Эридон. Игры судьбы - Савушка

class="p1">– Да кто его знает… В темноте дело было, да и не знаток я, но выглядело это странно: какие-то линии, круги… не наши знаки. Может, древнее что-то, – Годрик моргнул несколько раз, нахмурился. – И трава вокруг будто утоптана. Или примятая чем-то тяжелым. Я ж лес знаю, мне не показалось.

– А потом вы позвали стражу? – Никлас подтолкнул его продолжать.

– Ну да. Оно ж не к добру, что кто-то эти знаки оставил. Сходили за стражниками, вернулись, а там – пусто. Валуна нет.

Он шумно выдохнул.

– Городская стража тогда сказала, что нам привиделось. Спьяну мнится вам, сказали. Они всегда так говорят, если не хотят разбираться. Да и… – Мужчина замялся, затем тяжело вздохнул и печально покачал головой. – Ну, было, конечно. Выпивши были. Но не на пустом же месте!

Он нервно стукнул кулаком по столу. Продолжил глухо, гневно:

– Мы ж не просто так в лес ходили. Мы своих искали! – глаза его вспыхнули, он стиснул кружку. – У меня вот друг пропал! Хороший был человек, не из тех, кто просто так уйдет. А у других – дочь, брат, невеста… Чужих там не было. Мы всех знали, – он снова поднял кружку, сделал глоток и тихо добавил: – Надеюсь, он живой…

Никлас с сочувствием кивнул, поднял свою кружку, поставил, словно бы между делом, спросил:

– Слушай, а напомни, сколько у вас человек пропало?

Мужчина потёр шею и хрипло выдохнул:

– Тринадцать.

Я встретился взглядом с Никласом. Тот молча кивнул, давая понять, что тоже это понял. Тринадцать убитых в академии – тринадцать пропавших в этом городе. Это не может быть совпадением. Вероятнее всего, эти люди уже мертвы. Холодная ярость взметнулась во мне, но я тут же погасил её: сейчас не время для эмоций.

Мы поднялись из-за стола, оставив Годрика с новой кружкой эля. Никлас бросил на стол монету, показывая трактирщику, что угощение за наш счет.

– За твои ценные сведения, дружище, – подмигнул Никлас кожевнику. – Надеюсь, в следующий раз ты расскажешь нам что-нибудь менее мрачное.

Годрик грустно кивнул и поднес кружку к губам. Мы же направились к столу в другом углу, подальше от лишних ушей.

– Где Тиана? – спросил я, снимая плащ.

– Ушла пару часов назад, – Ник наклонился ближе, приглушив голос. – Искала дом нашего мальчишки. Оказалось, зовут его Лайон. А после собиралась в библиотеку возиться с ингредиентами.

Я молча кивнул. Одной проблемой меньше.

– Ну, что думаешь обо всем этом? – спросил Никлас.

– Тринадцать пропавших. Тринадцать убитых в академии. Тела там спрятали под иллюзией, почему бы не сделать того же здесь? – размышлял я вслух. – Город кишит колебаниями, и, если учесть, что стражи так ничего и не нашли, вполне вероятно, что жертвы использованы и скрыты таким же образом.

– Только в академии адепты не бросались друг на друга, – заметил Ник, задумчиво взирая на кружку.

– Верно, – согласился я, перебирая в голове кусочки мозаики.

– Хотя… кроме Астрид, – добавил Никлас, ухмыляясь. – Но у неё это не как зараза, а как образ жизни.

– Очень смешно.

– Старался, – безмятежно пожал плечами друг.

Я достал из кармана сложенный клочок бумаги и положил перед ним:

– Вот ещё кое-что.

Никлас развернул записку, пробежал глазами по строчкам, хмыкнул.

– Уходи, если жизнь дорога, – процитировал он, поигрывая уголком бумажки. – Чувствуется забота. Прямо как в тех дешёвых историях, где герой все равно идет в глубь страшного леса, даже когда его просят не делать этого.

– И обычно погибает.

– Ну, на это мы не подписывались, – усмехнулся Никлас. – Ты хоть знаешь, от кого эта рекомендация?

– Пока нет, но собираюсь выяснить, – я стал говорить тише. – Перед тем как прийти сюда, я разговаривал с братом одного из пропавших. Он рассказал, что все исчезнувшие ходили на встречи за ворота. Их видели там почти каждый день.

– Встречи? – в глазах Ника загорелся интерес.

– Да. Они верили, что могут изменить Осфэр. Их объединяло желание перемен.

– Думаешь, что их заманили?

– Не исключаю, – я выстраивал полученную информацию в подобие гипотезы. – Если сопоставить все, что мы узнали, то валун, который видели в лесу, мог быть местом их собраний. А раз он исчез, значит, кто-то не хотел, чтобы о нём узнали. Помнишь, что говорил магистр Салтон про колебания магического фона?

– Точно! – друг хлопнул себя по колену. – Они ведь были зафиксированы в одном месте: между портом и топями, рядом с границей.

Взгляд Ника стал острым, как у зверя, уловившего след:

– Ладно, связываем пропавших с академией, подозреваем, что тела спрятаны. Но если они и правда использованы в каком-то ритуале, то где их искать?

Я тоже хотел знать ответ на этот вопрос.

Никлас вдруг резко поднялся.

– Одно мгновение, – бросил он и зашагал к Годрику, который как раз осушил очередную кружку и поднял мутноватые глаза.

Никлас опёрся ладонями о стол Годрика, наклонившись ближе, чтобы тот не потерял внимания, и негромко спросил:

– Напомни-ка мне, друг, где в лесу был тот валун?

– В юго-западной части, – проговорил кожевник с некоторым усилием, чуть сморщив лоб. – Недалеко от топей.

Никлас вернулся ко мне, с победной улыбкой скинул с плеч воображаемый плащ и уселся на скамью, хрустнув суставами пальцев.

– Всё сходится, приятель! И мы знаем, где искать, – с торжеством сообщил он.

Да, всё сходится. Теперь другой вопрос: как выбраться туда незаметно?

– Тянуть за собой адепток-первогодок я не собираюсь, – твёрдо сказал я.

– С этим не поспоришь, – Никлас поставил кружку.

Его глаза засверкали озорным огоньком, который всегда заставлял меня настораживаться.

– Нам нужно придумать, как уйти из города, не вызывая вопросов.

– Да. Но времени у нас немного, – я поднялся, убирая записку в карман.

– У нас был долгий день, но что-то мне подсказывает, что ночь будет ещё интереснее, – Никлас хитро подмигнул.

Я вздохнул.

– Как же ты меня порой раздражаешь…

– Знаю, дружище, знаю, – с невозмутимой ухмылкой выдал Никлас, поднимаясь следом.

Уже идя к выходу, я вдруг вспомнил про Бертрана. Если этот пьянчужка видел, куда отправлялись исчезнувшие, значит, он может оказаться куда полезнее, чем кажется. Я повернулся к Никласу:

– Мне нужно кое-что уточнить.

Он приподнял бровь, но спросить не успел. Быстро вернувшись к стойке, я окликнул трактирщика:

– Скажи, Бертран здесь сегодня был?

Мужчина, продолжая протирать кружки, поднял голову.

– А как же, сидел вот за тем столом, пока вы с Годриком болтали, – он кивком головы он указал стол. – А потом встал и ушёл.

– Один?

– Ну да. И странно, – трактирщик даже перестал протирать посуду. – Бутылки с собой не взял. А он всегда берет одну-две, чтобы до вечера хватило.

– Видимо, спешил, – сам себе сказал я, а