Предание Темных - Доуз Кейси

И судя по голосам – этот человек даже не одинок в своем желании.

– .. и что, мы будем это терпеть? Куда нам теперь идти, если путь в гвардию закрыт?

По разговору Лале понимает, что собрались здесь, вероятнее всего, такие же мужчины, как и Аслан – что все эти долгие годы готовились к поступлению в особую гвардию, а сегодня одним легкомысленным вольным решением Мехмеда оказались выброшенными за дверь, точно ненужные щенки.

Причем, совершенно несправедливо.

Лале делает пару осторожных шагов к кустам, решив проверить, есть там Аслан или нет. Другу будет опасно участвовать в таких радикальных разговорах – и если он среди своих товарищей, надо будет его отозвать оттуда, чтобы не навлек на свою голову еще больших бед.

Но глянув через ветки кустов, Лале видит лишь десяток мужчин, собравшихся полукругом. Насколько она может заметить, яркой рыжей шевелюры среди них точно нет.

– .. этот юнец разрушит гвардию, а потом и империю! Нельзя ему позволить! Мы должны поднять бунт!

У Лале перехватывает дыхание.

– ..в рядах янычар тоже волнение – слышится другой голос – султан Мехмед многих разозлил своим поведением. Если мы объединимся..

Лале решает, что дальше ей тут делать нечего. Чтобы не задумывали эти мужчины, если тут нет Аслана – ей тоже следует убираться. Любопытство оно хорошо – не точно не в таких ситуациях.

Она делает один шаг назад, второй.. но вот на третьем вдруг под ее ногой что-то хрустит.

Она замирает.

Голоса, что только что так бурно обсуждали бунт, так же, будто по команде, разом смолкают.

Сердце Лале пропускает удар.

Повисает молчание.

И когда она уже думает, что все обошлось, и они, даже если услышали, решили, что им показалось – слышит крик:

– Там кто-то есть! Подслушивает!

– Хватайте его! Он нас выдаст и тогда всем нам не сносить голов!

-8-

Лале не думала прежде, что она умеет так быстро действовать и реагировать на ситуацию. Раньше, чем она даже успевает испугаться или, вернее, погрузиться в настоящую панику – ее ноги сами разворачиваются и стремятся прочь в необходимом направлении.

Однако, что она – в длинном платье и туфельках – против целой компании солдат, подготовленных в особую гвардию? Лале не успевает сделать и половину шагов от дюжины, как чьи-то жесткие руки хватают и ее грубо закрывают рот, прерывая истошные крики, что, само того не заметив, она принялась вопить, едва побежала.

Лале принимается отбиваться, но выходит довольно скверно. Однако, один раз ей удается угодить кому-то локтем в бок и рука на мгновение соскальзывает с ее рта:

– Подождите! – голосит она – отпустите меня, я никому ничего не скажу, я..

Чья-та (та же самая или другая) рука вновь прижимается к ее рту, нивелируя любые звуки. Голос с другой стороны фыркает:

– Ага, как же, будем мы рисковать своими головами из-за тебя.

Третий голос:

– Кто это вообще такая? Одна, еще в такое время, да еще и так далеко от тропы.. На кой черт тебя сюда занесло?!

Лале явственно различает в последнем голосе досадное раздражение оттого, что ее неуместное появление мало того, что прервало их обсуждения, так еще и озадачило теперь такой проблемой в виде нее.

– Погоди.. – четвертый голос, значительно более растерянный предыдущих – посмотри.. это же кузина султана..

– Что?

– Посмотри.. это же она..

Первый голос, еще более яростный:

– Ну да! Не расскажет она, как же! Так мы тебе и поверили бы – поди сразу отпусти, и тут же ринешься к своему кузену малолетнему, все про нас говорить!

Лале начинает усиленно мотать головой в знак отрицания, но, кажется, ее уже никто не собирается слушать или даже брать во внимание.

Теперь паника берет вверх и она даже представить не может, что они собираются с ней сделать, если по их разумениям, отпустить «это верная гибель». А что тогда не гибель?..

Но не успевают мужчины сами решить, куда ее дальше тащить и что там поделать, как из темноты кустов слышатся спешные шаги. А в следующий момент появляется пять широких фигур, которые стремительно несутся к ним.

