Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы - Эдвард Гамильтон Уолдо

случая я кое-что вспомнил. Первое: когда оно вылезло из дыры в развалинах, запахло, точно при сварке. Или в грозу, когда молния близко ударит.

– Озоном, – уточнил Келли.

– Во-во. Во-вторых, оно любит металл, а не мясо. Но главное – этот разряд. Это ж вообще ни в какие ворота. Ты лучше меня знаешь, что у дугового генератора ни на что такое силенок не хватит. Он не может убить человека и послать разряд на пятьдесят футов, однако как раз это и проделал. Потому я тебя и спрашивал, нет ли такого поля или еще чего, что может высосать из генератора сразу весь ток. Это электрическое явление, вот в чем дело.

– Электронное, – задумчиво произнес Келли.

– Тебе видней. Теперь вот что. Когда убило Пиблза, случилась странная вещь. Помнишь, Чаб говорил? «Семерка» откатилась футов на тридцать назад, пока не уперлась в каток. Пускач тогда еще не заправили – да она им и не пользовалась, – и все компрессионные клапаны были закрыты! Не так уж много оно и может, если подумать. Не смогло починиться после фокусов на холме. Не может заставить машину сделать что-то выше ее потолка. Оно способно сжимать-выпрямлять пружины в рычагах управления и открывать задвижки – к примеру, храповик дросселя. Может провернуть вал, как в своем пусковом двигателе. Зачем бы ему вообще понадобился пускач, будь оно таким всемогущим? Самое большое его достижение – это откатиться назад от сварочного агрегата, когда Пиблз получил свое. Зачем, по-твоему, оно это сделало именно в тот момент?

– Надеюсь, тут не пахнет серой, как в Писании сказано, – уныло промолвил Келли.

– Не без того, мне сдается. У него чувства есть, Келли. Оно может, например, обозлиться, иначе не кидалось бы так на экскаватор. Оно мыслящее. А раз так, то его и напугать можно!

– Напугать? Чем это, интересно?

– А ты слушай. С ним что-то стряслось, когда его током стукнуло. Я раз читал в журнале про тепловые явления – молекулы вроде мечутся как ненормальные, если их подогреть?

– Да, молекулы при нагреве начинают быстро перемещаться, но…

– Никаких «но». Машина была горячая еще четыре часа спустя, причем как-то странно. Не в том месте, куда ударил разряд, а вся, от ножа до бака. Точно такая же температура и на картере передачи, и на отвале, за который держался бедный старик. Знаешь что? – Том горячился все больше – мысли оформлялись по мере того, как он говорил. – Она напугалась, да так, что откатилась подальше, все силы в это вложила. А после этого захворала. Вот смотри: с тех пор как в нее вселилось то самое, она всегда норовила убить любого человека, который ей попадался – кроме тех двух дней после удара током. Завестись-то она завелась, когда Деннис к ней сунулся, но рулить ей кто-то должен был, пока она не оклемалась совсем.

– Что ж она сварочный агрегат не раздолбала, когда Деннис на нее сел?

– Одно из двух. Или сил не было, или попросту побоялась. Хотела убраться подальше.

– Так она и ночью могла вернуться!

– Но все еще боялась. Или нет! У нее были дела поважнее. Главная ее задача – людей убивать. Не «семерки» то есть – она хорошая девочка сама по себе, а того, что в ней засело.

– Что ж это такое? – размышлял Келли. – Вышло из развалин – из храма, что ли. Сколько ему вообще лет? И что его там держало?

– Серая внутренняя облицовка того строения, вот что. Дымчатый такой камень. Смотреть и то страшно – мы с Риверой гусиной кожей покрылись, когда подошли близко. Не спрашивай меня, что это за материал. Я потом ходил наверх поглядеть на него, но в здании его больше не было, он сполз и скатался в шар – то ли весь, то ли только часть. Как вспомню, сразу мурашки по коже.

– Ладно, ну его к бесу. – Келли встал. – Сколько можно трындеть. Ты меня убедил настолько, что я готов на любую ерундовину. Если ток может выкурить нечистого из бульдозера, надо попробовать. Особенно на пятидесяти футах. Тут где-то есть думптор, с него и начнем. Ты как, ориентируешься на местности?

– Вроде бы.

Они нашли думптор и поехали в лагерь.

Где-то на полпути Келли оглянулся назад и крикнул Тому в ухо, перекрывая мотор:

– Том! Помнишь, ты говорил, что крыса в западне может отгрызть себе ногу? Это самое Дейзи и сделала! Скинула отвал вместе с гидравликой и чешет за нами!

Они подкатили к сварочному агрегату, кашляя от поднятой ими пыли.

– Ты поищи стяжку, чтоб прицепить агрегат к думптору, – сказал Келли, – а я воду и жратву захвачу.

Подумать только – старина Келли забыл, что у думпторов нет прицепного устройства! Том, глядя в узкие щелки между опухшими веками, нащупал в ящике с инструментами серьгу. Развернул думптор задом к агрегату, продел серьгу в язык сварочной машины, вкрутил стяжку и накинул серьгу на передний буксирный крюк думптора. Поскольку не совсем ясно, где у думптора зад, где перед, пусть немного поездит задом.

Прибежал запыхавшийся Келли.

– Серьгой прицепил? Ну да, прицепа-то нет. Дейзи приближается быстро – предлагаю двинуть на пляж. Там она нас не сразу заметит – лишь бы не завязнуть со всем этим делом в песке.

– Ладно. – Том взял у Келли открытую банку с колой. – Тихо только езжай – на ухабе серьга соскочит, а мне неохота терять наш козырь.

Через четверть мили они увидели, что «семерка» сменила курс и движется им наперерез.

– Вон она! – Келли прибавил газу, Том, обернувшись, следил за сцепкой.

– Эй, полегче! Эй!

Поздно. На очередной рытвине серьга соскользнула, сварочный агрегат накренился влево. Думптор наехал на язык, отломил его и тоже перекосился – чудо еще, что не перевернулся совсем.

Келли ударил по тормозам так, что у них с Томом чуть головы с плеч не слетели. Они спрыгнули и бросились к агрегату. Тот не пострадал, но тащить его за собой возможности больше не представлялось.

– Делать нечего, устроим шоу прямо здесь.

Пляж в этом месте был шириной ярдов тридцать, песок почти ровный. В сторону суши тянулись поросшие осокой невысокие дюны. Пока Том проверял контакты стартера и сварочного генератора, Келли залез на одну из них, обозрел местность, а потом вдруг начал вопить и махать руками.

– Ты чего?

– Это Эл! На тракторе!

Том бросил агрегат и поднялся к Келли.

– А «семерка» где? Я не вижу.

– Едет по нашим следам. Эл! Давай сюда, скунс паскудный!

Том лишь смутно различал очертания едущего к ним трактора.

– Он тоже «семерку» не видит, – прокомментировал Келли, – иначе мигом бы отвернул.

В пятидесяти ярдах от них Эл сбавил скорость, встал и прокричал, сложив ладони рупором:

– Где «семерка»?

– Не важно! Дуй сюда, быстро!

Эл не двинулся с места. Келли побежал к нему, ругаясь на чем свет стоит.

– Не подходи, – крикнул Эл.

– Некогда мне с тобой цацкаться.