Иллюзия вины - Ник Найт

— Могу только представить… наблюдать столь длительное время, как постепенно угасает твой близкий… ухаживать все это время… должно быть ужасно. Мне приходилось сталкиваться с раком в своей жизни несколько раз… это, наверное, самая жуткая болезнь из всех существующих.

Я вновь вытянул смартфон и начал набирать новое СМС: «Райан, когда ты уже…»

— Рак? — после недолгих раздумий прервал Джозеф мой набор СМС. — Какой еще рак?

— Ну… а… от чего умерла ваша жена? Кристен вроде никогда не называла болезнь, но я, судя по ее описанию… сделал вывод, что это был рак.

— Рак… нет… это… это была булимия. Проклятие нашего общества… Вивьен весила столько, что к концу своих дней под ней пол начинал проламываться. Конечно, сама булимия едва ли может кого-то убить, но у Вивьен был такой вес… и слабое сердце, которое не выдержало.

Я вмиг забыл о написании СМС Райану и уставился на отца Кристен.

— Були… булимия? Ваша жена страдала от… ожирения?

— Ну… да, булимия. Знаешь, эта психологическая хрень, когда ты ни о чем кроме еды и думать не можешь. И ты все ешь и ешь… Когда-то Вивьен была красавицей, но то, во что она превратилась перед своей смертью… жуткое зрелище, я тебе скажу. Несмотря на столько прожитых вместе лет, я начал ощущать по отношению к ней явное отвращение… но не Кристи… она, похоже, не замечала ее внешности, она любила Вивьен как человека, как свою мать.

— Кристен ухаживала за матерью, наблюдая как чрезмерный вес ее убивает? — я нервно сглотнул.

— Да… Кристи была с ней до последнего вздоха, в отличие от меня… я бы не смог это все вытерпеть. После смерти Вивьен… Кристи прям… не знаю… вроде все та же Кристи, но в ней будто что-то умерло… внутри.

В моей голове что-то вертелось, что-то такое, что вызывало во мне чудовищный страх. Было такое чувство, что однажды я узнал о чем-то ужасающем лично для себя и будто не в силах принять столь жуткую действительность, похоронил эти воспоминания. Я точно знал о чем-то жизненно важном, но пока что не мог вспомнить, о чем именно.

— Что такое, сынок? — обеспокоенно спросил Джозеф. — Ты будто призрака увидел?

Я внезапно вспомнил, как Джозеф упомянул несколькими минутами ранее о своей работе, а точнее, о должности.

— Сэр, простите, вы сказали, что работали заместителем директора?

— Ну да…

— Но в Чикагском управлении ФБР нет такой должности, там есть только должность специального руководящего агента.

— А какое отношение я должен иметь к Чикаго? — Джозеф недоумевающе уставился на меня.

— Сэр… — я выдержал длинную паузу, по-настоящему боясь задать следующий вопрос, — в каком городе вы работали до выхода на пенсию?

— В Лос-Анджелесе, конечно, тебе что Кристи не говорила, откуда она?

Я ощутил, как у меня по всему телу пробежали мурашки, а сердце, словно сжатое в пасти хищника, изо всех сил пыталось вырваться из его клыков через грудную клетку.

— Сэр, вы не путаете ничего? — спросил я с тщетной надеждой на спутанность мыслей Джозефа вследствие болезни. — Может вы работали в Чикаго?

— Что за странные вопросы у тебя?! — раздраженно воскликнул он. — Я еще не совсем выжил из ума. Я сорок лет проработал в Лос-Анджелесском управлении, семь из которых занимал пост заместителя директора, пока Стивен Мартинез меня оттуда не выдворил по состоянию здоровья.

Позабыв о своем катастрофическом физическом и психологическом состоянии, я вскочил с кресла и принялся осматривать квартиру Кристен, одновременно прокручивая в голове все события последних дней. Я не мог поверить в то, о чем сейчас думал. Я начал искать оправдание своим мыслям. Что если это очередная игра моего разума? Что если я сейчас на самом деле сплю? Что если все мое представление о прошедших днях неверно и я окончательно запутался в происходящем? Ведь со мной такое уже было и далеко ни один раз. Вдруг это все иллюзия? Не правда? Пожалуйста, пускай это будет прихотью моего больного разума, пожалуйста…

— Нейтан! — одернул меня Джозеф за рукав, так же встав с кресла и подойдя вплотную. — Какого черта с тобой происходит?!

Я посмотрел в гневно-недоумевающие глаза Джозефа и осознал одну простейшую вещь.

