Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Я так больше не могу! Вы должны как можно скорее переправить меня на юг. Ищейки Шепарда по-прежнему сидят у меня на хвосте! - обеспокоенно проговорил Томас.

-Я бы не стал рассматривать юг в качестве основного варианта. У Шепарда сейчас неплохие отношения с Синдикатом "Хищники". Они выдадут вас Руфусу при первой же возможности.

-Что же делать?

-Я могу переправить вас на Актарон.

В зал зашёл один из добровольцев в форме медика.

-Санитарная обработка. Пойдёмте за мной, - сказал он Тенбриджу.

Беженцам в лагере не только предоставляли горячую еду и место для ночлега, но и усердно отмывали от грязи, причём помывка велась в принудительном порядке.

-Нам нужно ещё несколько минут, потом он присоединится к остальным, - ответил Эндрю вместо Томаса.

Медик кивнул, а потом вышел за дверь.

-Вы действительно можете вывезти меня с Геднера? - недоверчиво поинтересовался Тенбридж.

-Могу. Если вы должным образом меня стимулируете.

Томас был готов к этому.

-Как насчёт нейтрализатора? - поинтересовался он.

-Нейтрализатора действия "диссонанса"? Разве он существует?

-Пока нет, но со временем я смог бы его создать. Мне только нужны пара-тройка ассистентов и нормальные условия для работы.

-И то и другое у вас будет. Через три дня вы покинете Геднера с очередной партией беженцев, но перед этим вам сделают пластическую операцию.

-Пластическая операция? В подобных условиях? Да в местной больнице даже обезболивающего на всех не хватает!

-Операцию проведёт за пределами города один надёжный человек. Ему можно доверять.

-К чему такие сложности? Почему бы мне не улететь с планеты вместе с нами?

-Потому что в моём окружении могла затесаться крыса. Поймите доктор, в подобной ситуации многое поставлено на карту, и всем рискуете не только вы один.

-Я всё понимаю, и надеюсь, что генерал Шепард всё же поумерит свой пыл. Я не хочу до конца жизни быть в бегах.

-Вам и не придётся, - заверил его Уидмор.

В дверь постучал медик, дав говорившим понять, что больше не может ждать. Томас попрощался с Эндрю и вышел за дверь. В следующий раз они встретились уже на Актароне.

-Эндрю не солгал, когда сказал, что мне не придётся больше убегать. Только он не уточнил, что я буду узником в небольшой квартире, и что меня день и ночь будут сторожить его цепные псы. Но даже они ничего не смогли поделать, когда появились головорезы Шепарда, - закончил свой рассказ Томас.

Этим признанием Тенбридж будто пытался попросить у Гриффита прощения, однако Джон не считал опального доктора жертвой. Он вспомнил про те дни, когда Тенбридж испытывал на нём ранний "диссонанс". Перед его глазами вновь промелькнули события тех дней: его, накаченного транквилизаторами, положили на операционный стол, закрепили руки и ноги, и надели особые наушники. Тенбридж толкнул речь про торжество науки и включил аппарат. За всей этой процедурой из-за стекла наблюдали три человека, лиц которых Джон не мог разглядеть. Теперь Гриффит знал, что это были Эндрю Уидмор, Роджер Фэлон и Руфус Шепард. Для уничтожения своих врагов он был готов даже заключить перемирие с человеком, играющим в те роковые дни роль палача.

-Вы ведь далеко не глупый человек, Томас. Зачем тогда вы связались с такими опасными людьми? - спросил Джон.

-Всему виной моё тщеславие. Я хотел стать человеком, поставившим точку в геднерском конфликте, в то время как мои инвесторы преследовали совершенно другие цели.

-Вы забыли упомянуть, что ваша работа хорошо оплачивалась, - подметил Гриффит, не веря, что Томас руководствовался исключительно благими намерениями.

-Не надо читать мне нотации. Я совершил серьёзную ошибку, и хочу её исправить.

"Ты совершил не ошибку, а преступление против человечества. Что бы ты ни делал, вина за всех погибших от моих рук будет лежать на тебе!" - подумал Джон, а вслух спросил:

-Что вы можете сказать насчёт нейтрализатора?

-Это особый излучатель, сводящий на нет действие "диссонанса". Человек, попавший в радиус действия излучателя, благополучно забывает про ранее полученную команду.

-На что похож этот излучатель?

-На радиоприёмник или стереосистему. Как правило приёмник раз за разом воспроизводит одну и ту же мелодию, нейтрализующую действие "диссонанса".

Это была поистине плохая новость.

"У Дженет ничего вы выйдет", - разочарованно подумал Гриффит.

