Перекрёсток параллельных миров - Ирина Швед

Без пятнадцати двенадцать в саду соседнего дома начались первые действия, заставившие кавалеров, крутившихся у ограды, оживиться. Сначала в саду появился лакей, который начал накрывать на стол, и делал он это нарочито медленно, как будто измываясь над почтенной публикой. Потом появился другой лакей, который тащил в руках стопку книг, какие-то свитки и чернильницу. Зрители оживились. Боже, кого же тут ждут-то? Великий Магистр будет судьбу предсказывать?

Прошло ещё минут пятнадцать. Напряжение нарастало. Казалось, что скоро на дороге начнётся драка, первой жертвой которой станет хлыщ, посмевший застолбить самое жирное место. Неожиданно всё стихло. Открылась боковая дверь, в сад вышел мужчина за пятьдесят – важный и представительный, закутанный в длинную чёрную мантию, на голове – конфедератка с золотой кисточкой. И?.. это его так ждут?.. шух, по дороге пролетел ветерок – кавалеры вздохнули в едином порыве. Вслед за учёным вышла… ох, вот это да! Я так ожидала увидеть отличницу-зубрилу, что растеряла все слова, когда увидела вчерашнюю скандалистку. По саду шла живая кукла Барби, модель «роковая брюнетка». Ну, теперь понятно, почему на дороге народу, как на первомайской демонстрации.

Устроившись в беседке, красавица и учёный завели нудный научный разговор, и это стало сигналом для зрителей, которые, оживившись и делая вид, что они тут сугубо по делу, начали прохаживаться вдоль решётки, а те, кто были парами, медленно фланируя по улочке, начали вести научные диспуты. Я смотрела на эту дурную пьесу, исполняемую дурными актёрами, и не могла понять – ради чего затеяно это представление? Зачем девица, кстати, умная, выставляет напоказ свою образованность? Такая красавица в девках не засидится. Или она нацелилась на кого-то определённого? Но, коли так, не думаю, что он суетится тут на дороге.

Учёный, в котором я по голосу опознала вчерашнего оппонента девицы, спросил, поедет ли она во дворец на бал?

– Ах, не знаю, – девица скорчила недовольную гримаску, – что там делать? Развлекаться от зари и до зари?

Чего-чего? А вчера билась за право отдыхать, как львица за свиную тушку. Мужчина весьма здраво заметил, что надо тренировать не только ум, но и тело, и, если девица занимается целый год, можно пару недель и отдохнуть.

– Можно, – согласилась красавица, выдала: – Но я считаю, что мы слишком много отдыхаем. Порядки, введённые Кински, слишком дорого обходятся королевству. Стоит посмотреть, чем закончилась их расточительность в Ройтте.

– Но законы?.. – промямлил мужик, и заткнулся, поскольку девица сразу перебила:

– Это не наши законы, а законы Кински. И мы можем видеть, как они процветают на своих законах.

– Вы одобряете новшества, введённые нашей королевой, пошли ей Небо всяческих благ?

– Конечно. Её величество не раз доказывала, что умнее многих мужчин. Королевство должно работать, а не веселиться с утра до ночи. Или разоримся, как южане-бездельники.

Интересно, она кому это говорит? Или эта красавица собирается замуж за королеву?

Показательная программа по фигурному катанию на чужих ушах продлилась час, пока из дома не вышла дама в строгом платье с белым передничком и в белой наколке. Подойдя к беседке, она начала кудахтать, как курица над яйцом, напоминая господам, что они занимаются «цельный час» и пора сделать перерыв. Учёный важно кивнул, приказал подавать обед, а девица, оглядев стол, не очень убедительно сделала вид, что так занята, так занята, что даже не заметила, как время пролетело. С наигранным сожалением она встала и пошла к дому. Публика, приняв всё за чистую монету или сделав вид, что принимает, проводила красавицу громким перешёптыванием, чем-то смахивающим на аплодисменты, и начала разъезжаться в разные стороны.

Минут через пять после окончания представления в мои комнаты вломилась весело хохочущая горничная. Увидев, что я сижу у окна, она спросила:

– Ну, как, побывали в театре?

В театре? Скорее, в цирке.

– В точку! – горничная засмеялась, – я такое на ярмарке видела. Там учёная собачка столько раз лаяла, сколько ей яблок показывали.

Надо же! Эта простая девушка, сама того не понимая, точно описала суть показанной пьесы. А что это за красавица?

– Это – Гизела Бартош – дочь князя Бартоша. Вы с ней поосторожнее, ей благоволит сама Ядвига.

А!.. понятно. Значит, королева Кастелро любит умных.

– Красивых она точно не любит, – влепила горничная, посмотрела на меня многозначительно, давая понять, что мне там ловить нечего. Да? А как же Гизела?

– Гизела – Бартош, а вы – Кински. Поговаривают, что Ядвига выбрала Гизелу наследницей престола.

