Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Садись, чувствуй себя как дома.

Такер сел в кресло, а Бен, опираясь на трость, прислонился к стене и, улыбнувшись, спросил:

- Какое дело привело тебя ко мне в субботу вечером?

- А ты не догадываешься?

Старик тоже сел в кресло, немного помолчал, а потом произнес:

- Ты виделся с Кейт?

Такер кивнул.

- Зачем ты прислал ее ко мне?

- Потому что я уверен: только ты сможешь ей помочь, - ответил старик.

- Помочь? Но как?

- Она сказала тебе, что ей нужно?

- Сказала! Она хочет, чтобы я убил человека!

Бен Джеймс покачал головой.

- Кейт необходимо, чтобы в ее душе наступили мир и покой, - тихо произнес он.

- И она надеется, что убийство принесет ей успокоение? - саркастически рассмеялся Такер. - Впервые слышу о столь оригинальном способе самоуспокоения!

- Жизнь - сложная штука, - глубокомысленно изрек Бен. - Представь, если бы кто-нибудь обидел тебя так же сильно, как Джасон Траск обидел Кейт! Как бы ты поступил, Такер?

Колдуэлл не ответил, и Бен Джеймс продолжил:

- Ты обрел бы в душе покой лишь тогда, когда твой обидчик был бы мертв.

- Тебе известно, что именно произошло между Кейт и Джасоном Траском? спросил Такер и внимательно посмотрел на старика.

Бен Джеймс невесело усмехнулся:

- Об этом знает вся округа! Всем известны каждая деталь, каждая подробность! Разве после этого такой человек должен жить на земле? Он должен гореть в аду!

- И ты хочешь, чтобы я помог Траску очутиться там? - усмехнулся Такер.

Старик опустил голову и прикрыл глаза. Такеру показалось, что он уже устал от общения с ним.

- Я хочу, чтобы ты ей помог, Такер, - тихо произнес Бен Джеймс. - А вот как, это ты сам должен для себя решить.

- Ну, знаешь... - хмыкнул Колдуэлл. - Почему я должен вникать в ее проблемы? С какой стати? А если я возьму ее деньги и ничего не сделаю?

Бен Джеймс поднял голову и долго смотрел на гостя. Наконец он тихо произнес:

- Ты же не вор, Такер. И никогда им не был, насколько мне известно. Если ты откажешься помочь Кейт... Что ж, это твое право, Такер. Но в таком случае сразу прямо скажи ей об этом и не морочь голову. Пойми, она ведь рассчитывает на тебя!

В глубине души Такер сознавал, что старик прав. Но слова старика и его уверенность в том, что Такер должен непременно помочь этой женщине в столь сомнительном деле, его раздражали.

- На меня никто не может и не должен рассчитывать! - возразил он. - И ты в том числе, Бен!

Неожиданно старик улыбнулся.

- И тем не менее мы на тебя рассчитываем, Такер! - воскликнул он. - И я, и Кейт. Ты же будешь себя неловко чувствовать, если обманешь наши ожидания, не так ли?

- Мне нельзя доверять, потому что я - бывший заключенный, - медленно, по слогам проговорил Такер.

- Джасон Траск родился и вырос в богатой семье, - продолжал Бен Джеймс, словно не обратил внимания на реплику Такера. - У него есть обожающая его мать, отец, который все дал ему в жизни: деньги, общественное положение, власть. И что же? Он возомнил себя человеком, которому все позволено. И никто, никто, даже суд, не может его остановить, заставить расплачиваться за свои преступления! Траск упивается собственной безнаказанностью и продолжает творить свои гнусные делишки! - Бен устало вздохнул. - Попроси Кейт рассказать тебе о тех угрозах, которые ей постоянно приходится выслушивать по телефону!

- Об угрозах? - Колдуэлл удивленно взглянул на старика.

Тот кивнул. Вот, значит, почему Кейт держит при себе пистолет! Ей угрожают по телефону, и в любой момент она ожидает нападения! Боится, что этот мерзавец Траск снова набросится на нее?

Такер нахмурился, некоторое время молча сидел в кресле, а потом поднялся и сказал старику:

- Ладно, Бен, я, пожалуй, пойду.

Ему больше не хотелось узнавать подробности истории Кейт Эдвардс. Дело было слишком серьезным, чтобы впутываться в него, даже за приличные деньги. Нет уж, пусть эта Кейт сама решает свои проблемы. А старик, если горит желанием помочь ей, пусть подыщет кого-нибудь еще!

- Куда ты собрался? - спросил Бен.

- Поеду домой!

Старик тоже поднялся с кресла, опираясь на трость, и побрел к двери провожать гостя.

Такер открыл входную дверь и оглянулся. Бен стоял за его спиной, опираясь на трость, и в его глазах блестели лукавые огоньки.

- Заезжай ко мне, Такер, когда будет время! - сказал он. - Буду рад тебя видеть.

Такер усмехнулся, молча кивнул и уже переступил порог, как вдруг старик произнес:

- Она живет на Элм-стрит. Это между Вашингтон-стрит и Джефферсон-стрит. Ее дом выкрашен желтой краской. В общем, найдешь, это не сложно.

