Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- А я думал, что вы не приедете, - пробормотал он.

Кейт удивленно подняла брови:

- С чего вы это взяли?

Колдуэлл пожал плечами:

- Решил, что вы передумали.

- А вы, мистер Колдуэлл, надеюсь, не передумали?

Такер покачал головой. Нет, он не передумал. Только Кейт полагает, что он готов взяться за ее дело, а он-то имеет в виду совершенно другое. Он ни за что, ни за какие деньги не согласится выполнить ее просьбу и не станет убивать этого Траска, какое бы чудовищное злодеяние тот ни совершил.

- Нам надо кое-что обсудить, - произнесла Кейт. Ее голос звучал так обыденно, словно они собирались обсуждать какие-нибудь пустяки. - В прошлый раз вы сказали, что хотите кое-что узнать. Что именно вас интересует?

- Меня интересует, какое зло Траск причинил вашей сестре, - ответил Такер и взглянул Кейт в глаза.

На ее лице появилось раздраженное выражение.

- Зачем вам знать об этом? Вас это не касается.

Такер нахмурился.

- Странный разговор у нас с вами получается! - недовольно бросил он. Вы приходите ко мне, просите убить человека, но на мои вопросы отвечать отказываетесь. Серьезные дела так не делаются, леди!

- Не забывайте, мистер Колдуэлл, что я не просто прошу вас убить человека, а плачу вам за это большие деньги! - возразила Кейт. - Или вы считаете, что десять тысяч долларов - мелочь?

- Нет, я так не считаю. Но я должен знать, почему вы хотите смерти Джасона Траска! - упрямо повторил Такер.

Кейт несколько минут молчала, очевидно, раздумывая, следует ли ей поделиться своими соображениями с этим не в меру любопытным мужчиной, а потом нехотя произнесла:

- Он причинил страшное зло моей младшей сестре. Керри... Ей всего девятнадцать лет! - вдруг горячо заговорила Кейт. - Вы, мистер Колдуэлл, помните себя в ее годы? Вы молоды, удачливы, полны надежд, вся жизнь у вас впереди... Вспомните себя, мистер Колдуэлл!

- Когда мне было девятнадцать, я сидел в тюрьме! - глухо сказал Такер. - Так что мне этого не понять, леди!

Кейт внезапно смутилась, но быстро справилась с собой.

- Я об этом не подумала, - просто ответила она. - Так вот, Керри... У нее было будущее, радужные перспективы, надежды, но в один день все рухнуло.

- Рухнуло в тот день, когда она встретилась с Джасоном Траском? уточнил Такер.

Кейт молча кивнула.

- Что же он ей сделал плохого?

Кейт еще глубже засунула руки в карманы, и Такер почувствовал, как она напряжена. Видимо, разговор о любимой младшей сестре давался ей с трудом. Наконец она собралась с силами и начала:

- Приблизительно месяц назад Траск похитил мою сестру. Он обманом заманил ее, отвез за город, сильно избил и изнасиловал. Потом... потом он бросил ее на обочине... Затем этот негодяй вернулся домой и позвонил мне.

- Вам? - изумленно произнес Такер.

- Да, да, именно мне! Позвонил и сообщил о том, что он сделал с Керри! В течение часа полиция нашла на безлюдной дороге бесчувственную Керри... Теперь... теперь она находится в психиатрической больнице, но врачи не дают никаких гарантий, что Керри поправится и снова станет полноценным человеком. Она до сих пор находится в шоке. Сколько еще она пробудет в таком состоянии - неизвестно. Может быть, неделю, может, месяц... Не исключено, что и до конца своих дней! Теперь вы понимаете, мистер Колдуэлл, почему этот мерзавец должен умереть?

Такер угрюмо молчал, обдумывая услышанное. Ему было искренне жаль юную Керри, но кое-что в этой душераздирающей истории ему показалось неправдоподобным. Возможно, Кейт просто скрывает некоторые детали.

- Скажите, а почему полиция не арестовала мерзавца? - вдруг спросил Такер.

- Почему? Да потому что не было свидетелей преступления!

Такер покачал головой и с сомнением посмотрел на молодую женщину.

- Странно! Вы же сами сказали, что Траск позвонил вам и обо всем рассказал! Вы и есть самый главный свидетель! Он же признался вам в содеянном!

- Вы многого не знаете обо мне! - запальчиво возразила Кейт. - Вы не знаете, какая у меня в этом городе репутация! Если я, например, буду утверждать, что небо голубое, то мне никто не поверит, пока сам не взглянет на него! Меня ведь все считают отъявленной лгуньей, злобной, мстительной женщиной, которая решила опорочить невинного человека - Джасона Траска! Я подлая клеветница, развратная женщина...

- Успокойтесь, пожалуйста...

- Нет, я хочу, чтобы вы выслушали меня, тогда вам все станет ясно, мистер Колдуэлл! Кто поверит моим обвинениям? Как я докажу, что Траск изнасиловал и избил мою младшую сестру?

