Жертва клеветы - Мэрилин Папано

Такер нахмурился. Ему были неприятны воспоминания о вчерашнем эпизоде и особенно не хотелось вспоминать, как он в присутствии Кейт стоял, положив руки на капот полицейской машины. И ее сбивчивые, путаные объяснения тоже не хотелось слушать. Вчера, по дороге домой, он ругал себя последними словами за то, что, поддавшись внезапному порыву, решил съездить к Кейт.

- Не будем об этом, - угрюмо пробормотал Такер. - Мне не привыкать к подобным проверкам!

Кейт понимающе кивнула и больше не стала возвращаться к этой теме, но Такер вдруг спросил:

- Когда я ушел от вас, этот полицейский заглянул к вам, чтобы убедиться, что с вами все в порядке?

- Трэвис почти ежедневно навещает меня, так что дело не в вас, - тихо ответила Кейт.

- А я уверен, что и во мне тоже! - упрямо возразил Такер. - Он зашел предупредить вас о том, что я - уголовник и что вам следует держаться от меня подальше!

Кейт пожала плечами, давая понять, что больше не намерена вступать в дискуссию и доказывать Колдуэллу, что Трэвис Макмастер приходил не за этим.

"Интересно, а если бы Джасон Траск поздно вечером стоял напротив дома Кейт и смотрел в ее окно, как бы поступил полицейский? - внезапно со злостью подумал Такер. - Уж, наверное, не посмел бы обыскивать его карманы..."

При воспоминании о вчерашнем унизительном эпизоде Такера снова охватила ярость. Этот Траск, избивший и изнасиловавший двух молодых женщин, до сих пор разгуливает на свободе, и нет никакой уверенности в том, что когда-нибудь справедливость все-таки восторжествует и его привлекут к уголовной ответственности. Почему же человека, честно отсидевшего длительный тюремный срок, может остановить любой полицейский лишь только за то, что он вечером оказался в престижной части Фолл-Ривер? Однако задавать себе одни и те же вопросы, на которые нет ответов, бессмысленно.

Такер достал из ящика с инструментами две пары старых рабочих рукавиц и предложил одну Кейт.

- Возьмите, в них удобнее работать!

Кейт взяла рукавицы и примерила их. Они оказались ей велики на несколько размеров. Такер внимательно посмотрел на руки Кейт. Изящные кисти, тонкие пальцы, овальные, ухоженные ногти. Глядя на ее руки, можно было безошибочно сделать вывод, что она не занимается физическим трудом.

Такер объяснил Кейт, в чем заключается ее помощь, и работа началась. Они работали слаженно и быстро, правда, Такер заметил, что Кейт все время соблюдает между ними определенную дистанцию. Стоит ему лишь на шаг приблизиться к ней, как она тотчас же молча отступает. Неужели она действительно его боится?

- Скажите, как долго вы намереваетесь задержаться в Фолл-Ривер? - вдруг спросила Кейт.

Такер поднял голову и удивленно взглянул на нее:

- Я еще окончательно не решил. Год, может быть, два. В общем, пока не кончатся деньги.

- Странно...

- Что же вам кажется странным?

- Если вы не собираетесь задерживаться надолго в Фолл-Ривер, то зачем же затеяли строительство? Разве не разумнее было бы снять небольшую квартиру или комнату в городе?

- Нет, аренда квартиры мне не по карману! - невесело усмехнулся Такер. - Построить маленький домишко дешевле, чем снимать в городе квартиру! Но даже если бы я обладал достаточной суммой, сомневаюсь, что мое появление в городе кого-либо обрадовало! Да и сам я не желаю никого видеть!

Такер машинально сделал пару шагов по направлению к Кейт, и она мгновенно отпрянула.

- Вы меня боитесь? - тихо спросил он.

Кейт усмехнулась:

- Не то чтобы боюсь... Сторониться людей вошло у меня в привычку. - Она немного помолчала. - Иногда я думаю, что хуже, чем со мной обошелся Траск, ничего в жизни быть не может. Ничего ужаснее и страшнее мне не придется пережить, но... все равно я боюсь. Каждого человека. Каждого мужчину.

- Я никогда в своей жизни никого не обидел, Кейт! - воскликнул Такер. Не надо меня бояться!

В глазах Кейт промелькнуло удивление, и Такер понял, что она подумала о Джеффри Хендерсоне.

- Я сторонюсь людей не потому, что жду от них чего-то плохого, а просто потому, что привыкла всех опасаться. Порой я даже не замечаю этого. Страх так глубоко живет во мне, что я, наверное, никогда не смогу его побороть. Вчера вечером, например, я впервые за полгода присела на подоконник. Вчера я в первый раз вышла на улицу после наступления темноты. Для меня это важный шаг. Боюсь, вам меня не понять! - печально улыбнулась Кейт.