Кто-то тут же отшвыривает в сторону мужчину, держащего Лале, и в следующую секунду ее хватают чьи-то другие руки, оттаскивая от происходящей свистопляски рук и ног на том месте.

– Лале? – Аслан держит ее за плечи, растерянно оглядывая. Сложно понять, что в его взгляде больше – удивления или беспокойства –что ты здесь забыла?

–А ты? – парирует она – вы все..

Она оглядывается на четверых (без Аслана) мужчин, которые уже успевают каким-то образом приструнить «бунтовщиков». Но блеска луны по лицу одного из них хватает, чтобы Лале поняла, как именно –с суровым видом стоит Али-бей, презрительно смеряя взглядом каждого из тех мужчин:

– Совсем обезумили?! А ну быстро по комнатам, паршивцы! Бунт задумали? Я вас для этого обучал!? – он сжимает кулаки и те мужчины, что только что были полны такой решимости, тут же скукоживаются, точно дети – да вас перережут всех, как щенков, пикнуть не успеете!

– Мы искали их.. – отвечает на вопрос Аслан и тянет Лале в ту сторону, откуда они появились – пошли на дорожку, нечего здесь делать..

– А они?

– Али-бей, уж поверь, найдет на них управу и без нас.

Когда они уже, с трудом, вновь выбираются на общую садовую дорожку, Лале принимается отряхиваться, только сейчас позволив себе заметить, как же напугал ее этот инцидент.

– А как вы поняли, что они затеяли.. и что они там?

– Что они там – мы поняли по твоим крикам. Точнее, не то что бы поняли – жмет друг плечами – просто услышали, обыскивая сад, и ринулись. А там уже по факту увидели, что сразу двух зайцев словили..

– А почему вы их искали?

– Да они.. самые горячие на голову, как говорит Али-бей. Как не хватились их, точно по счету, сразу после сборов каждого из них, сразу поняли – ничего хорошего они не замышляют. Вот и пошли искать, пока дел не натворили. Али-бей с собой еще четверых лучших наших взял, чтобы сподручнее было, если вдруг они б совсем разгорячились..

– Лучших? Он тоже считает тебя одним из своих лучших учеников?

Теперь Лале замечает легкое усталое смущение на лице Аслана:

– Да, наверное.. тоже – значит, и ты так считаешь?

– Конечно! – с жаром восклицает она – всегда так считала, ты же знаешь. Ты достоин более любого из них, а Мехмед.. –вспомнив события часовой давности, она поджимает губы – а Мехмед просто полоумный мерзавец, которому даже на коня рано, не говоря уже о престоле.

– Да, только теперь это все неважно – усталости в его голосе становится все же больше смущения – кто лучший, а кто нет. Он ведь всех нас отверг. И, кстати, многие ребята недовольны тем что он так поступил со всеми кандидатами в особую гвардию. Понимаешь? Если бы одного, двух, даже дюжину.. но всех!

– Да, я слышала, что они говорили – признается Лале – ну, до того, как они меня заметили. Что-то про бунт и сплочение..

Аслан хмурится:

– Бунт тоже не выход. Али-бей всегда учил нас защищать, а не нападать. Тем более на султана, каким бы он ни был.

Лале облегченно вздыхает – правы или неправы бунтовщики, но ей радостно слышать, что Аслан считает иначе. Потому что, как верно заметил Али-бей, кроме неприятностей, а то и смерти, таких ребят ничего не ждет. И то, что ее друг не собирается даже думать о примыкании к их рядам – значительно поднимает ей настроение даже в этот паршивый во всех отношениях вечер.

Но тут Аслан поворачивает к ней голову и чуть хмурит свои рыжие брови:

– Ты, кстати, так и не ответила – как сама-то там оказалась в такое время? Только не говори, что случайно с тропинки сошла и не заметила, как так вышло. Все равно не поверю.

Лале поникает плечами:

– Нет, не случайно. Просто хотелось уйти подальше от чужих глаз, они..

Но она замолкает на полуслове поняв, что нужно придумать что-то другое, чем правду. Если она расскажет правду Аслану – тот непременно расскажет ее тут же Владу, а вдвоем они, пылкие и готовые на все ради Лале, могут натворить большой беды. И, что пугает ее больше всего – еще и себя этим загубят.