Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Ронин, найди Лилиану. Найди Ариста…

— Ариста?!

Юлис зарделась, но быстро взяла себя в руки.

— Пускай Стрима благополучно проведет тебя сквозь стремнины и пороги. До встречи.

Она спешно покинула закоулок, и маг сразу же напомнил о ситуации, в которой они оказались:

— Рон, нельзя задерживаться!

— Забрось меня поближе к Рубежу, мне нужно будет сначала разузнать, где держат пленников.

— Так ты действительно решил свою группу освободить? Хах. Я всегда знал — ты сумасшедший! Ладно, есть одна деревушка неподалеку от Морфита, там остались мои друзья. Слишком мала для того, чтобы фострцы уделяли ей много внимания.

— Разве жителей не эвакуировали?

— Об этом позже… Появляемся на окраине и сразу в лес.

Волшебник одной рукой плел заклинание, а другой держался за Ронина. Последний жест и… Как всегда зрение после перемещения с Фаруцием восстанавливалось медленно, однако в ушах становился громче свист ветра и ощущение невесомости не проходило. Тут же появилось плохое предчувствие.

Два шлепка слились в один, Ронин встрял по пояс во что-то вязкое. Наконец-то он увидел во что именно — в грязь. Спереди и сзади находилась земляная стена.

— Во влипли… — Осипшим голосом проговорил Фаруций.

Мечник подумал что фраза была в прямом смысле, но поднял голову и не поверил своим глазам. На них непонимающе взирало десятка полтора фострцев, стоящих на краю обрыва. Ронин с чародеем упали на дно толи рва, толи ямы под фундамент для немалого строения.

Наступила немая пауза.

Все больше глаз скрещивалось на заляпанном, но все же различимом парадном мундире армейца… капитана… обладателя ордена…

Сознание отметило как факт — оружия у противника не наблюдалось. В следующий момент оно пришло к выводу о том, что первичные выводы никуда не годятся так как сразу три солдата оправились от удивления и, как в зеркальном отражении повторяя движения друг друга, стали творить заклинание. Остальные не надолго отстали от товарищей.

— Фа-ар.

Последнее что заметил Ронин, был зеленый сгусток магической энергии, вылетевший из вражеских магов и соединившийся над ними в один луч, который ударил в небо.

А дальше треск деревьев, шум листвы и глухие удары.

Ронин обнаружил себя в полукруглом с радиусом метров восемь углублении, наполовину заполненной грязью со рва, которую волшебник тоже переместил. Вековые дубы вокруг отбросило, а оставшиеся пни скрутило так, что сердцевина теперь была снаружи. Одно дерево так высоко взлетело, что застряло в кронах других дубов, переломав большинство веток на своем пути. Листья, кружа, оседали, лесные обитатели устроили настоящий переполох, стараясь возвестить весь лес о случившемся.

Фаруций осел рядом, его пальцы клещами сжимали предплечье Ронина. Лицо мага мертвенно бледное, отвратительной темной паутиной выделялись сосуды. Мечник проверил пульс и с облегчением отметил его наличие. Слабые удары едва прощупывались на запястье, но волшебник жив.

Костер возвещал округу негромким треском сухих веток. За освещаемым огнем кругом царила глубокая ночь. На востоке звезды уступали место луне Мавире, а неподалеку журчал ручей, чем вызывал первые отголоски покоя в душу воина. Собственно из-за источника пресной воды Ронин здесь и приостановился. Где-то вверху шумел легонький ветерок, отчего стволы неохотно, но внушительно поскрипывали. На старую листву падали капли с постиранной одежды, подвешенной на страховочный трос. Что еще нужно усталому путнику? Плотный ужин? Пламя ласкало дно кастрюли с недоваренной поварихой в конторе кашей.

Все портили тяжелые раздумья мечника.

Вещи из «стола» беспорядочной грудой валялись на траве, отбрасывая на дерево пляшущие тени — их слишком много. Что-то придется нести на себе, а некоторые предметы придется оставить, иначе артефакт попросту разрядится и все его содержимое вывалиться наружу. Необходимо оставить самые необходимые вещи: палатку — без нее в снегах не выжить. Допустим, еда, украденная Ронином, будет портиться медленнее в артефакте, чем это было бы на открытом воздухе. Максимум ее хватит на неделю-полторы и это при условии, что его желудок сможет переварить задеревенелую пищу. Намечалась радужная перспектива варить похлебку из собственных сапог. Несмотря на то, что Ронин лишил обеда в общей сложности человек сорок, он помнил свои аппетиты во время похода. Да и жить на одной каше? Абсурд. Охотник же из мечника просто аховый. Оставался один выход — купить провизию. Только где? Возвращаться в Республику, значит, лишний раз подставлять себя и Фаруция. Он, кстати, так и не пришел в сознание и сейчас лежал по другую сторону очага. На оккупированных территориях? Тоже риск, еще и неизвестно, какая там денежная единица в ходу и не приберут ли его к рукам за использование злата. С каждой минутой его задумка обрастала все новыми деталями, и конечная цель не приблизилась, а наоборот казалась менее достижимой.

Нужно было пересечь Хребет Фостра. Его группа попалась в руки врагов в самом начале наступления, а потому переместить пленных волшебники могли только в свою страну. К таким выводам можно было придти, располагая той информацией, которой владел Ронин. А вдруг в умозаключение закралась ошибка, что если их содержат в захваченном городишке Республики. Например, в том, куда Фаруций их забросил. В окружении сотен солдат и магов, и ведь скоро враг воздвигнет укрепления, сведя на нет и тот призрачный шанс пробраться внутрь охраняемого периметра незамеченным. Имеет ли он право так рисковать, когда в его королевстве назревает новая беда, когда Роддону понадобился король. Нет, не король — владыка Закатного. Сомнения гложили его изнутри, медленно, но уверенно подтачивая твердую уверенность в успехе.

Приглушенный стон заставил отвлечься от гнетущих мыслей.

— Оклемался?

— А-а-а… — В полуметре над магом возникло светящееся пятно, к нему со всех сторон потянулись яркие белые точки. И вдруг все погасло, Фаруций зло зашипел. — Воды! Кто-нибудь!

Ронин подошел и, склонившись над потерпевшим, протянул флягу. Фаруций пил большими жадными глотками, расплескивая часть жидкости на спальный мешок, в который был с заботой укутан.

— Ронин? Где мы?

— Примерно в четырехчасовом переходе от места, куда ты нас выбросил.

— Ты меня волоком тащил что ли? Такое впечатлении, будто по мне полк промаршировал… Кавалерийский…

— Будь уверен — вид соответствующий.

— Постой! Мы ведь на фострцев нарвались! Или это мне приснилось?

— Если бы. — Мечник указал на их вещи, исходящие паром на растяжке. — Мы появились в приличной глубины яме. Она была вся в грязи, которую ты своровал у фострцев, в яму же ты нас и переместил, потому мне пришлось тебя оттуда выбрасывать, а не вытаскивать. Парочкой синяков ты точно обязан мне…