Когда сотовая связь в одночасье перестала действовать, Джон догадался, что трюк с телефоном больше не прокатит, и отправил Дженет Рейн посылку другого рода.

-Однако у нейтрализатора есть и побочные эффекты, - добавил Томас после небольшой паузы.

-Что ещё за эффекты?

-Нарушение сна, головные боли, беспричинная агрессия, а также целый букет других неприятных эффектов. Чтобы избежать всего этого, нужно время от времени отключать излучатель и делать перерыв длинною в один час.

-Довольно странный набор побочных эффектов.

-Это набор отнюдь не случаен. Изначально нейтрализатор работал исправно и не имел каких-либо дефектов. Я целенаправленно внёс изменения в его работу.

-Для чего?

-Чтобы выиграть время и попытаться устранить неполадки. Уидмор спас меня на Геднере не по доброте душевной, а потому что я был ему нужен. Получив всё необходимое, он бы просто избавился от меня, или отдал Шепарду, что по сути одно и то же.

"Ты весьма преуспел в плетении интриг", - подумал Джон, а потом заметил какое-то движение возле дальней стены.

-Прячьтесь! - приказал Джон, выхватывая пистолет.

Тенбридж не стал задавать лишних вопросов, и тут же забежал за угол комнаты страха. Джон незамедлительно последовал за ним.

-Кого ты увидел? - спросил обеспокоенный Тенбридж.

Джон выглянул из-за угла и увидел нескольких вооруженных людей в тёмных костюмах. Вся эта процессия двигалась в их сторону.

-Здесь люди Уидмора, - сообщил Джон, а затем неожиданно направил оружие на Тенбриджа.

-Погоди! Я не приводил их сюда! - начал оправдываться Томас.

-Я тебе верю, - сказал Джон, и нажал на курок.

Томас вздрогнул, но не почувствовал боли. Обернувшись, он увидел у себя за спиной одного из охранников "Дельфиса" с ружьём в руках. Он подобрался к Джону и Томасу с тыла, и хотел застать их врасплох, однако пуля, выпущенная из пистолета Гриффита, угодила ему прямо в лоб.

-Уходим! - сказал Джон.

Охранники услышали выстрел и тут же перешли на бег. Томас уже хотел убежать, как вдруг заметил ещё трёх человек, подбирающихся к ним справа. Завидев Гриффита и Тенбриджа, люди Уидмора открыли по ним огонь. Джон несколько раз выстрелил в ответ, затем схватил Томаса за шкирку и затащил его за угол.

-Мы окружены! - обречённо проговорил Томас.

-Не совсем, - ответил Гриффит, затем поднялся по короткой лестнице и открыл дверь комнаты страха.

Выбежав на дорожку, непосредственно за которой находился сам аттракцион, Джон свернул налево и добрался до стены. Он понимал, что люди Уидмора ждут его возле запасного входа, однако здесь был и другой ход, благодаря которому можно было выбраться из здания незамеченным. Этот ход Гриффит обнаружил совершенно случайно (не то чтобы он был хорошо замаскирован, просто к нему допускались лишь работники ремонтной службы), когда делал репортаж о закрытии парка. Под зданием располагались технические коридоры, благодаря которым можно было попасть из одного здания в другого. Попасть в такой коридор можно было через люк, расположенный в западной секции.

-Сюда! - приказал Джон, открывая люк, и пропуская Томаса вперёд.

Тенбридж спрыгнул вниз и побежал вперёд. Джон последовал за ним, не забыв при этом закрыть люк. С самого закрытия парка этим ходом пользовались одни лишь крысы, поэтому ненавидящий грызунов Тенбридж немного струхнул, когда заметил на своём пути трёх грызунов. Впрочем, крыс присутствие человека напугало ничуть не меньше, и они забежали в одну из дыр в полу.

-Не останавливайтесь, Томас! Нас скоро найдут - это всего лишь вопрос времени! - сказал Тенбриджу подоспевший Гриффит.

Следуя к выходу, Томас и Джон дёргали за ручку каждой двери, встречавшейся на их пути, но все они как назло были закрыты. Коридор должен был вывести новоиспечённых союзников прямиком в комнату смеха, однако как только впереди показалась спасительная лестница, люк неожиданно открылся. Джон замер, готовясь всадить пулю в любого, кто осмелится спуститься вниз. Вместо этого неизвестный злоумышленник бросил вниз три серебристых шара. Как только шары коснулись земли, из них начал стремительно выходить газ тёмно-коричневого цвета, и быстро распространяться по всему коридору.

-Живо назад! - приказал Джон, после чего развернулся и побежал обратно.

Возвращаться обратно было слишком рискованно, но дальнейшее нахождение в тоннеле было равносильно самоубийству.