Иллюзия вины - Ник Найт

Весь свет будто потух на мгновение, меня окутала манящая тьма, предлагающая столь желанный сон, а затем мои уши, словно с того света, пронзил яростный сигнал, который мог принадлежать только большой машине. Очень большой. От громкого звука я открыл глаза и увидел, что еду по встречной полосе прямо на огромный грузовик. Я рефлекторно вильнул вправо, после чего ощутил скрежет где-то в районе переднего крыла и чудом отделался царапиной, избегая летального столкновения с дальнобойщиком.

Испуг от едва не настигшей меня мгновенной смерти прояснил разум, заставляя крепко вцепиться в руль и сконцентрировать все внимание на залитом дождевой водой лобовом стекле, сквозь которое почти невозможно было разглядеть темную дорогу. Лишь периодически мелькающие фары встречных машин позволяли мне хоть как-то ориентироваться на дороге, чего нельзя было сказать о машинах, едущих в том же направлении, что и я. Задние красные фонари были настолько тусклыми в таких погодных условиях, что замечал я их в последний момент, с трудом успевая объехать призрачные силуэты автомобилей.

В какой-то момент встречные огни машин начали постепенно и неестественно растягиваться перед моими глазами, становясь все длиннее и длиннее. Казалось, встречную полосу заполонили какие-то чудные светящиеся линии, словно пробивающие мне путь вперед сквозь непроглядную тьму. Я прищурился, пытаясь рассмотреть световые линии и понять их природу, но тут меня неожиданно одернул голос с пассажирского сидения.

— Нейтан, что ты там ищешь? — спросил знакомый игривый женский голос.

Я обернулся вправо и увидел сидящую рядом Кристен с едкой ухмылкой на лице. Мой взгляд на секунду застыл на ее измазанном кровью лице и разноцветных глазах, когда слева послышался очередной сигнал встречной машины. Я осознал, что вновь оказался на встречной полосе и резко вильнул вправо, слетая с шоссе на обочину. Мгновение мой джип провисел в воздухе, после чего приземлился на мокрую траву и, проехав по инерции еще несколько метров, врезался в одно из деревьев.

Подушка безопасности больно ударила в лицо и меня поглотила тьма. Я ничего не видел, ничего слышал, а от сильного удара мои мозги словно рассыпались на части и перемешались. Я потерял сознание на несколько секунд, но затем внезапно пробудился от резкой боли в ноге и ребрах. Следом вернулся слух в виде жуткого звона в ушах и ничтожное ощущение окружающего пространства. Через несколько мгновений невыносимо гудящий в голове звон начал понемногу стихать, пропуская отрывки знакомых звуков.

Сначала послышался шум дождя, а затем чей-то мужской голос. Прошло еще несколько секунд и я ощутил, как слева от меня со скрежетом раскрывается дверь и чьи-то довольно сильные руки небрежно начинают вытягивать меня из водительского кресла. В следующий миг я уже оказался под холодным потоком приводящего в чувство дождя и, наконец, смог раскрыть глаза.

Первым делом я увидел обеспокоенно размахивающего передо мной руками крепкого мужчину, мокнущего вместе со мной под дождем. Он прислонил меня спиной к джипу и, поддерживая одной рукой, другой изображал какие-то жесты и при этом что-то говорил. Я повернул голову вправо и рассмотрел безнадежно смятый о ствол дерева капот своего джипа. Моя машина словно испускала дух в виде пара из-под капота и всем своим изувеченным видом давала понять, что никуда уже не поедет. Я вновь перевел взгляд на все еще удерживавшего меня мужчину и разобрал несколько слов из его уст:

— Вы меня слышите? — почти кричал он. — Сэр, я вызвал… скоро бу…

В тот же момент мужчина перед моими глазами вдруг стал расплывчатым и мой взгляд устремился за его спину, фокусируясь на большом прямоугольном силуэте позади. Я прищурился и разглядел на обочине заливаемый дождем серебристый минивэн с горящими фарами и распахнутой водительской дверью. Почти сразу я осознал, что это машина моего спасителя и вновь сфокусировал свое зрение на последнем.

— Сэр, вы в порядке? — наконец я отчетливо разобрал его взволнованный голос. — Я уже вызвал скорую, вам скоро по…

Не успел он договорить, как я собрал всю волю в кулак и, насколько это было возможно в моем состоянии, резко отпрянул в сторону, выхватывая пистолет из кобуры. С трудом направив оружие на шокированного незнакомца, я отчаянно вздохнул, понимая, что перешел уже все дозволенные границы и из последних сил прокричал:

— Ваш смартфон, сэр! Быстро достаньте его и положите на крышу джипа!

— Что вы… — он невольно попятился назад и поднял руки вверх.

— Быстро, я сказал!

