Убийца - Олег Бубела

Вся дорога заняла три дня с небольшим. За это время я успел изучить массу плетений из книг альтаров, изготовить новую версию амулета маскировки, которая позволяла скрывать еще и лошадь, а также растиражировать его на всех воинов. Здесь меня удивил один из магов, которых при проверке своего амулета внезапно исчез. Удивляясь, как это может быть, я расспросил его про образ, который он использовал для маскировки. Оказалось, что он выбрал ветер, после чего на месте мага оказался сгусток прозрачного воздуха. Оценив преимущества маскировки и обозвав себя дураком, потому что не додумался до этого ранее, я приказал всем тренироваться именно таким образом, благодаря чему мы подбирались к последним встреченным стойбищам практически незаметно.

Мимоходом, от нечего делать, я вспомнил все плетения, которыми швырялись убитые маги, оценил качество защиты того, со странной аурой, после чего начал с ней экспериментировать. Кончилось это тем, что я вылепил идеальную защиту против всего, но при проверке оказалось, что энергии она потребляет много даже по моим меркам и способна полностью меня опустошить всего за минуту. Поэтому я остановился на среднем варианте, который подходил и для физического воздействия, и одновременно верхним своим слоем впитывал энергию вражеских плетений, ослабляя их. От наших магов он защищал меня просто идеально, преобразовывая поступающую силу в свою собственную энергию, но закавыка заключалась в том, что я не знал, как он поведет себя против более умелых противников.

Оставив это изобретение, я изготовил свою давнюю задумку — защитный амулет против физического воздействия. Используя новые знания, я добился того, что он мог выдерживать до десяти попаданий стрел, после чего нуждался в подзарядке. Таких амулетов я изготовил массу, распределив их между всеми немагами, так как все люди, обладающие магическими способностями, могли запросто поставить защитный кокон, бывший раз в десять лучше этого. Обеспечив таким образом свое войско невидимостью и частичной неуязвимостью, я слегка успокоился. Теперь меня волновало только состояние дел на границе Мардинана, которое день ото дня становилось все хуже.

Регулярно связываясь с Фариамом, я узнавал от него печальные новости. В тот же день, когда мы выдвинулись, произошло нападение на два города, совсем не те, о которых говорил Викерн. Защитникам удалось отбиться, потеряв незначительное количество людей, но изрядно пощипав кочевников. А после начались неприятности — подошедшие воины из еще одного лагеря на следующий день осадили Зораг, перебив почти половину его защитников и отойдя только тогда, когда в бой вступили подоспевшие гномы. Ночью того же дня был захвачен небольшой городок с труднопроизносимым названием, которое не отпечаталось у меня в памяти. Подоспевшая помощь обнаружила, что кочевники уже плотно засели в городе и выходить явно не собираются. Так как штурм города дорого обошелся бы Мардинану, Фариам приказал сжечь город вместе с кочевниками и оставшимися в живых жителями. Когда степняки поняли, что обречены и предприняли атаку из-за пылающих стен, то были расстреляны эльфами Ваза.

А в день, когда мы наконец подошли к цели, было сразу два нападения, оба закончившиеся ничем. На юге один из отрядов степняков встретил яростное сопротивление защитников, понимающих, что помощи им ждать неоткуда, и после потери трех сотен решил отойти. А в Юлани оказались мои парни, с какой-то радости направленные туда Фариамом. Уж они отвесили степнякам таких люлей, что те предпочли спасаться бегством, в одночасье потеряв почти пять сотен бойцов. Мой отряд при этом потерял всего одного человека, но формально никак не уменьшился. Дело в том, что этим одним оказался наемник с эльфийской аурой, которого я только недавно вытащил с того света. Как мне рассказал Крот, вместо того, чтобы отсидеться за стенами, он бросился на кочевников вместе с Кэльвами, но так как ни навыков Рассветной школы, ни интуиции у него не было, долго в бою он не протянул. Кочевники утыкали его стрелами так, что и лимэль не помог. Короче, все мои труды пропали зря, а ведь так интересно было посмотреть, что будет происходить с человеком, у которого аура эльфа.

После этого боя король выразил свое восхищение подготовкой моих парней и пообещал в полной мере использовать их возможности. Раз уж я вспомнил о своих ребятах, то скажу, что они, подчиняясь моему приказу, побывали в Городе, где пополнили запасы лимэля. Бывшие наемники вооружились эльфийскими клинками и частично оделись в доспехи из той же стали, оставшиеся от убитых воинов. По моей просьбе, они забрали и мою сумку с вещами и деньгами, которую я оставил на сохранение старосты и больше в Городе не задержались. Дело в том, что Фариам, памятуя о возможности наличия предателя в рядах войска, решил сменить место дислокации штаба и перебрался немного южнее в город Карнаш, чтобы в случае чего уйти под защиту его крепких надежных стен. Кстати, поиски этого самого предателя закончились пшиком, проверка ничего не дала, а проводить более детальные допросы всех подряд — это значит, навредить самому себе.

Вот такие дела происходили без моего непосредственного участия, пока я трясся в седле, или тренировался в беге по каменистой местности, изнашивая свои великолепные сапоги. Достигнув к вечеру четвертого дня развалин города, мы расположились на отдых на значительном расстоянии от них, пока несколько десятков человек извлекали оружие, спрятанное Кротом в полузасыпанном подвале. Причина этому была банальной — разложение. Брошенные на произвол судьбы десятицу назад тела источали неземной аромат, привлекающий со всех окрестностей огромное количество падальщиков, бродящих по развалинам целыми стаями, а также мух и других насекомых, слетевшихся на запах.

Город действительно стал мертвым. Теперь в нем уже никто не сможет поселиться, потому что всегда останется возможность заразиться какой-нибудь чумой или чем-нибудь похожим. Единственной возможностью очистить его будет залить развалины огнем, а потом еще и перекопать все. Так, на всякий случай. Именно поэтому мы не подходили близко, ограничившись отправкой нескольких десятков магов, которые аккуратно извлекли их подвала оружие, а потом (с моей помощью), перенесли его к стоянке.

Пока шла дележка, я решил еще раз связаться с Фариамом и узнать последние новости.

— Как там у вас? — поинтересовался я после приветствия.

— Хуже некуда, — безрадостно ответил король. — Сегодня было еще одно нападение, стоившее нам четырех сотен человек. Алекс, мы не справляемся! За четыре дня я потерял седьмую часть войска, и это при том, что еще не было ни одной серьезной битвы. Все эти нападения только отвлекающий маневр, но когда подойдет Викерн с армией…