- Подождите, мисс Эдвардс! - Такер поднял руку. - Подождите! Но ведь есть такие неопровержимые доказательства, как отпечатки пальцев, мельчайшие кусочки кожи потерпевшей под ногтями насильника, нитки тканей... Наконец, медицинское освидетельствование потерпевшей!

- Но кто будет этим заниматься? - с негодованием в голосе произнесла Кейт.

- Как кто? Полиция!

- Дело в том, что мои родители, уже наученные горьким опытом моей неудавшейся тяжбы с Траском, категорически отказались заявлять на него в полицию. Они не хотят расследования, боятся, что Керри станет посмешищем всего Фолл-Ривер. Они не позволят никому задать Керри ни единого вопроса, мистер Колдуэлл! Они и пальцем не шевельнут, чтобы попытаться наказать Джасона Траска! А вы говорите про доказательства! А Керри... она, возможно, так и останется до конца жизни в больнице для умалишенных!

Кейт горестно вздохнула. Ей нелегко далось это признание, и теперь она пыталась успокоиться.

- Скажите, а почему Траск позвонил вам? Зачем?

Кейт резко обернулась.

- Потому что хотел, чтобы мне стало об этом известно! - резко бросила она.

- Я не понимаю...

- Повторяю: он хотел, чтобы я об этом узнала! Жаждал позлорадствовать, унизить меня, еще раз поиздеваться! Не поняли, мистер Колдуэлл? В том, что случилось с Керри, виновата только я! Только я!

- Вы хотите сказать...

- Да, он избил и изнасиловал Керри назло мне, если так можно выразиться. Из-за меня.

Такер недоверчиво покачал головой. Эта история ему нравилась все меньше и меньше, и участвовать в ней он, естественно, не собирался! Слишком много неясного, туманного и... странного.

- Мистер Колдуэлл, вы говорили, что хотели получить дополнительную информацию о Траске, - сказала Кейт. - Я готова вам ее предоставить. Что именно вас интересует?

- Что Траск имеет лично против вас, мисс Эдвардс?

- Я хотела привлечь его к уголовной ответственности, мистер Колдуэлл.

- И что же?

- А ничего. Его семья - самая богатая и влиятельная в городе, думаю, вам об этом известно. Ничто и никто не может запятнать его репутацию. Он вне подозрений. Честный, порядочный человек, которого пыталась оклеветать такая отъявленная лгунья и развратная женщина, как я! - В голосе Кейт звучала злая ирония. - Разве мне можно верить?

- И он попытался отомстить вам, выбрав в качестве объекта мести вашу младшую сестру?

- Да. Только такой гнусный негодяй, как Траск, мог до такого додуматься!

- Все это странно, мисс Эдвардс... - задумчиво произнес Такер. - Если Траск поступил так подло, наверное, у него были для этого основания. Я не прав?

Кейт презрительно поморщилась:

- Вот именно, не правы, мистер Колдуэлл!

- А по-моему, у него были для этого очень личные мотивы, мисс Эдвардс. Знаете, в тюрьме я насмотрелся на насильников и могу вам сказать: вы что-то скрываете от меня! Ваш рассказ звучит неубедительно, мне кажется, что вы сознательно опускаете в нем какие-то важные детали!

- Зачем мне вас обманывать, мистер Колдуэлл? - возразила Кейт. - Ведь мне важно, чтобы вы выполнили мою просьбу, и я говорю чистую правду!

- Вы случайно не бывшая жена Траска?

- Нет! - выкрикнула Кейт.

- Но у вас с ним была любовная связь?

На лице Кейт проступил румянец.

- Была, - призналась она.

- Ну вот, уже кое-что проясняется! - с удовлетворением отметил Такер. И Траск потом вас бросил, предпочтя другой женщине?

- Нет!

- Я вам не верю, мисс Эдвардс!

Кейт надменно вздернула подбородок.

- Вот что я вам скажу, мистер Колдуэлл... - холодно начала она. - Мне совершенно безразлично, верите вы мне или нет. Все, что мне от вас нужно, это быть уверенной в том, что вы выполните наш договор. Не забывайте, вы уже получили аванс. А когда все будет кончено, получите еще семь с половиной тысяч. Может, вам не нужны деньги? Если не нужны или вы не беретесь за работу, то признайтесь в этом честно, и я займусь этим делом сама!

Такер молча слушал ее, а потом насмешливо спросил:

- Скажите, мисс Эдвардс, что вы подразумеваете, говоря, "сама займусь этим делом"?

От неожиданности Кейт растерялась:

- Я? Я...

- Вы убьете его сами, так надо понимать? А скажите, пожалуйста, леди, вы в своей жизни многих убили?

Кейт справилась с растерянностью и с видимым спокойствием ответила:

- Нет, не многих, мистер Колдуэлл, точнее, ни одного в отличие от вас.