Жертва клеветы - Мэрилин Папано

Первое время, поселившись в этой небольшой квартире, Мэриан вообще не звонила домой, поскольку хорошо представляла себе реакцию матери. Патриция обязательно спросит, почему она так некрасиво поступила, уехав из родного дома и предпочтя жить в чужой, арендованной квартире. Собственно, Патриции Уилсон были хорошо известны истинные причины, вынудившие ее дочь Мэриан уехать из Фолл-Ривер, но удержаться от прямых, неприятных вопросов, требующих откровенных ответов, она не могла. Зная об этом, Мэриан предпочитала первое время ей не звонить.

"Почему ты сбежала из Фолл-Ривер? Почему уклонилась от свидетельства против Джасона Траска во время судебного разбирательства? Почему позволила ему снова оказаться в роли победителя? Почему смалодушничала и не оказала помощь несчастной Кейт Эдвардс?"

Такой стандартный набор вопросов задавала Патриция Уилсон своей дочери, и их же Мэриан, вспоминая о событиях пятимесячной давности, почти ежедневно задавала сама себе. Вопросы были серьезные, а вот ответ на них был простой, короткий, не требующий подробных объяснений. Почему она так поступила? Да потому что боялась!

Мэриан десять лет была замужем за Джасоном Траском и за этот весьма длительный срок окончательно убедилась в том, что пытаться соперничать с таким сильным и могущественным человеком - поступать во вред самой себе. Бороться с ним - не только бессмысленно, но и очень опасно. Малейшее непослушание с ее стороны, слабые попытки возражать и отстаивать собственное мнение всегда заканчивались одним и тем же: Джасон Траск жестоко избивал ее. Могла ли она, обладая таким печальным опытом, решиться вступить с ним в противоборство? Никогда!

Почему Мэриан позволила Траску снова оказаться победителем? Ответ на этот вопрос тоже был достаточно прост. Джасон Траск предложил ей на выбор два варианта действий. Первый: Мэриан свидетельствует в суде против него, и после этого отважного шага ее жизнь превращается в сущий ад, если, конечно, она вообще останется в живых. К подобной угрозе Мэриан отнеслась серьезно: не такой Траск человек, чтобы бросать слова на ветер. Уничтожить противника, разрушить чью-то жизнь для него не было проблемой. А уж расправиться с беззащитной женщиной - что может быть проще!

Второй вариант: Мэриан ни при каких условиях не появляется на судебном разбирательстве, даже думать перестает о том, чтобы дать показания против своего бывшего мужа, а за это он, Траск, выделяет ей приличную сумму денег, и она навсегда исчезает из Фолл-Ривер.

Разумеется, у Мэриан даже не возникло ни малейшего сомнения в том, какой из вариантов, предложенных Трас-ком, ей предпочесть. Она же умная женщина и не враг себе!

А что касается помощи несчастной Кейт Эдвардс, за которую так переживала Патриция Уилсон... В ситуации с Кейт Мэриан повела себя достойно, и ей не в чем себя винить. Она честно пыталась помочь этой женщине, предупредить ее, раскрыть ей глаза на происходящее...

Когда Джасон и Кейт начали встречаться, Мэриан узнала об этом одной из первых. Несколько раз она видела его машину, припаркованную на всю ночь около дома Кейт, иногда случайно сталкивалась с ними на улице. Она догадывалась, что отношения Кейт и Джасона зашли далеко, и сочла своим долгом предупредить Кейт. Выбрав время, когда Кейт должна была находиться дома одна, Мэриан навестила ее и откровенно поведала о весьма нелицеприятных сторонах характера ее нового увлечения. Она предупредила Кейт, что Джасон Траск - грубый, жестокий, самовлюбленный человек, привыкший властвовать над людьми. Рассказала, что у него - вздорный, крайне вспыльчивый характер. Ударить женщину и даже сильно избить ее - для Траска привычное дело. Мэриан даже точно предсказала Кейт, чем закончится ее роман с Джасоном Траском.

Мэриан почему-то искренне полагала, что Кейт не только прислушается к ее словам, но и будет благодарна ей за предупреждение. Каково же было ее удивление и разочарование, когда Кейт, холодно выслушав ее откровения, посоветовала Мэриан не лезть в чужую жизнь. Глупая, наивная Кейт! Ведь она вообразила, что Мэриан движут лишь уязвленное самолюбие брошенной жены и жажда мести. Как она заблуждалась!

Что ж, вскоре Кейт поплатилась за свою самоуверенность! После того как Траск избил эту женщину и надругался над ней, Мэриан искренне сопереживала Кейт, но выступить в суде против бывшего мужа не отважилась. Она и сейчас жалеет бедную Кейт, от которой отвернулся весь город, и так же люто ненавидит Джасона Траска. Но Кейт Эдвардс сама виновата в том, что не прислушалась к словам Мэриан!

