Перекрёсток параллельных миров - Ирина Швед

На следующий день после моего приезда во Кастелро, во дворец начали съезжаться гости со всей округи и из-за границ – надвигался день рождения Ядвиги, который, по издавна заведённым правилам, предстояло праздновать две недели.

На обеде фрейлины и придворные дамы не упустили случая и перемыли кости всем, начиная с гостей и заканчивая местными, и я, не задав ни одного вопроса, узнала возраст не только Ядвиги, но и её родственников. Эти разговоры лишний раз показали, как полезно помолчать. Оказалось, что завтра Ядвиге исполнится не пятьдесят с хвостиком, а сорок три. А если бы я ляпнула, тюрьмой не отделалась бы, сразу на костре сожгли бы. Но это ладно. Хуже было, что я узнала, сколько лет Стасику, принцу Нейлинскому, и поняла, что бал, на котором я делала предложение викингу, и сама себя пугала, состоится только в следующем году! Как это так получилось, не знаю, но я попала в этот мир почти на год раньше. А это значит, что мне почти год придётся ходить с чужой мордой, поскольку сейчас и поменяться-то не на что. И тут же рухнула вся пирамида рассуждений о том, зачем фея пришпандорила мне чужое лицо, но стал ещё страшнее – а что теперь? Остаток обеда я провела прострации, думая о своём будущем, не вышла из задумчивости даже, когда трапеза закончилась, и я отправилась к себе. Прошмыгнула мимо лакеев, тащивших по лестнице огромные сундуки, обошла бонну, стоявшую на входе, и лицом к лицу столкнулась с Гизелой. Та, увидев меня, сначала застыла, а потом ехидно рассмеялась. А что такое?

– Смотрю, Ядвига не жалует бедных родственниц.

А это она с чего взяла?

– Засунула тебя на дальние антресоли.

Ну, я тут в хорошей компании. Гизела прищурилась злобно, понимая, что сказала немного не то или не так, решила добить:

– Я – не родственница королевы и для меня великая честь жить здесь, а не в гостинице.

О, как! Ну, пусть ещё больше радуется, ей оказана двойная честь. Гизела удивлённо хлопнула огромными голубыми глазами, став похожей на куклу Мальвину. А что ей непонятно? Её запихали на королевские антресоли в компании королевской родственницы. Брякнув это, я юркнула в свои комнаты, даже не попрощавшись с заносчивой красавицей.

Одевшись потеплее, я собралась прогуляться в парке, но на выходе меня ждало очередное разочарование – бонна, узнав, что я собираюсь выйти в парк, вызвала одну из горничных, которую обязали составить мне компанию. Так и прошлось идти гулять с соглядатаем на прицепе.

В парке было не очень чисто – весна, всё-таки, но я упорно шлёпала по аллеям, оглядываясь по сторонам, и выискивая лазейку, через которую можно было выбраться на свободу. Увы, ничего не нашла. Сквича видела, но он, конечно же, ко мне не приближался, следил, сидя на высокой сосне. Везёт ему – летает, куда хочет. Погуляв с полчаса, я вернулась во дворец, после ужина сразу сделала вид, что ложусь спать, а дождавшись, пока бонна проверит и уйдёт, открыла окно в спальне. Сквич появился тут же, и сходу порадовал, что выбраться из дворца будет сложно.

А что так?

– Королевский маг ловушек понаставил.

Холера!.. тут и маг есть?

– А как же! В каждом приличном королевстве есть, – ухнул Сквич, тут же оговорился, что в Нейлине мага нет.

О, как! Нейлин – неприличное королевство или у Роберта не хватило денег на мага?

– В Ройтте денег нет? Да это самое богатое королевство!

Да? Не сказала бы. Но это их проблемы, а у меня другие заботы: мне удрать надо. А как это сделать?

– Магией даже не пытайся, – предупредила птица, – наживёшь себе проблем.

Да уж понятно, но как тогда? Надо подумать, и я переключилась на другое – начала пытаться колдовать, создавая всякую ерунду – еду, одежду. Засиделась за полночь, а утром горничная еле добудилась, и ещё так удивлялась, что я очень долго сплю. Вообще-то, я ещё и не то себе могу позволить – у меня папа король… был.

Бал, открывающий череду праздников, начинался в пять, но меня притащили в бальный зал без пятнадцати четыре, поставили за спинами фрейлин, сказав, что я должна внимательно смотреть и слушать. По мнению приставленной ко мне бонны, благодаря этому можно было научиться хорошим манерам, которых мне так не хватало. Холера! И возразить-то нечего. Действительно, этикетом не обезображена. Вот только особо внимать было нечему.

