Аметистовая надежда - Вероника Азара

на нас, фрейлин принцессы, трепет. Сюда вызывали её высочество в те моменты, когда учителя и гувернантки не могли справиться с живой любознательной девочкой, постоянно норовившей попасть в разные неприятные ситуации. Став старше, её высочество стала спокойнее, но кабинет так и остался для всех нас тем страшным местом, где наказать могли даже королевскую дочь, не говоря уж о нас. Поэтому переступила порог с трепетом, совершенно растеряв свою храбрость и абсолютно не зная, чего ожидать. Королева восседала в большом кресле за рабочим столом и разбирала стопку бумаг, лежавших перед ней. Рядом, у окна, повернувшись к комнате спиной, стояла принцесса. Она была бледновата и, бросив в мою сторону единственный взгляд, больше на меня не смотрела, делая вид, что заинтересована происходящим за окном. Выдавало её напряжение только то, с какой силой вцепилась в ткань шторы. Даже побелели костяшки пальцев. Присев в полагающемся по протоколу реверансе, застыла у самой двери. Пока мне не приказали, не стоит проходить дальше. Её величество бросила в мою сторону короткий взгляд и, едва заметно кивнув головой, продолжила своё занятие. Пара минут, пока королева не обращала на меня внимания, тянулись словно вечность. Наконец её величество отложила очередной, внимательно прочитанный и подписанный собственноручно, листок в одну из стопок, лежавших на столе. Дама, занимавшаяся ведением переписки её величества с лёгким поклоном забрала стопку подписанных бумаг и молча удалилась, оставив нас троих в полной тишине. Её величество откинулась на спинку кресла и задумчиво принялась рассматривать меня. Потом положила руки на стол и начала вертеть кольцо на пальце. Я всем нутром почувствовала её неудовольствие, только никак не могла пока понять - чем именно недовольна королева: самим моим появлением или не нравится мой предельно простой вид, не принятый при дворе? Но я, вроде как, наказана и мне не пристало наряжаться в придворные туалеты. Молчание королевы начало пугать, но заговорить первой не имела права. Принцесса, под гнётом этого молчания, похоже, нервничала не меньше моего. - Итак, леди, - наконец заговорила её величество ровным тихим голосом, - по словам лекаря, вы чувствуете себя лучше. Рада этому. Нам необходимо решить несколько вопросов. Приказ, за подписью его величества, который вы получили, при вас? Молча показала листок. Королева протянула руку. Пришлось подойти и с лёгким книксеном подать злосчастную бумагу. - Присядьте, - неожиданно указала её величество на стул перед столом. Резко повернувшись от окна, принцесса, широко распахнув глаза, уставилась на королеву. Потом взглянула на меня... Моё удивление её, кажется, немного успокоило - крепко сжатые в гневной гримасе губы чуть расслабились. Потом, не сговариваясь, мы с принцессой посмотрели на стул, всё ещё не веря собственным ушам. Оторвав взгляд от листа с приказом, её величество изобразила удивление, приподняв брови. - В чём дело? - Простите, ваше величество, - нерешительно промямлила я, не зная, как и сказать. С одной стороны королева предложила честь - сидеть в её присутствии, с другой стороны подобная честь для какой-то опозоренной леди?! - Садитесь, - жёстко скомандовала её величество, чуть нахмурив брови. И что оставалось? Села на самый краешек, старательно выпрямив спину и сложив аккуратно руки на коленях. Ох, не к добру королевская милость... Дочитав приказ и бросив короткий взгляд на другую сторону листка, на котором он был написан, её величество небрежно бросила его на угол стола. - Итак, леди. Прежде всего, должна сообщить - все обвинения в порочащей связи с вас сняты. Хорошо сидела, иначе упала бы точно. Тело ослабело, словно из него вдруг разом выдернули все кости. С трудом сглотнув, сумела сдержать слёзы облегчения. Но откуда?! - Во время болезни вы бредили. Лекарь доложил о вашем бреде и передал записи ваших слов. Понимаю, вас это может смутить, но мне очень не понравилось, что именно вас тревожило. Я приказала провести расследование и оговоривший вас найден. Лорд Лостен будет наказан за распущенные слухи, порочащие вашу честь, и за нарушение своего обязательства жениться на вас. Её высочество сообщила - вы испрашивали разрешение на брак до всей этой гадкой истории. Так же я выяснила, вы питаете тёплые чувства к этому лорду... Её величество пристально посмотрела, нечто высматривая в моём лице. Кажется, не увидела искомого, поэтому, ещё немного побуравив меня своими тёмными глазами, продолжила: - От лорда положена компенсация, поскольку его оговор привёл к весьма печальным последствиям. Ваша болезнь, ваше наказание были совершенно необоснованны. Она снова что-то поискала в моём лице. Вот только я уже взяла себя в руки после известия о своём оправдании. За прошедшие годы научилась выглядеть безмятежной, какие бы бури не бушевали внутри. Дворец отличная школа. Те, кто не умеет скрывать чувства, тут не выживают. Я вот не скрыла своих чувств к лорду Лостену, не сумела, поверила его обещаниям... Последствия не заставили себя ждать... - Хотите стать его женой? Вот тут я действительно едва не свалилась со стула. И куда делись сдержанность и умение держать лицо? Слова королевы буквально ошеломили, я отпрянула и ударилась спиной о твёрдую резную спинку, чуть не перевернув стул. Её величество поняла ответ без единого слова. Усмехнулась: - Понятно. Хотя вы могли бы превратить его жизнь в кошмар, имея на это полное моё благословение. Не хотите? Была бы это не королева... Её величество рассмеялась. Открыто и весело, такого никогда ещё от неё не видела. - Ох, юность! Хорошо. Оставим это, по крайней мере, пока. Вам уже есть восемнадцать? - Да, ваше величество. - Значит, решим так. Я рассмотрю кандидатуры на роль вашего супруга. Думаю, пора вам обзаводиться собственной семьёй. Этот вопрос мы обсудим с вашими родными, которые должны прибыть со дня на день. Обещаю, особенно учитывая то напрасное наказание, которое вы понесли, подберу не самого худшего жениха. Мне хотелось бы, чтобы вы были счастливы. А от лорда Лостена вам, и правда, положена компенсация. Это приказ его величества. Так же обещаю - ещё довольно долго этот господин не сможет появляться при дворе, если вы не согласитесь стать его супругой. Мне не нужны здесь лживые развратники. Вот с последним вполне могла согласиться. Её величество весьма строга с теми, кто не мог соблюдать правила приличия. Грешишь? Это вопрос твоего общения с богами, но