Мужчина имел весьма крепкое телосложение и у меня не было ни малейшего сомнения, что сейчас он мог скрутить меня одной рукой, но при виде пистолета незнакомец опешил и почти сразу выполнил мою команду.

— Отойдите от машины! — скомандовал я и, как только он выполнил команду, я сгреб его смартфон с крыши джипа.

— Я… я не хочу проблем, — оправдывался он, — я… я просто хотел помочь.

— Я знаю. Ключи от вашей машины внутри? — я кивнул на его автомобиль.

— Что…? Да… да, они там.

— Отлично, — я похромал в сторону серебристого авто, все еще удерживая незнакомца на мушке, — вы вроде как вызвали скорую, значит, за вами скоро приедут. Извините за это все, но у меня нет времени на формальности. Можете позвонить на горячую линию ФБР и пожаловаться.

— ФБР? — удивленно произнес он.

Я залез в машину своего спасителя, захлопнул дверь, завел двигатель и сорвался с места, продолжая путь сквозь непроглядный дождь. Мой смартфон остался где-то в разбитом джипе, так что я воспользовался смартфоном ни в чем неповинного мужчины и набрал номер Джейкоба.

— Да? — ответил Джейкоб.

— Это я, Джейкоб, у меня вышла заминка.

— Что случилось, сэр? И с какого номера вы зво…

— Не сейчас, Джейкоб. Где Кристен?

— Кристен… сэр, она пробыла пару минут на причале залива Флушинг и буквально несколько секунд назад начала движение в противоположную сторону.

— На причале? — переспросил я и посмотрел на часы в машине, показывающие 00:03.

— Да, сэр, пока что она движется прямо к складу «Гринэм & Данэм».

— Что же она делала на причале? — риторически спросил я, и ощутил, как мое сердце тяжело заныло.

— Не знаю, сэр, но сейчас она движется намного быстрее, чем до этого. И, похоже, она все-таки направляется на склад.

— Понял. Придерживаюсь прежнего курса. Информируй, если что-то изменится.

Моя правая нога ни на секунду не отрывалась от педали газа, мотор не самого нового автомобиля ревел на пределе своих возможностей, а дождь все так же препятствовал моему продвижению. Я держался из последних сил, вцепившись в руль как в последнюю надежду на выживание и концентрируя все свое внимание на дороге. Редкие огни фар продолжали мелькать по встречной полосе, пугающе напоминая мне о том, что может произойти, если я вновь потеряю контроль над собой и как следствие над машиной.

Последнее чего я желал — это попасть в очередную аварию и тем самым навредить другим людям. Можно сказать, что страх навредить остальным — единственное, что заставляло меня предельно концентрироваться на вождении. И как только я, наконец, съехал с этой бесконечной темной трассы, беспокойство немного поубавилось. Я въехал в один из жилых районов Квинса, где огни фонарных столбов и различных построек позволяли легче ориентироваться на дороге.

По громкой связи смартфона Джейкоб сообщил мне, что сигнал, исходящий от Кристен, остановился точно на складе компании «Гринэм & Данэм». На тот момент я был всего в двух кварталах от склада и постарался в минимальный срок настигнуть Кристен. Мне потребовалось около минуты, чтобы пролететь по ночным улицам Квинса оставшееся расстояние и, наконец, остановиться возле большой фронтальной двери склада.

— Я на месте, Джейкоб, — я поднес смартфон к уху, одновременно проверяя свой пистолет.

— Что вы собираетесь делать, сэр? — настороженно и крайне недоверчиво спросил он.

— Не знаю. То, что придется. Я тебя прошу только об одном. Дай мне шанс разобраться во всем самому. Если я тебя через пару часов сам не вызову… ты знаешь что делать… ты все знаешь, Джейкоб.

— Я только не знаю, зачем позволяю вам совершать… это… в одиночку.

— Потому что ты мне доверяешь. А для меня это важно, — я выбрался из машины под холодный ливень, — просто дай мне еще пару часов… я… не знаю, как пойдет дело, не знаю, сколько мне понадобится времени…

— Это безумие, — отчаянно выдохнул Джейкоб, — но у вас есть два часа, сэр. И… удачи, агент Стиллер.

— Спасибо, Джейкоб.

Я спрятал смартфон в карман, выставил перед собой пистолет и под завесой дождя похромал в направлении склада. Дойдя до угла здания, за которым располагались четыре двери, ведущие в различные морозильники, я ощутил нарастающий гнев. Словно вот он конец моего пути, квинтэссенция всего, что произошло, последний рывок. Она была рядом. Здесь. Возможно, прямо за углом. Причина всего, что я пережил за последние дни, причина стольких смертей, причина страданий стольких людей… она была здесь. И она лгала мне. Лгала с самого начала, играла со мной, манипулировала.