- Ну почему же? Мне очень понятны ваши переживания! - возразил Такер.

- Вот если бы еще и прекратились телефонные звонки с угрозами! продолжала она. - Так хочется вернуться к нормальной жизни... Знаете, я ведь первое время после... всего случившегося даже не могла готовить себе еду! вдруг призналась Кейт.

- Почему?

- Потому что... все произошло именно на кухне! На кухне, в доме Траска. Я пыталась убежать через заднюю дверь, но Траск схватил меня и швырнул на пол. Я надеялась, что на кухне найдутся какие-нибудь подходящие предметы, с помощью которых я смогла бы дать Траску отпор, но... мне так и не удалось дотянуться ни до ножей, ни до прочей кухонной утвари!

Некоторое время они молча работали, потом Такер спросил:

- Скажите, Кейт, а почему после всего случившегося вы не уехали из Фолл-Ривер?

- Почему? - задумчиво повторила она. - Наверное, потому, что здесь мой дом.

- У вас есть друзья?

Она печально покачала головой:

- Нет, с некоторых пор от меня отвернулись все.

- А ваша семья? Вы поддерживаете отношения с родственниками?

Кейт плотно сжала губы и нахмурилась.

- Нет, я больше не поддерживаю отношения со своей семьей, - тихо проговорила она.

- А что произошло с вашей работой?

Кейт недоуменно взглянула на Такера:

- О чем вы говорите?

- В свой первый приезд вы сказали, что вы - учительница. А потом уточнили, что работаете администратором в школьном совете. Так чем же на самом деле вы занимаетесь?

- Я работала учительницей в младших классах до того, как... все произошло. Потом дирекция и родители учеников решили, что я недостойна преподавать маленьким детям, так как могу оказывать на них дурное влияние, и меня перевели в школьный совет.

- Они не предлагали вам уволиться?

- Нет. Во-первых, они понимали, что я не доставлю им такого удовольствия, а во-вторых, сами не рискнули бы прогнать меня из школы.

- Почему?

- Боялись, что я подам на них в суд и выиграю дело. Ведь фактически у дирекции нет оснований для моего увольнения. Переводя меня в школьный совет, который находится на окраине города, они надеялись, что я сама долго не выдержу и уйду. Но они просчитались! Я ни за что не уволюсь! Не дам им повода позлорадствовать и лишний раз унизить меня!

- Кейт, я вас не понимаю, - задумчиво произнес Такер. - Если все обернулось против вас, то почему в таком случае вы не покинули город? Почему продолжаете жить здесь?

- Я вам уже объяснила: в Фолл-Ривер - мой дом, и я не собираюсь убегать из него, как последняя трусиха!

Такер кивнул, хотя в душе был не согласен с Кейт. Если все, о чем она рассказала ему, правда, то он не понимает ее упрямого желания оставаться в Фолл-Ривер. В городе, где ее презирают. Где каждый прохожий провожает ее насмешливым взглядом. В городе, где родители боятся доверить ей воспитание своих детей. Такер не сомневался, что, если бы у него было достаточно денег, он никогда бы не стал жить в Фолл-Ривер. Здесь его удерживает лишь одно обстоятельство: возможность бесплатно жить в старом полуразрушенном доме, принадлежавшем когда-то его дяде. И больше ничего. В сущности, их ситуации с Кейт очень похожи. Только она упорно держится за этот город, а он, Такер, мечтает как можно быстрее покинуть его.

Странным Такеру казалось и еще одно обстоятельство. Кейт, не в пример ему, умная, образованная женщина. Ее прошлое не отягощено никаким криминалом. В любом городе будут рады взять на работу учительницу, так почему бы не уехать из Фолл-Ривер, начать новую жизнь в городе, где тебя никто не знает, где имя Траска ничего не значит...

А удерживает Кейт в Фолл-Ривер жажда мести. Безумная жажда мести, ставшая се единственным смыслом жизни. Только когда ее злейший враг Джасон Траск будет повержен, Кейт сможет позволить себе начать новую жизнь. И она надеется на его помощь.

Внезапно к Такеру пришло решение: он честно признается Кейт в том, что не возьмется за ее дело и вернет деньги.

Неожиданно с запада подул сильный ветер, сгустились тучи, небо почернело, и на землю упали первые капли дождя. Такер взглянул на небо и сказал:

- Боюсь, мы не успеем сегодня закончить с оконными рамами.

Кейт кивнула, а потом вдруг задала странный вопрос:

- Скажите, а что вы почувствовали, когда убили человека?

Такер нахмурился. Он понимал, какого ответа ждет от него эта охваченная жаждой мщения молодая женщина.

- Что я почувствовал? - тихо повторил он. - Никогда я не чувствовал себя так паршиво.

- Но ведь вы убили его неспроста! - возразила Кейт. - Вы же ненавидели его.