Проклятия Градерона - Марина Клингенберг

Таранос был прав – если Розенгельды исчезнут и снова повторится нечто подобное, уже никто не сможет поправить положение. Такая мысль Эридану понравилась. Что и говорить, без подстраховки, то есть без Розенгельдов, Этериол ослабнет, в особенности Эндерглид – а это было для Эридана вдвойне приятно.

– Не забудь о том, что ты говорил, – напомнил он Тараносу. – О проклятом Розенгельде. Ведь мальчишка до сих пор жив?

– Жив, – поморщился Таранос. – Но он, как я понял, давно в Эндерглиде. Так что с этим придется подождать. Главная проблема – Хранитель Ключа… Ключей, черт бы его побрал вместе с ними. Если он возьмется защищать Градерон, твоим придется тяжело.

– Ну вот и помоги им, – фыркнул Эридан. – Розенгельдов при желании можно убить и без твоей помощи.

– Они остановили войну в Дилане, – откликнулся Таранос. – Поверь, противостояние там было более впечатляющим, чем горстка отступников, собирающаяся прорваться в Дилан.

В конце концов, Эридан согласился с ним. Он подумывал и сам принять участие в нападении, с той только разницей, что он не собирался уходить за Врата. В его планах было только убить как можно больше градеронцев и, если придет подмога, эндерглидцев. Иными словами, позабавиться вволю. А грандиозная затея Тараноса с воистину невозможной целью – захватить Этериол – представлялась ему сомнительной. Слишком много изъянов было в этом плане.

Эридан, глядя на воинов Заката, охраняющих дом, еще раз прокрутил все это в памяти. Перед ним встала дилемма. Он не сомневался, что замершие у дома воины не входят в число отступников. Но ведь не мала была вероятность того, что они – вновь прибывшие. Возникал вопрос – что с ними делать, убить, чтобы затем выяснить, что или кого они охраняют, или для начала вступить в подобие беседы и узнать все заранее?

Эридан раздумывал над этим нелегким выбором, когда из дома вдруг кто-то вышел и заговорил с воинами. Кристиан. Эридан, хоть и не видел своего бывшего товарища много лет, сразу признал его – да и как не признать, во всем Этериоле только он мог похвастаться длинными золотистыми волосами и синим плащом. Эридан наблюдал за ним с некоторым любопытством: уже не один человек в легкой панике сообщил ему, что при встрече с отступниками этот человек сеет страх и ужас. Впрочем, для многих причиной страха являлся только Ключ, а не сам Кристиан.

Помедлив, Эридан последовал за ним. Загадочный дом, охраняемый воинами Заката, быстро перестал интересовать его. Сначала он подумывал о том, чтобы убить охранников и обследовать жилище, возможно, даже завладеть им. Но теперь мысли Эридана потекли в ином направлении. Кристиан, как серьезная угроза грядущему нападению, был куда важнее. Проследив за ним, Эридан мог, во-первых, напасть на него неожиданно или и вовсе со спины, так, что тот не успеет воспользоваться Ключом. А, во-вторых, выяснить, не планирует ли он призвать на защиту Градерона своих братьев или еще кого-то из Эндерглида, и как-нибудь помешать ему.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы понять – Кристиан целеустремленно направляется к темному городу. Дальше простиралась более чем пустынная местность, обнаружить слежку не составит труда и неопытному воину. На территориях Этериола никак нельзя было оправдаться тем, что тебе просто по дороге. Идти можно было только в одиночку или с товарищем, считаясь с тем, что с попутчиками, за редким исключением, придется вступить в бой.

Рисковать зря Эридану не хотелось. Он понимал, что сражаться против Ключей в одиночку будет довольно сложно (хотя и не невозможно). Убедившись, что Кристиан хочет как можно скорее достичь Градерона, Эридан повернул назад, чтобы сообщить другим отступникам, где находится Хранитель Ключей.

Глава двадцать девятая

Столкновения у Градерона

Юан не помнил, когда в последний раз бегал так быстро. Наткнувшись на небольшую группу отступников, он не остановился ни на секунду – пронесся мимо них с такой скоростью, что те, похоже, даже не поняли, что это такое мелькнуло. Юан был несколько удивлен тем, откуда взялась такая большая группа людей, направляющихся, судя по всему, к Градерону. Он, хоть и безоговорочно поверил Нейлу, не мог себе представить, что отступников может быть так много.

Нейл ничуть не преувеличил, когда рассказывал о прибежище у гор. Пока Юан вел его домой к родителям, Нейл поведал ему о том, как им с Арроном стало известно о поселении отступников и что они там увидели.

