Усмешка фортуны - Ден Редфилд

"Такое ощущение, будто это было с кем-то другим", - подумал Джон, проходя мимо комнаты страха.

Как только дверца данного помещения заскрипела, Джон выхватил пистолет и резко обернулся. Вышедший из комнаты страха Томас Тенбридж посмотрел по сторонам.

-Ты один? - на всякий случай уточнил он, продолжая держаться за ручку двери, и готовясь в случае чего юркнуть обратно в здание.

-Один. Как мы и договаривались, - ответил Гриффит, опуская пистолет.

Томас захлопнул дверь и начал спускаться по ступеням вниз.

Людей, посланных разыскать и убить Томаса Тенбриджа, звали Марк Локвуд и Тед Пакстон. Первый был армейским капитаном, а второй - майором. Разыскав убежище Тенбриджа, и устроив там пожар, бравые вояки собирались вернуться обратно на Геднер, но решили с этим повременить. Когда же стало известно, что на месте пожара был обнаружен всего один труп вместо трёх, армейцы поняли, что облажались, и вновь стали разыскивать Тенбриджа, но взять след беглого доктора им удалось далеко не сразу. Пакстон отправился на встречу с одним торговцем оружия, а Локвуд остался в челноке. Не привыкший тупо сидеть на одном месте Марк начал выполнять отжимания от пола.

-121, 122, 123, - считал вслух количество отжиманий Локвуд.

Подсчёт отжиманий был прерван звуковым сигналом, исходившим от передатчика. Капитан перестал производить подсчёт, резко встал на ноги и подошёл к передатчику. Установив канал связи, Марк увидел по ту сторону экрана генерала Шепарда.

-Сэр... - начал было Локвуд.

-Забудь про субординацию и говори по существу. Тенбридж всё ещё жив? - перебил капитана Руфус.

Обнаружив Тенбриджа, Марк сразу же доложил об этом генералу, вопреки протестам Пакстона (майор советовал сначала устранить доктора, а только потом отчитаться перед начальством). Шепард приказал им закрыть вопрос с Томасом в кратчайшие сроки, а затем переключиться на поиски Джона Гриффита.

-Жив, но этого всего лишь вопрос времени.

-Тогда закройте этот вопрос как можно скорее, капитан.

-Не всё так просто.

-Проще некуда. Жду от вас доклада об исполнении через 6 часов.

-Хорошо, сэр.

Через несколько минут после окончания разговора на борт челнока поднялся майор Пакстон с зелёным рюкзаком на плечах. В свободное от выполнения своих прямых обязанностей время Пакстон занимался продажей наркотиков. Локвуд тоже подзарабатывал на стороне: похищал людей, путём пыток получал от них необходимую информацию, а потом пускал в расход. Шепард прекрасно знал чем занимаются его подчинённые, но до поры до времени делал вид, что ему ничего не известно. Пакстон и Локвуд были далеко не первыми геднерскими офицерами, занимающимися "подработкой", и далеко не последними. Если требовалось выполнить какую-нибудь грязную работёнку, Шепард привлекал к ней одного из таких офицеров, а в случае неповиновения грозился предать их грешки огласке. Марку не особо хотелось покидать Геднер, а Пакстон напротив, был рад поскорее убраться с опасной планеты, успев вляпаться в неприятную историю. Майор распространял наркотики не только на севере, но и на юге. Когда от передозировки наркотиками погибло несколько человек, в число которых входил сын одного чиновника, деятельностью Теда заинтересовался преступный Синдикат "Хищники", контролировавший большую часть юга. У Руфуса были неплохие отношения с Дугласом Крейном - главой Синдиката, и генерал смог уладить всё мирным путём, правда при этом Тед потерял контроль над всеми своими точками. Отправляя майора на Актарон, Руфус предупредил, что если всё пройдёт гладко, то Пакстон получит назад все свои точки. Тед не слишком в это верил, но всё же решил попытать счастье.

-Как всё прошло? - поинтересовался Марк.

-Без лишних осложнений, - ответил Тед, снимая рюкзак с плеч и ставя его возле стены. - Что слышно от крысы?

-Пока ничего нового. Псы сидят на месте и ждут команду "фас".

Марк и Тед не знали о местонахождении Томаса Тенбриджа, чего нельзя было сказать о начальнике службы безопасности "Дельфиса". Во время пластической операции Томас был под наркозом, а потому даже и не почувствовал, как предприимчивый доктор вшил ему под кожу радиомаячок. Пока сбежавший из сгоревшей квартиры доктор оставался на одном месте и не рыпался, Уидмор приказал своим людям (которые всё время были поблизости) не трогать Тенбриджа. Деваться Томасу всё равно было некуда, и Эндрю это прекрасно понимал. Будучи опытным стратегом, Уидмор рассчитывал, что выбравшийся из-под его "опеки" Томас станет разыскивать Гриффита, в надежде избавиться от него и от Шепарда. Он планировал накрыть и уничтожить их обоих одновременно.

-Генерал ждёт от нас доклада через 6 часов, - как бы невзначай проговорил Марк.