Когда часы пробили четыре, открылись боковые двери, в зал вышла Ядвига, разряженная в пух и прах. Пройдя к трону, стоявшему на небольшом возвышении, королева устроилась в кресле, за её спиной встала приближённая статс-дама Анна Маевская – пухлая блондинка лет тридцати с кукольным фарфоровым личиком и тёмными глазами, похожими на пистолетные дула. Насколько я знала, эта дама имела большое влияние на Ядвигу, и те, кто желал чего-то добиться от королевы, первым делом старались ублажить статс-даму, а сделать это было непросто. Маевская, несмотря на относительную молодость и милое личико, была ещё той мегерой, и проще назвать тех, кого не прессовала эта, на первый взгляд, милая и безобидная дама. С королевой Анна была на короткой ноге, но не пресмыкалась, а держалась почти на равных. С королевским магом Дитрихом Гейнцем – красивым мужиком лет тридцати, – Маевская была вежлива и приветлива, и маг отвечал даме тем же, я часто видела их мило беседующими. А третьим и последним человеком, которому благоволила Маевская, была Гизела. Остальные могли удавиться – им расположение королевской подруги не светило. В первый же день узнав, что представляет собой эта дама, я поняла, что мне лучше не попадаться ей на глаза. К счастью, сейчас я стояла достаточно далеко от королевского трона, спрятавшись за спинами фрейлин, и могла радоваться, что меня не будут представлять королеве, и никто не будет злословить на мой счёт. Но, кстати, фрейлинам изредка давали укорот, когда они уж слишком расходились, пересказывая друг другу сплетни. Одна из статс-дам, приставленная в качестве надзирательницы, советовала уж слишком разошедшейся сплетнице прикусить язык, только не в принципе, а лишь до лучших времён. А я-то, дура наивная, считала, что в сказках живут только благородные и великодушные. Куда там! Не знаю, как в Нейлине, а в Кастелро мазали чужие заборы дёгтем щедро, от души, но делали это за закрытыми дверями, стыдливо прикрываясь шляпками, как салоны с развесёлыми девицами.

Народ прибывал, в зал заходили всё новые и новые лица. Я совершенно запуталась в титулах, лица расплывались перед глазами в одно яркое пятно. Сколько ещё это будет длиться? Глянув на часы, вздохнула с облегчением – до начала бала осталось двадцать минут. Сейчас, как я поняла, примут последних, потом придёт великий магистр, или вернее так – Великий Магистр – это у него что-то вроде имени и фамилии, а потом начнётся бал. Но, прежде чем появился главный маг, в зал вошли гости, заставившие меня встрепенуться. Церемониймейстер, бухнув жезлом в пол, важно объявил, что пришёл некто князь Лисницки – управляющий Ройтте. О, а это что за птица? Я повернулась к входной двери. Бам. В зал вошли двое. Не поняла. А это как? Или один князь, а второй – управляющий? Я уставилась на гостей. Нет, ясно, что это папочка с сыном, уж больно похожи, но эти проклятые парики не давали толком рассмотреть и оценить, и я махнула рукой на князей-управляющих. А когда распорядитель объявил о приходе следующих гостей, Лисницкие вылетели из головы. На бал в Кастелро явился Линц сотоварищи. И?.. Я уставилась на дверь. Бум. Нет, викинг не соизволил почтить своим вниманием её величество. Обидно. Хотя… что бы он увидел?.. Маргариту Кински?.. Нет, тут есть на что посмотреть… ой! А я буду с ним танцевать в будущем году! На балу в Нейлине! Правда, видок у меня при этом будет такой, как будто надо бежать, куда глаза глядят. А сейчас не такой что ли? Запутавшись в собственных мыслях и чувствах, я пропустила всё на свете и очнулась только, когда бонна прикрикнула на меня. А что такое? Надо присесть? Зачем? Придя в себя, я поняла, что сейчас в зал войдёт Великий магистр.

Огромные створки медленно разошлись в стороны, в зал вполз еле живой старикашка, одетый в плащ, украшенный звёздами и перхотью. Значит, этот старикан умрёт через год? А что не завтра?.. он же на ходу рассыпается.

После прихода старикана начался бал. Мне танцевать не хотелось, потому я отошла в сторону, а увидев знакомые столы, возле которых крутились уже знакомые, можно сказать, почти родные лица, решила составить компанию охотникам на привале. Зачем нарушать привычный ход событий?

Взяв бокал с вином, я спряталась за колонну, слушала, о чём говорят мужики. Вскоре насторожилась, услышав, что речь зашла о выборах. Выборы? В стане абсолютизма и королевского беспредела?

Осторожно подобравшись поближе, я начала прислушиваться к разговорам мужчин, рассуждавших о судьбах королевства. Но, к сожалению, я пропустила начало разговора, а о многих вещах понятия не имела, потому поняла только, что орден магов будет выбирать правителя для какого-то королевства. Мужики обсуждали кандидатуры, перемывали кости Ядвиге, Роберту и его сыну Стасику, а я, слушая, не могла понять, с каких рыжиков в стане просвещённого феодализма развели демократию, но так ничего и не поняла, а мужики, закрыв тему выборов, переключились на охоту, и с диким азартом начали обсуждать прошедшие и будущие развлечения.