Так! Кажется, я знаю, где собака порылась. Маргарита Кински – родственница умершего короля, является законной наследницей, а Гизела – нет. Фея решила послать меня на передний край, чтобы спровоцировать Бартош на военные действия? Засада. Надо срочно бежать куда-нибудь подальше, и чем быстрее, тем лучше. От этих правильных и своевременных мыслей меня отвлекла горничная. Что тебе надо? Обед? Да, неси. Горничная убежала, а я снова уставилась в окно. О, ещё кто-то едет. А это кого принесло? Я проследила за небольшим изящным экипажем, который проехал в ворота, подкатил к крыльцу. Ну?.. Ахты, зараза! Из кареты выбралась Эмилия, неторопливо взошла на крыльцо, скрылась в дверях, а я смотрела на закрывшиеся створки, не зная, что и думать.

Принеся обед, горничная порадовала, что вернётся через полчаса, чтобы помочь одеться к приёму. А что так рано-то? Позже я поняла, к чему была нужна такая спешка.

Минут сорок было потрачено на облачение в простенькое платье: нижняя рубашка, корсет, фижмы, нижняя юбка и собственно платье, в общей сложности, килограммов шесть одежды, которые пришлось волочь на себе. Идя вслед за слугой, я всё яснее понимала, как можно упасть в обморок на ровном месте, да легко, если придётся пройти столько, сколько прошла я. И, если бы меня попросили самостоятельно вернуться назад в свою келью, я бы блудила по дворцовым лабиринтам до конца своих дней. Я не знаю, сколько зданий мы прошли, но подниматься и спускаться по лестницам пришлось не менее десяти раз и, к тому времени, как мы добрались до предбанника, ведущего в королевский кабинет, я мечтала лишь об одном – переодеться. Но, увы, эта мечта пока была недостижима. А вскоре стало ещё хуже. В приёмную, где я ждала вызова в кабинет её величества, вошла Гизела, разодетая в пух и прах в сопровождении учёного мужа. И тут я дала маху – не присела, как положено, да ещё и посмотрела на Гизелу сверху вниз. Только заметив, как в глазах девицы зажглись злобные огоньки, поняла, что нажила себе врага. И это только потому, что не присела в книксене? Я боюсь и думать о том, что будет, если я попытаюсь увести у неё кавалера. Но будущее показало, что это были только цветочки. Когда из королевского кабинета вышел секретарь её величества и громко сказал:

– Её сиятельство Маргарита Кински, – и сделал приглашающий жест рукой, за моей спиной раздалось злобное шипение:

– Ссссс…

Я оглянулась, чтобы узнать, какой змее наступила на хвост. Встретилась глазами с Гизелой… Холера!.. Бежать, бежать в дальние леса!

Её величество, королева Кастелро Ядвига Первая, когда-то красивая, но сильно потасканная женщина за пятьдесят, окинула меня таким взглядом, как будто ей не родственницу представляют, а крысу на подносе. А что королеве больше не понравилось, мой внешний вид или моя фамилия?

Секретарь прошёл к столу, что-то тихо сказал на ухо её величеству. Та покосилась на мужчину, отмахнулась небрежно, перевела на меня тяжёлый взгляд гремучей змеи, сказала без тени радости в голосе:

– Рада видеть свою родственницу живой и здоровой…

Тут я не нашла ничего лучше, чем присесть в реверансе. Королева удовлетворённо кивнула, спросила:

– Почему вы решили покинуть Пазолини именно сейчас?

Я не поняла вопроса, потому только ниже склонила голову, но Ядвига, кажется, ответа и не ждала. Пообещала позаботиться о своей юной родственнице, то есть, обо мне, и дала понять, что приём окончен. Меня попросили подождать в приёмной.

Когда я вышла из королевского кабинета, Гизела уставилась на меня, как будто что-то выискивая. Ищет следы благожелательности королевы? Бедолага, как её плющит-то! А, может, сказать, что я не претендую?.. нет, не буду. Всё равно ведь не поверит. Ну, и пусть дальше дурью мается.

Не зная, сколько придётся ждать, я прошла к окну, села на стул, чем заслужила очередной прожигающий взгляд от Гизелы. А что? Ну, не знала я, что кресла в королевской приёмной стоят не для сиденья, а для красоты. И что, убить меня за это? Но, кажется, Гизела и на такое была готова. Ёжиться под пронизывающим взглядом красотки мне пришлось недолго – минут через пять красавицу и её спутника пригласили в кабинет, а следом пришла статс-дама, которой было приказано проводить мадемуазель Маргариту в отведённые для неё комнаты. Тётка бросила на меня удивлённый взгляд. Я встала, присела в коротком книксене, окончательно вогнав важную даму в ступор. Да что ж такое-то? Тётка приказала идти за ней, резко развернулась, шурша платьем, пошла к дверям. Я поплелась следом, как собачка на поводке, мечтая добраться куда-нибудь, где можно будет снять тяжёлый наряд.