Убийца - Олег Бубела

Сборы заняли еще какое-то время, после чего все воины, на лошадях или без них, собрались вместе и образовали некое подобие строя из десятка длинных шеренг. А дальше началась очень неприятная для меня процедура, на которую я согласился только тогда, когда Вакарин пообещал убить меня в случае отказа. Процедура называлась просто — избрание командующего. На ней вождь представлял кандидатов на этот пост, после чего воины должны были большинством голосов выбрать достойного. Как мне объяснил Вакарин, то, что я являюсь Повелителем, еще не является достаточным основанием для того, чтобы командовать войском.

Моими конкурентами были начальник пограничной стражи Ренард, главный наставник школы стражей Накор и некто Каршун, которого представили, как лучшего воина народа альтаров, победившего в каких-то боях, являвшихся неким подобием соревнований. Как и следовало ожидать, из претендентов воины захотели видеть именно меня во главе войска, так что мне торжественно вручили мое оружие, после чего я произнес речь. Что я там наговорил, дословно приводить не буду, так как это была сплошнейшая чушь, сварганенная из патриотизма, туманных ссылок на пророчества, пафоса и прочего в разных пропорциях, почерпнутая мной из различных книг. Во время речи главной моей задачей было не покраснеть от стыда, но воинам понравилось и когда я закончил, они поддержали меня слаженным ревом, еще долго отражавшимся эхом от окрестных вершин.

После церемонии войско альтаров организованно начало выдвигаться. Те, кто обходился без лошадей, распределились по счастливчикам, обладающим четвероногими, повесили на них свои нехитрые припасы, а сами экономным шагом побежали рядом. Гадая, сколько же мы сможем выдерживать этот темп, я пристроился во главе войска, направлявшегося по дороге к перевалу. Вакарин остался в долине готовить остальные отряды, да и вообще не выказал никакого желания участвовать в боевых действиях, оставив сыну разговорный амулет. Такое решение мне понравилось, полностью подтверждая мои впечатления о личности вождя. Действительно, он знал, что такое ответственность и не собирался от неё отлынивать. А Ренарду досталась также еще несколько амулетов, обеспечивающих связь с теми отрядами, которые собирались сейчас на севере гор.

К слову, наше войско представляло собой образец слаженности и организованности. Немногим меньше пяти тысяч человек были разбиты на три группы — лучники, мечники и маги, коих набралось практически семь сотен. Все они были разбиты по сотням, у которых назначался командир, а потом еще и по десяткам, в каждой из которой был свой главный. А общие же группы также имели своих командиров, лучники — Ренарда, маги — Накора, ну и несложно догадаться, что Каршун также отправился с нами. Что меня больше всего поразило, так это то, что женщин в войске была почти треть. Не буду говорить, что мне это понравилось, так как я вообще-то придерживаюсь старомодной мысли, что бабы на войне лишние, но я уже знал, что по своему умению они мужикам ни в чем не уступают, поэтому просто принял этот факт к сведению.

Выдерживая равномерный темп, мы миновали перевал. Проезжая место недавнего боя, я ощутил непрошенную злость. Если бы была возможность отыграть все назад, я бы мог значительно уменьшить наши потери, да что там, свести их к минимуму, сделать все иначе… Но я только сжимал кулаки, проезжая мимо оплавленных дыр в скале и молча смотрел вперед. Спустя три часа мы вышли к предгорьям, после чего поменялись ролями — те, кто с комфортом путешествовал в седле, спустились немного поразмяться. Несмотря на протесты Ренарда, я также слез на землю, усадив на свою лошадку одну из магичек, и продолжил путь бегом.

Дальнейшее наше передвижение можно смело опустить, так как пересказывать в деталях передвижение войска по степи смысла не имеет. А коротко — мы ехали и бежали, бежали и ехали неспешной рысью, меняясь ролями каждые полчаса. Перекусывать также умудрялись на ходу, лишь немного сбавляя темп, и снова продолжая движение. Альтары показывали чудеса выносливости и не роптали по поводу такого способа передвижения. Вообще, их подготовка вызывала у меня только уважение. Да и было понятно, почему все воины отличались такой силой и выносливостью — все это результаты естественного отбора, жестоко и беспощадно отсеивающего слабых и не приспособленных к тяжелой жизни. Подумать только, всего пять столетий привело к появлению этого народа, каждый представитель которого мог дать сто очков форы любому жителю Мардинана.

По пути нам попадались стойбища степняков, в которых мы разживались дополнительными лошадьми и водой. Четвероногих удавалось добыть мало, да и те были, мягко скажем, в основном не лучшего качества, но все же к моменту, когда мы достигли развалин старого города, где располагался лагерь, мы увеличили свой транспорт на три сотни голов. Встречи со степняками стоили нам двоих убитых и двух десятков раненых, а шесть стойбищ, к несчастью оказавшиеся на нашем пути, были вырезаны целиком и полностью.

Я не щадил никого, ни женщин, ни детей, ни стариков. Причиной этого стало самое первое стойбище, когда я, наивно полагая, что превосходство в силе сделает кочевников шелковыми, вначале просто потребовал дать нам всех лошадей, которые у них есть, взамен пообещав сохранить их жизни. Стрелы, последовавшие за моей речью, как раз и унесли жизни двоих воинов, после чего я скомандовал убить всех. Переживал я свою глупость недолго и уже следующее стойбище мы взяли с шумом и пылью, но без потерь с нашей стороны (пара раненых не в счет).

А ночью состоялся тяжелый разговор с Ренардом, при молчаливой поддержке присутствующего рядом Нахора. Именно он убедил меня в том, что никто не осуждает меня за такую жестокость, наоборот — альтары прекрасно понимают и одобряют мои действия, потому что мирным путем выдворить отсюда такое громадное количество населения невозможно. Поэтому придется огненным валом пройтись по степи, и уничтожить часть народа аллинцев, чтобы выжившие ощутили страх и рванули отсюда куда подальше, не доставляя лишних проблем. После этого я еще раз обдумал, какую глупость совершал, когда пошел в первый раз к кочевникам со своим предложением. Нет, самое смешное, что я думал тогда именно о том, что горцам будет непонятна моя излишняя жестокость, а вышло совсем иначе. И сами горцы потом еще и убеждали меня в том, к чему я уже давно был готов.

Вся дорога заняла три дня с небольшим. За это время я успел изучить массу плетений из книг альтаров, изготовить новую версию амулета маскировки, которая позволяла скрывать еще и лошадь, а также растиражировать его на всех воинов. Здесь меня удивил один из магов, которых при проверке своего амулета внезапно исчез. Удивляясь, как это может быть, я расспросил его про образ, который он использовал для маскировки. Оказалось, что он выбрал ветер, после чего на месте мага оказался сгусток прозрачного воздуха. Оценив преимущества маскировки и обозвав себя дураком, потому что не додумался до этого ранее, я приказал всем тренироваться именно таким образом, благодаря чему мы подбирались к последним встреченным стойбищам практически незаметно.