– Мы давно знали, – говорил Нейл, одной рукой опираясь на плечо Юана, а другой держась за отчаянно кружащуюся голову. – Но там все было спокойно… Вроде как даже мирно. И не так и много их… Там и женщины, и даже дети… Но когда Лейан указала, куда ушел этот рогатый, и мы пошли за ними, оказалось, что там уже полным-полно народу… Похоже, в последнее время туда сбредались люди со всего Этериола. Мы понятия не имели, что их так много.

– Да, Балиан говорил, что видел, как шли люди, – вспомнилось Юану. – Так что? Они вас заметили?

– Сначала нет, – поморщился Нейл. – Мы слышали, как этот рогатый проповедовал там, как… В общем, говорил, надо пойти за Врата, в Дилан… Многие там, правда, были против, им больше хотелось Эндерглид и Градерон разрушить. Но он сказал, что это они потом и сделают, так что все равно прислушались…

– Как же они это сделают? – удивился Юан. – Ведь без Ключа из Дилана в Этериол дороги нет!

– Об этом он тоже говорил. Но я так и не понял, что они собираются делать. Слишком близко мы подобраться не могли, нас заметили бы… Слышал только, как он говорил про Асбелию и Ретилос. Без понятия, что это такое.

– Асбелия – это страна в Дилане, – сказал Юан. – А Ретилос… Что-то знакомое, – растерялся он. – Кажется, я где-то слышал это… Но где? Не помню.

– Наверное, тоже что-то из Дилана. В общем, сговаривались они напасть на Врата Заката и сбежать… Мы стали уходить… Думали, успеем предупредить кого-нибудь, скажем, что рогатый в поселении… Кто ж знал, что они не станут ждать и всем скопом пойдут? И наткнулись на нас. Ясное дело, поняли, что мы там неспроста. А потом… – Нейл обреченно махнул рукой и замолчал.

Но Юан и предположить не мог, что отступников окажется такое устрашающее количество. И ведь это наверняка были далеко не все, кто собирался напасть на Градерон. Единственное, что обнадеживало – у них не было предводителя, и вели они себя довольно бестолково, даже не попытались остановить пробегающего мимо эндерглидца. Но Юан подозревал, что впереди их ждет Таранос, возможно, вместе с Эриданом. Если им удалось уговорить такую толпу идти на Градерон (хотя, быть может, тут сыграл свою роль Солфордж), чтобы сбежать в Дилан, под их предводительством это предприятие вполне могло обернуться успехом. Вооруженные нападения такого количества людей еще не были известны Этериолу, и стены Градерона едва ли могли выдержать такой натиск, не говоря уже об одиноко стоящем у Врат Заката страже.

Юан не понимал, чего добивается этим Таранос. Если ему хотелось захватить Этериол, куда логичнее было отправить отступников разрушать город, а не бежать в Дилан. И причем тут Асбелия и некий Ретилос? Было бы безумием нападать не на Эндерглид или Градерон, а на страну короля Роланда. Юан хорошо помнил войну с Галикарнасом, в которой участвовали они с Балианом и Кристианом десять лет назад. Уж страны и города Дилана были более чем хорошо обучены военной науке! Такое подобие армии наверняка показалось бы им смехотворным, и отступники были бы перебиты в самые короткие сроки.

Однако сейчас самым важным было не допустить их до Врат Заката. На жителей Этериола возложена ответственность, они не должны уходить в мир смертных – их место здесь. Именно поэтому хранители Врат постоянно стояли на страже. Впрочем, была и еще одна причина…

Юан внутренне содрогнулся, опасаясь, что Таранос снова решил завладеть золотыми пером и пергаментом. Если через Врата пройдет такая толпа, страшно подумать, сколько перьев у них окажется. А если они намерены вернуться в Этериол, хоть и непонятно, как они собираются это сделать, получат столько же золотого пергамента. Тогда всему мирозданию придет конец. Даже Арес наделал бед, используя эти сокровища, хотя Тристан, изучив его записи, сделанные в золотом пергаменте, сказал, что составлены они с исключительным талантом. Он предположил, что Арес происходит из какого-нибудь древнего рода, который занимался написанием пророчеств сотни лет назад. Что же произойдет, если подобные вещи окажутся в руках у отступников!

Юан остановился на несколько минут, чтобы отдышаться, но потом снова побежал, не обращая внимания на начинающийся дождь. Теперь он волновался и за Этериол, и за Дилан, и за Ареса, и, главное, за Кристиана и Балиана. Из того, что сказал Нейл, можно было сделать вывод, что если Таранос и впрямь хочет провести отступников из Дилана в Этериол, то он постарается подобраться к Кристиану – ведь только он может открыть Врата. Что касается Балиана, то его побег до сих пор не укладывался у Юана в голове и сильно беспокоил его. Ведь он сбежал один, ничего ему не сказав и только передав через Демиана, что собирается сам найти Тараноса. Это было совершенно не похоже на него. Ведь они привыкли не расставаться ни на день… Хоть это и было десять лет назад.