Мэриан отошла от стеклянных дверей и остановилась посреди гостиной. В сущности, ее нынешняя жизнь не так уж плоха, как иногда кажется! Квартира приличная, уютная, хорошо меблирована, а по сравнению с родительским домом, где Мэриан жила до брака с Джасоном Траском, вообще роскошная! Ей тут же на память пришел особняк Траска. Огромный, прекрасно обставленный двенадцатикомнат-ный особняк, расположенный в престижной части города. Но о своей жизни в этом роскошном доме Мэриан всегда вспоминала с ужасом. Джасон Траск не только бил свою жену, он и постоянно издевался над ней. А постоянные, ничем не оправданные приступы ревности, обвинения, что жена якобы флиртует с другими мужчинами на вечеринках, оборачивались для нее тем же, что однажды испытала на себе Кейт Эдвардс. Только Мэриан проходила через это ужасное испытание множество раз.

В общем, если рассматривать нынешнюю жизнь с точки зрения личной безопасности, то здесь Мэриан чувствует себя неплохо. Никто не угрожает ей, никто не бьет за малейшую оплошность, жизнь течет тихо и спокойно. Правда, здесь она никому не нужна, и никто о ней не заботится. Но сейчас главное в другом: Мэриан после пяти месяцев раздумий наконец собралась с силами и решила для себя одну очень важную проблему. Скоро она вернется в Фолл-Ривер и снова поселится в доме матери. Храбрости ей придавало одно существенное обстоятельство: у нее хранились кассеты с важными записями, которые могли бы сильно осложнить жизнь ненавистного ей Джасона Траска. Кассет было всего пять, но их хватило бы для того, чтобы окружной прокурор снова возбудил уголовное дело против могущественного Траска.

Мэриан подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Да, очень скоро она вернется домой, в Фолл-Ривер. Уже в следующий понедельник она объявит хозяевам дома, в котором снимает квартиру, что уезжает. Правда, арендную плату Мэриан внесла за месяц вперед, и пропадет приличная сумма денег, но это обстоятельство ее совершенно не волнует. Деньги-то не ее, а Джасона Траска!

Мэриан плеснула в стакан виски и, глядя на себя в зеркало, мысленно произнесла тост: за себя, за Патрицию Уилсон и за... ненавистного, отвратительного Джасона Траска, жизнь которого очень скоро превратится в руины.

***

В воскресенье утром Такер долго лежал в постели, бездумно глядя в потолок. Он, конечно, мог бы встать пораньше и заняться строительством, но вставлять рамы одному было трудно, а приедет ли Кейт ему помогать, как она обещала накануне, он не знал.

Такер перебирал в уме события вчерашнего вечера и эту неприятную встречу с полицейским. Уйдя от Кейт, он сразу поехал домой и первые несколько миль видел в зеркальце заднего обзора полицейскую машину. Только когда он миновал улицу, на которой жил Бен, и выехал на узкую проселочную дорогу, преследовавшая его машина отстала. Вернувшись домой, он мысленно поблагодарил бога за то, что неожиданная встреча с полицейским - другом Кейт - окончилась для него благополучно.

Вскоре послышался шум подъезжающей машины, Такер мгновенно спрыгнул с кровати и шагнул к окну. Но встал он таким образом, чтобы видеть пространство перед домом, а снаружи его не было заметно. А если это приехали полицейские? Надо быть готовым ко всему. Но прибыли не полицейские, а Кейт Эдвардс.

Такер видел, как она вышла из машины и направилась к дому. У него вдруг мелькнула странная мысль, что все-таки лучше, если бы приехала полиция. С ними все просто и ясно, а вот как ему поступить с Кейт - большой вопрос. И обманывать ее не хочется, и иметь с ней дело - тоже. Он быстро надел джинсы и рубашку с короткими рукавами и пошел к входной двери.

Такер остановился на крыльце и поздоровался:

- Доброе утро!

Кейт остановилась, подняла голову и молча кивнула.

- А я и не думал, что вы приедете, - немного смущенно произнес Такер, не глядя ей в лицо.

- Я же обещала!

Такер пожал плечами.

- Люди много чего обещают, но редко выполняют свои обещания, - нарочито небрежным тоном заметил Такер.

- Я всегда держу свое слово!

Такер подумал, что если она действительно всегда выполняет свои обещания, то ее можно отнести к очень редкой категории людей. Как, впрочем, и Бена Джеймса.

- Я хотела бы вам объяснить по поводу вчерашнего вечера... - неуверенно произнесла Кейт. - Дело в том, что Трэ-вис... он меня опекает, возможно, иногда его опека бывает излишней, но... Ему не было известно, что мы с вами знакомы, поэтому он и отреагировал столь бурно на ваше появление около моего дома. Он просто увидел человека под окнами моего дома и решил проверить его личность. То есть... хочу сказать, что он задержал бы любого, а не только вас.