Такер ничего не ответил.

- Знаешь, Бен, в следующий раз, когда ты захочешь оказать кому-либо услугу, не вспоминай обо мне! - холодно произнес Такер. - Забудь, словно меня вообще нет на свете!

Он закрыл за собой дверь и вдруг услышал, как Бен Джеймс громко рассмеялся. Такер чертыхнулся и быстро спустился по ступеням. Будь он неладен, этот проклятый старик!

Сев в машину, Такер завел мотор и вырулил на дорогу. Доехав до перекрестка, он неожиданно для самого себя выключил мотор. Если свернуть налево, на дорогу, ведущую к холмам, то очень скоро он окажется дома. Если он выберет правый поворот, то попадет на Мэйн-стрит, туда, где в это время суток оживленное движение, люди гуляют по улицам, заходят в кафе и бары, направляются в кинотеатры или идут в гости к друзьям. За Мэйн-стрит находится улица, на которой стоит дом Кейт.

Такер тяжело вздохнул, снова включил мотор и крутанул руль влево. Проехав совсем немного, он неожиданно для самого себя так резко вывернул руль вправо, что покрышки машины взвизгнули. Такер направлялся к Мэйн-стрит и ничего не мог с собой поделать. Видимо, рассудительность и осторожность никогда не были сильными чертами его характера. Если бы Такер жил разумом, а не сердцем, если бы тщательно обдумывал каждый свой шаг, с ним бы никогда не случилось ничего плохого. Он никогда бы не убил человека, не попал бы в тюрьму, где провел лучшую часть своей жизни... Не поддался бы на уговоры старика Бена, не стал бы выслушивать историю Кейт Эдвардс, не пришел бы к убеждению, что Джасон Траск действительно заслуживает смерти и должен найтись человек, который пресечет его отвратительные поступки...

Но он был таким, и изменить в самом себе что-либо уже было невозможно. Такер поехал на Элм-стрит, где жила Кейт Эдвардс.

***

Трэвис Макмастер - начальник полиции Фолл-Ривер - привык работать в субботние вечера, и такое положение вещей не раздражало его и не огорчало. В молодости его дежурства частенько выпадали на субботние вечера, и он считал, что это нормально. Позднее, когда Трэвис женился на Черри, занятые работой субботы отрицательно сказались на отношениях молодых супругов. Черри справедливо полагала, что суббота для того и существует, чтобы ходить с мужем в гости, в кино, в ресторан или в клуб, а не прозябать в тоскливом одиночестве дома. Первое время Трэвис пытался освобождать субботы, но его то и дело вызывали в управление, так что субботние вечера все равно оказывались испорченными. Черри протестовала, обижалась, сердилась и за четыре года совместной жизни так и не смирилась с тем, что быть женой полицейского непростая роль. Очень скоро она начала находить утешение в компании других мужчин, и наконец они развелись, решив, что для обоих так будет лучше. Трэвис снова стал пропадать по выходным дням на работе и постепенно привык к такому распорядку жизни.

Шесть месяцев назад, в одну из суббот, Трэвис тоже находился на работе, когда ему позвонила Кейт Эдвардс. Она была в шоке, едва могла говорить, потому что Джасон Траск ко всему прочему еще и сломал ей челюсть. Четыре недели назад, тоже в субботу, Кейт снова позвонила Макмастеру в полицейское управление. Она опять находилась в шоковом состоянии, но на сей раз из-за младшей сестры. Кейт сообщила, что ей домой позвонил Траск и заявил, что похитил ее сестру. Что было дальше... об этом Трэвису вспоминать не хотелось потому, что всегда при мысли о Траске у него сжимались кулаки и он до боли стискивал зубы.

Трэвис поднялся из-за стола, надел пиджак и вышел из кабинета. Проходя мимо дежурного, Трэвис сказал:

- Я пошел домой, Уолли. Если что-нибудь случится, обязательно позвони мне.

Дежурный молча кивнул. Ни для кого из сотрудников полицейского управления не было тайной, что их начальник, прежде чем отправиться домой, обязательно или заглянет к Кейт Эдвардс или проверит, все ли в порядке около ее дома. Трэвис считал своим долгом поступать таким образом и ни разу не изменил заведенному правилу на протяжении последних шести месяцев.

Он вышел из здания полиции, направился к своей машине, как вдруг на противоположной стороне улицы у помещения банка увидел две темные фигуры: мужчину и женщину. Трэвис резко остановился и стал вглядываться в темноту. Наконец мужчина и женщина медленно прошли под зажженным уличным фонарем, и Трэвис увидел, что это Джасон Траск и молодая девушка. Траск обольстительно улыбался своей спутнице и что-то говорил ей. Почувствовав, что на него смотрят, он повернул голову и, заметив Макмастера, презрительно усмехнулся. Затем снова обратил свое внимание на юную спутницу. Какое ему дело до этого Макмастера? Кто он такой! Подумаешь, всего лишь начальник полиции города! Так, мелочь...