Тёмная сторона города. 15 ловушек мегаполиса - Елизавета Викторовна Пушкова

ломаться, но ты не бойся. Наползай снова и снова – не сдавайся. Ты сильный, Евгений. Ты справишься. Много всего впереди.

Я кашлял и морщился, пока мы с Каром ползли по льду к берегу. Я смотрел вперёд, на Лизку и Тоху, протягивающих нам руки. Лишь бы не на трещины, не на перья, что тянулись за Каром.

– Не спорьте больше, – попросил Кар и протянул руку Тохе.

Лиза помогала мне.

– Нет, прости, прости, мы больше не будем.

– Мы исправимся, Кар! – Тоха оглядывал его и дёргал на себя. – Но сперва уберёмся подальше от озера.

– Да, – Кар выпрямился, на нём больше не было пальто. – Как можно дальше. Оно со временем затянет свои раны, и Мир-за-Тенью снова будет запеча…

Треск прервал его. Льдина хрустнула у самого берега, поднялась, на миг блеснула и поймала нас в своё треснувшее зеркало. Лёд раскрылся, выпустив на волю Пустого – вытянутая голова, тонкое и изогнутое тело, цепкие длинные руки. Пустой подсёк Кара под колени, он упал на живот и исчез под льдиной, которая улеглась на место. Как пазл.

Лиза и Тоха повисли на мне, я вырывался:

– Нужно спасти Кара!

– Нельзя, Женя, пожалуйста, мы ничего не сможем сделать, – уговаривала Лиза, по её щекам текли слёзы. – Я не хочу, чтобы и ты исчез.

– Как это не сможем? Он же там, внизу, надо его спасти! Куда делись его крылья? – без конца спрашивал я сестру. – Почему он не превратился в птицу?

– Перья, – Лиза всхлипывала, – он их отдал.

– На лёд надо выходить, прихватив с собой верёвку. Или надо, чтоб был шарф или хотя бы ремень… ну, чтобы бросить, – Тоха отвечал, не поднимая головы. – А Кар бросил тебе своё пальто… свои крылья…

Глава 6

Выхода нет, есть вход

Теневой Город тоже плакал. Но в его слёзы мы не верили ни секунды. Он устроил оттепель на берегу, а по поверхности Зеркального озера расходились и исчезали под водой оставшиеся осколки льда. Пришла весна, в один день за зимой и осенью. И привела нас обратно на улицы Города.

Город показывал, что и без Кара мы могли очутиться где угодно. Где Ему угодно. Без Кара мы могли вляпаться во все опасности, что Город нам приготовил. Без Кара мы их и не заметили бы. И как будто мало смены времён года, отовсюду на нас надвигались сумерки. Город больше не притворялся знакомым – он завладел нами и готовился открыться во всей красе. Солнце не садилось, оно гасло. Сгущались оттенки серого, исчезали прочие цвета. Мы шли внутри чёрно-белой фотографии, где чёрного становилось всё больше.

Мы почти не разговаривали и брели, еле передвигая ноги. Дома прижимались друг к другу и таращились на нас тусклыми окнами. Распахнутые двери подъездов приглашали войти. У некоторых расхаживали подростки нашего возраста.

– Они как мы? – Тоха задал вопрос, который вертелся у меня на языке. – В смысле тоже попали сюда по ошибке?

– Давайте не будем выяснять, – попросила Лиза. – Нам надо идти.

– Куда? – Я не понимал, куда и зачем мы идём. С тем же успехом могли бы усесться посередине улицы и ждать, когда неприятности упадут нам на голову.

– Нам нужно двигаться вперёд. Кар сказал, что мы должны сами понять, как действовать, чтобы найти выход отсюда. Вы с Антоном выбрали этот вариант, помнишь?

– Какая разница, что мы выбрали? Кара нет и выхода нет.

– И всё-таки надо идти.

– Они флаеры раздают, – вмешался Тоха. Он шёл чуть впереди и вертел головой. – У всех разные.

Подростки выделялись в тёмно-серой ночи. Одетые в спортивные костюмы с капюшонами, что прикрывали лица, они стояли по трое, словно по цветам светофора: красный, жёлтый, зелёный. Пачки флаеров в руках тоже были трёх цветов.

– Очередной обман, – отмахнулся я.

– Или возможность выбраться? – предположил Тоха.

– В самом деле, – подхватила Лиза и осторожно тронула меня за плечо.

– Ты только что не хотела ничего выяснять, – напомнил я сестре.

– Они отличаются от тех, кого мы уже видели. В школе дети были бесцветными, как будто их распечатали на принтере, где краска почти закончилась. А эти – смотри какие яркие! Они могут быть настоящими.

Понятно всё с ними. Они так хотят оправдаться передо мной и извиниться, что кричали друг на друга, и мы лишились помощи Кара.

– Я не хочу.

– Мы обещали Кару не спорить. – Лиза погладила меня по плечу, я дёрнулся, чтобы она убрала руку, – И обещали не сдаваться. Мы не станем доверять, но можем проверить, Жень. Спросим, кто они и знают ли, как выбраться отсюда, а как почувствуем опасность, тут же убежим. Согласен?

– Нет, – сказал я, но всё-таки пошёл за ней.

Тоха опережал нас на пару шагов. Он то и дело тёр шею и сжимал кулаки. Сомневался, доказывал себе, что мы успеем убежать. Или ругался сам с собой. Я не стал его подбадривать. Хватит, наподдерживался.

– Работу предлагают, – он первым прочёл, что написано на флаерах, и протянул руку для пожатия трём парням, когда мы приблизились. – Привет, пацаны!

Ответили на его приветствие три поднятые бумажки.

«Присоединяйся к ярким! – значилось на зелёных листовках. – Нам нужны активные и жизнерадостные ребята, желающие зарабатывать. Привлекайте новых ярких, чтобы наполнить Город красками!»

«Тестирование онлайн-игр, – предлагали жёлтые. – От вас – фантазия и смелость, от нас – бесплатные игры и безграничное время на поиск выхода!»

«Работа в новом торговом центре "Всё и сразу"», – на красных, помимо текста, нарисовали логотип, который Лиза назвала рогом изобилия. Из коробки вываливались фрукты, игрушки, ключи разных форм, другие коробки, украшенные бантами. «Всё и сразу – тем, кто ищет выход из сложностей! Всё и сразу – легко и просто!»

– Э-э-э, – протянул Тоха. – П-привет, – повторил он и обернулся ко мне, но я фыркнул, – вы, случайно, не из верхнего мира?

– Про слоённый торт ещё спроси, – фыркнул я второй раз.

– Ну, а как ещё… Ладно, попробую. Вы сюда как попали? Провалились? Вы дорогу не там перешли? Или в заброшке прыгали? Или… или… – Под капюшонами лиц ребят было не разобрать, они наверняка ухмылялись Тохиным «или». Он что, прыгал в заброшке? Без меня?! – Короче, вы не знаете, как нам домой попасть?

Листовки поднялись ещё выше.

– Они как неигровые персонажи, – сказал я, перечитывая короткую рекламу работы на жёлтом листе. – Пойдём отсюда. Ты сказала надо идти вперёд, – я кивнул Лизке, – так давайте вперёд.

Но уйти не получилось. Мы натолкнулись на невидимую мягкую стену и отскочили от неё,