И придет новый день - Ула Сенкович

— Тебя прислала пустыня? — шаман говорил на эльфийском с легким акцентом, но довольно непринужденно.

— Я пришла из Натолии. Мне нужно туда вернуться. Вы поможете мне?

— Нет.

— За меня заплатят большие деньги.

— Никто не станет рисковать жизнью ради тебя, пришлая. До страны эльфов путь лежит через мертвую степь и пустыню. Нет дороги через пески. Тебе нужно думать, чем ты купишь свою жизнь здесь. У нас нет для тебя еды, и источник почти высох. Ты не нужна нам.

Я ему не поверила. Десяток грязных оборванцев, едва достающих мне до плеча, судя по их заинтересованному виду, придерживались другого мнения о том, как меня можно использовать в хозяйстве. Конечно, необязательно при этом кормить, но если бы не существовало другого варианта, зачем было тащить меня на переговоры?

— Что может предложить мудрый? — острое желание выжить заставило одеть маску смирения.

Шаман одобрительно кивнул:

— Пришлая может купить себе жизнь.

— У меня ничего нет.

— Мы подарим тебя господину. Если он останется жив, ты тоже будешь жить. Если он умрет, тебя похоронят вместе с ним. Ты должна исцелить его.

— Но я не умею.

— Тогда умрешь. Выбирай.

"Ну и выбор. В любом раскладе — смерть."

Осмотрела оживленную группу за спиной и неуверенно спросила:

— Что нужно делать?

Шаман поднялся словно отпущенная пружина, а по виду и не скажешь, что в нем столько силы, и бесшумно направился в боковой туннель. Редкие факелы бросали неверные отсветы огня на камень стен. Пару поворотов, какие-то неровные ступени, туннель без света, и я совершенно запуталась в каком направлении мы движемся. Но путь оказался не очень долгим. Передо мной открыли дверь и втолкнули внутрь довольно большой и скудно освещенной пещеры. Шаман бросил мне вслед выдолбленный в тыкве сосуд, закрытый промасленным пергаментом, какие-то тряпки, и с глухим стуком дверь захлопнулась.

Исчерпывающая инструкция для необученного лекаря. Я огляделась. Пациент лежал в углу на куче тряпья. Немного странное отношение к своему господину. Могли бы быть и позаботливей. Стройное мускулистое тело даже в темноте пещеры выглядело очень загорелым. Незнакомец был высок, темноволос и почти совершенно гол. Если не считать того, что когда-то было кожаными короткими штанами. От них остались одни ошметки. Причина его неподвижности тоже не вызывала сомнения. Какие-то изверги покромсали беднягу на куски. Он весь был порезан, избит и в таком состоянии оставлен. Никто не подумал смыть с тела кровь. А устрашающего вида раскрытая рана на середине груди была просто замазана какой-то желтой мазью. Если у него есть сердце, то его наверное можно в этой ране увидеть. Совершенно очевидно, что бедняга не доживет до утра.

Я не очень разбираюсь в медицине, точнее, я в ней вообще не разбираюсь, но с такими ранами он должен истечь кровью минут за пять и тихо скончаться. Борясь с подступающей тошнотой, подошла поближе и увидела наконец лицо моего пациента. Не стану утверждать, что я испытала шок, все-таки моя способность удивляться здорово притупилась за последние часы, но мне захотелось сесть, и я опустилась рядом с бездыханным телом на каменный пол. У моих ног, не подавая признаков жизни, лежал мой старый знакомый — великий воин од-уруг Ораз Хондар.

Глава 2

Чудеса нельзя приводить в доказательство. (Талмуд)

Время тянулось и тянулось. В полутемной пещере, слабо освещаемой плошкой с маслом, не было слышно ни единого звука. Если не считать биения моего сердца. Онемевшее тело затекло, сидеть и смотреть на неживого орка я больше не могла, к тому же нестерпимо хотелось пить. Поэтому решила осмотреться и, если получится, попробовать бежать, пока местные аборигены не замуровали меня вместе с телом своего господина.

В пещере оказалась еще одна дверь и вела она, как ни удивительно, наружу. Осторожно осмотревшись по сторонам, я выскользнула из пещеры. До рассвета было еще довольно далеко. Небо, украшенное огромными сияющими огнями, имело ровный насыщенный ультрамариновый цвет и ни малейшего намека на то, с какой стороны взойдет солнце. Несколько злобно ворчащих псов подскочили к самым ногам, обнюхали и отошли лениво. Я не стала долго раздумывать, если убьют, то на свежем воздухе приятнее, поэтому пошла прочь из деревни. В темноте было не очень хорошо видно, рисковать сломанными ногами, поднимаясь по скале, не хотелось, стоит ли удивляться, что я выбрала одну из тропинок между камней?

Подъем в гору оказался не очень легким, но я справилась, даже не особенно запыхавшись. Не знаю, сколько времени ушло на дорогу, только неуловимо изменилось освещение. Однообразная серая чернота уступила более мягким тонам. Здесь наверху было светлее, и наконец-то обозначилась слабая полоска будущего рассвета. Еще не сам рассвет, но низкая линия гор с одной стороны заметно поменяла цвет. И стало видно, где я нахожусь.

У меня под ногами хорошо просматривалась пещерная деревня. Дома угадывались по каменным трубам, торчащим из скал. Местность, хоть и не очень гористая, из-за отсутствия растительности просматривалась во все стороны горизонта. И насколько хватало глаз везде тянулась однообразная унылая каменная пустыня. Теперь стало понятно, почему меня не заперли. Отсюда некуда бежать. Я могла сколько угодно вытягивать шею, пытаясь рассмотреть еще какое-нибудь жилье в округе. Но если не считать одиноко парящего над головой орла, кроме меня здесь никого больше не было.

Птица камнем ринулась вниз, почти у самой земли раскинула крылья и, пробежав на мощных ногах пару шагов, замерла, косясь на меня круглым глазом. Я присмотрелась к необычному темному пятну под ее когтями и, сломя голову, бросилась вниз. Если зрение меня не обманывает — там поблескивала вода.

Не знаю, правда ли, что природа разговаривает с человеком знаками, но птица показала мне источник, когда силы мои были уже на исходе. "Следующий раз, отправляясь через миры, прихвачу с собой флягу и бутерброды."

Пока я жадно пила воду и отмывала лицо и руки от пыли, край неба заметно посветлел. Начинался рассвет. Нужно было возвращаться. Я не нашла ничего, чтобы набрать воды, немного подумав, развязала длинный пояс платья и намочила его в ручейке, пробивающемся между камнями. Если поторопиться, моего отсутстви никто не заметит. Отыскала тропу и скорым шагом отправилась в деревню. Обратная дорога мне почти не запомнилась, слишком была занята мыслями, как выбраться из передряги, в которую угодила. Уходя я оставила дверь в пещеру открытой, поэтому сразу сообразила куда идти. Отогнала особо настырного пса и пошла проверить, дышит ли мой ненадежный гарант на свободу.