Мистер Морг - Роберт Рик МакКаммон

ней стояла пятая ловушка для воров, сделанная Квизенхантом. Дама открыла ее так быстро, что Мэтью не успел заметить, в горизонтальное или вертикальное положение она повернула защелки. Она подняла крышку, а Морг сдернул с крючка один из ножей и стал разглядывать лезвие с видом художника, рассматривающего новую кисть.

В ларце зашуршали бумаги. Миссис Таак достала маленькую коричневую конторскую книгу и открыла ее, встав под ближайшим фонарем, чтобы легче было читать.

— По последним записям, есть двое в Бостоне, — сказала она. — Один в Олбани. Это была бы для тебя легкая работенка. Отставной судья, пятьдесят восемь лет. Покалечился в прошлом году, упав с лошади. Карточку получил в Лондоне в марте девяносто седьмого. А, вот. Этим можно угодить профессору. — Она постучала пальцем по листу. — К командировке готов?

— Могу прокатиться.

— Ехать надо в колонию Каролина. Это дней двенадцать — смотря как коня пришпоривать будешь. Но он никуда оттуда не денется. Летом он покинул Нью-Йорк, где был мировым судьей. Теперь устроился управляющим на табачной плантации лорда Питера Кента, к западу от городка Кингсвуд. Его зовут…

Мэтью чуть не произнес имя вслух, только за это его бы убили.

— …Натаниел Пауэрс, — продолжала она. — Друг Герральда, между прочим. Карточку получил в Лондоне в июле тысяча шестьсот девяносто четвертого. Отплыл из Портсмута в Нью-Йорк с семьей в сентябре того же года. Очевидно, питает здоровое уважение к приговору профессора. Пора его исполнить.

— Конечно пора, — согласился Морг, любовавшийся своим отражением в блестящем лезвии ножа.

— Бери, что приглянулось.

— На днях я обзавелся целой коллекцией клинков. Пистолет у меня вполне себе неплохой. — Он повесил нож обратно на крючок. — Но скажи мне, что было здесь? — Он коснулся пустого места над шнурами.

— Новое оружие, из Южной Америки привезли. Духовая трубка. Стрелки смазываются лягушачьим ядом, от которого…

— Наступает мгновенная смерть?

Морг произнес эти слова с благоговением.

— Коченеют мышцы и сжимается горло, — поправила она. — Несколько секунд — и жертва обездвижена. Сейчас идут полевые испытания.

— Кому поручили?

— С тех пор как у нас не стало тебя, в братстве появилась новая кровь.

— Отрадно знать, что наша профессия не умрет из-за нехватки молодежи, — сказал Морг, а потом все: он, дама и Мэтью — посмотрели туда, где из подвального коридора вышел Башкан, тащивший мокрый фирменный мешок миссис Таак; с мешка, наполненного чем-то тяжелым, капало. Башкан вынес его через дверь подвала, направляясь в какое-то место, о котором Мэтью не хотелось думать.

— А вот этому можно доверять? — спросил Морг.

Миссис Таак закрыла ларец и задвинула полку обратно.

— Он делает то, что я ему приказываю, и тогда, когда я приказываю. Он туповат, но у него хватает ума не задавать вопросов. — Она прикрыла створки шкафа и задвинула щеколду. — Время от времени я отдаю ему одну из девушек в «Райском уголке».

Вот что за судьба постигла Китт, осознал Мэтью. И скольких еще?

— Дивлюсь я тебе. — Морг повернулся к миссис Таак. Он сдвинул вниз тряпку, которой была перевязана его голова, обнажив выбритый участок с алеющей раной, зашитой уродливыми швами. — Твоему неутомимому духу трудолюбия. Ты десятерых можешь работой в могилу загнать.

— Ты знаешь, откуда я родом. Через что прошла и что повидала. Нищета и страдания всегда были величайшими стимулами. Ну и, — сказала она, чуть улыбаясь, — я зарабатываю состояние для себя и для профессора.

— Как будто ему не хватает.

— Ему всегда не хватает. Как и мне.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом Морг протянул руку, чтобы коснуться щеки миссис Таак. Она отстранилась, лицо ее помрачнело. Морг опустил руку.

— Когда выполнишь задание, — сказала она, — возвращайся сюда. Пришли за мной Башкана. Тогда подумаем, что делать дальше. Я ничего не обещаю.

— Понимаю, — сказал Морг тоже совершенно деловым тоном; огонь в его глазах погас.

— Деньги у тебя есть?

— Да, и достаточно.

— Тогда изволь немедленно убраться отсюда, — сказала она и стала подниматься по лестнице.

Морг, не говоря ни слова и опустив окутанное тенями лицо, последовал за ней.

Дверь закрылась.

Мэтью услышал, как по доскам заскрипели шаги. Лавджои шли в переднюю часть дома. Оттого, что ему пришлось прятаться затаив дыхание, у него кружилась голова. Он глубоко вздохнул, не отводя взгляда от двери подвала и ожидая, что Башкан может в любую минуту вернуться. Вряд ли пистолеты в шкафу заряжены, думал он, иначе он бы уже вскочил и бросился туда, если бы только смог уговорить ноги пошевелиться. Итак, Морг отправляется в Каролину убивать Натаниела Пауэрса. Миссис Таак заведует рассылкой кровавых карточек и организацией убийств по поручению профессора Фелла. Мэтью, конечно, тоже в этом списке — интересно, как бы отреагировал Морг, услышав его имя? И как у нее тут поставлена работа? Получает ли она от профессора Фелла или кого-нибудь из его приспешников сообщение с указанием, чье имя следует добавить в список? А потом изготавливает здесь кровавую карточку? Используя кровь свиней или (для большей жути) выпотрошенных гостей «Райского уголка»? Не кровью ли мистера Бела сделан отпечаток на карточке, присланной Мэтью? В голове у него родилась странная загадка: какого цвета Бел на белом?

А доставляет карточки Башкан? Может быть, пакетботом из Филадельфии? Или же их развозит кто-то другой? Так много вопросов, на которые нет ответов, и так мало времени.

Мэтью все смотрел на шкаф. Там — пятая ловушка для воров, сделанная Квизенхантом, а в ней — книга с именами из списка приговоренных Феллом к смерти. Что еще может быть в этой книге и какие еще бумаги могут лежать в ларце?

— Башкан! Башкан! — позвала своего работника миссис