— Вы же бывший начальник Лос-Анджелесского ФБР со всеми вытекающими отсюда связями и знаниями… а она ваша дочь…

— Да что, черт возьми, ты несешь?!

— Ответьте мне, пожалуйста, еще на один вопрос. Вы знаете Стивена Горэма?

— Стивен?! Конечно, мы с ним вместе в одном отделе работали, хороший друг нашей семьи был, постоянно навещал меня, как я на пенсию вышел. Только последнее время что-то от него не слышал…

И тут я вспомнил.

— Сэр, агент Стиллер! — чуть ли не кричал Джейкоб у меня в ухе, — немедленно убирайтесь из здания, его взорвут через двадцать секунд!

— Что?! — я замер на месте.

— Здесь никого не было, потому что все рабочие готовятся к сносу здания! Они уже не в состоянии остановить процесс сноса! Быстро убирайтесь оттуда, это будет направленный взрыв!

— Черт возьми! — выругался я и молниеносно развернулся обратно к лестнице.

Со всех ног я бросился бежать к выходу, напрочь забывая о замеченном мною секундой назад неизвестном посетителе. Едва не споткнувшись и не полетев кувырком, я все же удачно спустился по лестнице на третий этаж и тут же устремился к следующей лестнице, находившейся в пяти метрах от меня. Словно спринтер, преодолев это расстояния за две секунды, я перепрыгнул сразу несколько ступенек и в следующий миг оказался на втором этаже. До последней лестницы меня отделяло немалое расстояние метров в пятьдесят, а то и шестьдесят. Я выжал из мышц своих ног все возможное и помчался к выходу. Пролетая десятки недостроенных перегородок, я на автомате считал секунды до обрушения здания. По самым грубым прикидкам у меня оставалось около восьми секунд, чтобы добежать до выхода.

Выжимая из себя все силы, я пробегал огромное пространство на какой-то нечеловеческой скорости. Адреналин делал свое дело, обеспечивая меня скрытыми резервами сил и я уже был совсем близок к последней лестнице, когда скрипя туфлями, затормозил от увиденного и споткнулся, падая на одно колено. Я взглянул в хорошо узнаваемые глаза Кристен. Она была облачена в черный обтягивающий джинсовый костюм и черные грязные сапоги. Ее белоснежные волосы были собраны в пучок на затылке, а ее глаза… я успел в них заметить то, чего прежде не видел — их цвет. Раньше я такого не замечал, оба ее глаза всегда были голубыми, но сейчас один из них был зеленым, а другой голубым. И эти глаза смотрели на меня, выражая неподдельный страх.

— О черт, — в полном ошеломлении произнес я.

В следующую секунду Кристен бросилась к выходу, затем прозвучал ужасающей громкости и мощи взрыв, бетонный пол у меня под ногами провалился, я полетел вниз и день превратился в ночь.

— Твою мать, — произнес я, глядя в глаза Джозефа.

Глава 4

Но я все еще отказывался верить самому себе, верить тому, что только что вспомнил. Джозеф что-то кричал, пытался выяснить причину моего странного поведения, но я его не слышал. Словно на автопилоте, я начал рыскать по квартире Кристен в надежде отыскать какое-то подтверждение своим ненадежным воспоминаниям и при этом всем своим нутром надеялся, что ничего не найду. Но вот я обыскал несколько полок в гостиной с различными сувенирами и книгами, затем начал рыскать по кухонному уголку и по инерции раскрыл один из ящиков, где мой взгляд остановился на двух бутылках вина.

Тогда у меня дома, когда Кристен первый раз постучалась в мою дверь…

…это была моя первая реакция на сверкающую в дверях длинноволосую блондинку в обтягивающем синем платье, на невысоких каблуках и с перепуганным взглядом. Она испуганно посмотрела на меня и быстро протараторила:

— Нейтан! Мне срочно нужна помощь!

— Кристен, что случилось? — обеспокоенно спросил я, прогоняя остатки сна, и машинально попытался вспомнить месторасположение своего пистолета.

— У меня жуткая проблема! — все это время она держала правую руку за спиной и теперь резко вытянула ее вместе с бутылкой вина. — У меня есть бутылка Калифорнийского Рейнского вина, но нет ни бокалов, ни человека, с которым я бы могла его попробовать! Я в отчаянии и не знаю, что делать!

Казалось бы, что такого в обычной бутылке вина? Да, Калифорнийское Рейнское вино можно было заказать и в Нью-Йорке, но что-то мне подсказывало, что с переездом из Лос-Анджелеса Кристен решила захватить эти две бутылки с собой, возможно, в качестве напоминания о доме.