-Ничего, подождёт! - недовольно пробурчал Пакстон.

Майор не любил, когда требовали, чтобы он всё сделал побыстрее, и при этом подгоняли. Впрочем, возможность отчитаться появилась быстрее, чем он предполагал. Как только ожил передатчик, Локвуд посмотрел на обратный адрес и ухмыльнулся.

-Это наша крыса, - сказал он, и нажал на кнопку "воспроизвести". - Что у тебя нового?

-Старый парк аттракционов на Жемчужной улице. Если поторопитесь, сможете опередить псов Джорджа, - сообщил осведомитель.

-Спасибо, - поблагодарил информатора Марк.

Тем временем Тед достал из рюкзака серебристую сферу, с двумя кнопками по бокам и небольшим дисплеем. Пакстон нажал на правую кнопку, после чего на дисплее появилась цифра 5, затем 4. Майор нажал вторую кнопку, и отчёт прекратился.

-Ты уже пользовался такими штуками? - поинтересовался Марк.

-Один раз. Однажды мы нашли бункер сепаратистов, закинули внутрь пару таких штук, и заблокировали единственный выход. Слышал бы ты как эти свиньи орали.

После окончания отсчёта, из сферы начинал выходить кислотный газ, опутывающий близлежащую местность словно туман буквально за считанные секунды. Угодивший в это облако человек получал сильные ожоги и умирал в страшных мучениях. Данный тип оружия официально был запрещён как антигуманный, однако дельцы с чёрного рынка плевать хотели на запрет и за умеренную плату могли продать сферы любому желающему.

-Главное кинуть подальше, а затем отбежать. Использовать заряды в помещении я бы не рекомендовал, - выдал Пакстон краткую инструкцию по безопасности, а затем убрал сферу обратно в рюкзак.

Судьба доктора Тенбриджа была предрешена.

(1 год назад)

-Эй ты, а ну стой!

Томас вздрогнул, а затем медленно обернулся. Сержант и двое автоматчиков подошли к кому-то старику-оборванцу и начали задавать ему вопросы. Тенбридж вздохнул с облегчением, но на всякий случай скрылся из поля зрения бравых вояк. Узнав о том, что генерал Шепард хочет от него избавиться, Томас хотел покинуть Геднер, но перебраться на юг незамеченным оказалось непосильной задачей. Тогда Тенбридж рискнул и обратился за помощью ко второму инвестору - Эндрю Уидмор. Хозяин "Дельфиса" внимательно выслушал доктора и пообещал оказать помощь при условии, что Тенбридж будет делать всё в точности как ему скажут. Томас был согласен на всё, лишь бы остаться в живых. Первым шагом была инсценировка гибели Томаса. Заблаговременно узнав о том, что сепаратисты собираются напасть на лабораторию, он незамедлительно предупредил об этом Тенбриджа. Томас покинул опасный объект в разгар боя, используя голограммы и голографическую проекцию, а человек Уидмора, принявший его облик, на глазах свидетелей (немногочисленные солдаты, выжившие в бою, рассказали генералу Шепарду, что видели своими глазами, как доктор Тенбридж взошёл на борт челнока) взошёл на борт эвакуационного судна. Челнок был сбит вскоре после того, как поднялся в воздух. Все находившиеся на борту погибли. Однако этого оказалось недостаточно: Руфус подозревал, что Томас по-прежнему жив, и приказал своим людям проводить рейды и отлавливать каждого бродягу. На каждой дороге были установлены заставы, проскочить мимо которых было практически невозможно, поэтому Томас прятался в одном из северных городов, боясь лишний раз высунуться из своей норы. В качестве одежды он подобрал лохмотья, от которых пахло мочей. Сначала Тенбридж чуть ли не падал в обморок, нося зловонную одежду, но потом привык, к тому же пару раз именно дурной запах отпугнул солдат, решивших остановить загадочного бродягу. В норе Томаса хранился видеофон и даже кое-какое оружие, однако Тенбридж боялся использовать передатчик, ведь военные могли в любую секунду отследить сигнал и устроить воздушную бомбардировку. Помощь опальному доктору оказали сепаратисты, сами того не ведая. Когда отряд мятежников атаковал один из городских постов, солдаты спешно отступили, оставив технику за спиной. Проникнув на борт брошенного армейского челнока, Томас воспользовался передатчиком и дал Уидмору знать о своём местонахождении. Поскольку сепаратисты были уже на подходе, у Томаса было мало времени, однако Эндрю успел назначить ему встречу в одном из лагерей беженцев. Уидмор занимался на севере Геднера благотворительностью, и жертвовал деньги на нужды беженцам. Это позволяло ему без лишних проблем миновать армейские посты, не вызывая лишних вопросов. Добравшись до лагеря (к счастью, он находился на окраине города) Тенбридж встретил Уидмора. Эндрю стоял рядом с добровольцем, раздающим еду беженцам, и высматривал Томаса. Увидев доктора, Эндрю отошёл в сторону, а Томас последовал за ним. В качестве места для разговора они выбрали спальный зал.