть точнее, ситуация с культистами намного сложнее, чем нам казалось, - продолжил уже один островитянин.

- Они – не просто разбойники, которые захватывают города, - добавила зверолюдка, ещё сильнее прижимая к себе книгу. – Они делают это ради возрождения какого-то странного божества. И непонятно, что они сделают, если у них это получится, - её голос слегка дрогнул, но она шумно выдохнула и продолжила. – Кроме того, у них есть яйца драконов, и они их выпустят, если мы их не уничтожим. Таких городов, как Гриобридж, станет гораздо больше.

- Это их основное оружие, поэтому нам нужно как можно быстрее его уничтожить, - резюмировал сказанное островитянин. – Они отправились ко второму лагерю. – в голове Коры возникло подозрение об увиденном ею вдалеке втором столбе, дымом пожарища поднимающемся в небеса.

- И, возможно, у них будет Марисса, - добавила аккуратно Роза, когда её друг взял паузу.

- Ох, мать твою… - опять недовольно вздохнул Орикс, опирающийся на дверной проём. – Это ж за повозкой надо идти… Или вовсе без Галантия ехать, - вдруг высказал он мысль, способную посеять желанный урожай в головах его товарищей.

- Сначала – за повозкой, - решил предложенную дилемму Норико.

- Тогда мы можем не успеть, - парировал полуорк.

- В любом случае, мы всё решим быстрее, если будем вместе, - обернулась на него Кора, и тот, принимая, поднял руки.

- Значит, вы согласны идти за культистами и остановить их? – осторожно уточнила Роза, обводя всех, включая сидящего позади Норико, ни капли не сдвинувшегося с места.

В комнате воцарилось молчание. Кромешное. И даже гул широкой улицы едва ли доходил до окон, выходящих на задний двор. Напряжённая тишина заполонила дом. Казалось, она способна затушить абсолютно все голосящие даже где-то вдали звуки. До единого. Однако Норико нарушил её первой.

Пока Роза, Кора и Орикс молчаливо переглядывались, он практически слово в слово пересказал остальным «Соколам» те же самые слова, что всего каких-то полтора часа назад говорил своей кошачьей подруге о том, что, если им не удастся тихо, прокравшись мимо всех и в прямом, и в переносном значениях, вплести себя в этот жуткий круговорот, весь континент станет для +них одной огромной ловушкой. Не получится скрыться нигде: ни в лесах, ни на крайнем севере, ни в запутанных дорогах востока. Культ с огромной вероятностью сумеет найти их, где бы они ни находились. И это создавало ещё больше проблем, оставляя всего два решения: тихо пробраться в лагерь, спасти Мариссу и уничтожить яйца, а потом бежать, или сделать так, чтобы «Соколы» пошли войной против всего некрокульта.

Разумеется, второй вариант выглядел совершенно невыполнимым. Что сумеют сделать пятеро бандитов против хорошо организованной армии из сотен и тысяч солдат? Вряд ли что-то существенное, прежде чем их жизни пожрут жернова ритуала во имя того самого бога. В лагере им практически удалось провернуть операцию скрытно, если бы не Галантий, но тогда на их стороне был фактор неожиданности, к которому никто из сидящих за каменными стенами не был готов. Теперь же всех их культисты видели и наверняка запомнили лица. Ещё бы, эта