Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Не успел он договорить, как издалека внезапно прилетел оранжево-жёлтый огненный шар размером с кулак.

Он с огромной скоростью летел прямо в центр их группы.

Данн Смит, который ещё до гадания Клейна выхватил свой длинноствольный револьвер, тут же поднял руку и, стреляя на опережение, нажал на курок.

Бах!

Несмотря на выстрел, огненный шар ничуть не пошатнулся и продолжил лететь по своей траектории, словно заставляя их разбежаться в стороны.

Изначально Клейн не слишком беспокоился о преследователях, ведь здесь было целых шесть Потусторонних, включая сильных представителей 8-й и 7-й Последовательностей — в таком маленьком городке, как Тинген, это была сила, с которой можно было идти напролом.

Но когда прилетел огненный шар, он вдруг осознал один факт.

Самым опасным врагом для них были не преследователи, не диверсанты и даже не Райер Бибер, находившийся в неизвестном состоянии внутри склада, а Запечатанный Артефакт 2-049!

Как только они разделятся и вступят в бой, не успевая будить друг друга, они один за другим превратятся в живых марионеток!

Пока в его голове проносились эти мысли, Леонард дёрнул его за руку, и они вместе откатились в сторону, уклоняясь от огненного шара.

Не успев пожалеть об испачканной одежде, он увидел, что Ночные Ястребы весьма организованно разделились на две группы.

Пшш!

Оранжево-жёлтый огненный шар упал на землю, не подняв ни пылинки, словно ничего и не произошло.

Иллюзия? — едва эта мысль возникла у Клейна, как он увидел, что Эл Хассан схватил железно-чёрный ящик и отбросил его далеко в сторону, как минимум на десять метров.

— Отойдите от него! Охраняйте его! — громко крикнул Эл.

Не успел он докричать, как Леонард и Борджиа бросились к ящику и, держась на расстоянии не менее семи метров, стали его охранять, не подпуская никого.

А Данн и Лоретта, каждый с пистолетом в руке, вместе с Элом Хассаном, выхватившим серебряную рапиру, полукругом бросились к месту, откуда прилетел огненный шар, не забывая контролировать фланги.

Увидев это, Клейн, который из-за упражнения не взял с собой трость, облегчённо вздохнул, поняв, что упустил одну важную деталь.

Воздействие 2-049 имело ограниченный радиус, и если держаться от него на достаточном расстоянии, то можно было не опасаться!

Клейн резко вскочил на ноги, одной рукой засунул подвеску из жёлтого хрусталя в карман, а другой выхватил из подмышечной кобуры револьвер.

Глава 73: Первый бой

Под ярким полуденным солнцем Клейн, чья одежда была покрыта пылью, быстро перевёл револьвер в боевое положение, взведя курок. Теперь он был готов в любой момент выстрелить и поразить врага. Металлический корпус оружия с латунным отливом отражал струящийся свет.

Он держал револьвер в одной руке, вытянув его вперёд, и настороженно следил за возможными изменениями в обстановке.

В то же время он немного беспокоился за капитана Данна и мистера Эла Хассана в сером двубортном плаще. Оба они были Ночными Кошмарами, более искусными в скрытом воздействии на врага, и он не знал, как они поведут себя в открытом бою.

В тот же миг, как у Клейна промелькнула эта мысль, Эл Хассан замедлил свой бег, а выражение его лица стало спокойным и печальным.

Он открыл рот и начал читать умиротворяющую поэму, которая, казалось, переносила слушателей в ночную тишину:

— Когда солнце на западе тонет,

— И роса одевает закат,

— Она бледна, как луна на небосклоне,

— Или как звёзды, что с луной горят.

— Энотера, в ночной росе купаясь,

— Раскрывает свой нежный цветок,

— Словно отшельник, от солнца скрываясь.¹

Эхо от его голоса разнеслось вокруг, и Клейн едва не потерял бдительность, почти полностью расслабившись.

К счастью, у него уже был подобный опыт, да и он не находился прямо перед Элом Хассаном, поэтому он быстро собрался с духом и, войдя в состояние полумедитации, противостоял влиянию поэмы.

Фух... — он мысленно вздохнул с облегчением, больше не сомневаясь в боевых способностях Данна и Эла.

Поскольку он сам продвинулся совсем недавно и не слишком хорошо разбирался в зельях Последовательностей, он совсем забыл, что Ночной Кошмар 7-й Последовательности был развитием Полуночного Поэта 8-й, и полностью сохранял его способности, даже немного их улучшая.

А впечатления Клейна о Полуночном Поэте основывались исключительно на Леонарде Митчелле. Он знал, что эта профессия наследует особенности Бессонного, мастерски владея рукопашным боем, стрельбой, лазанием и чутьём, а также умеет с помощью стихов разного стиля по-разному влиять на окружающих. Проще говоря — это был поэт-боец.

Под звуки декламации Эла Хассана у стопки больших деревянных ящиков вдруг пошла рябь, словно по воде, и из неё появился мужчина в чёрном фраке и шёлковом полуцилиндре.

Однако лицо этого мужчины было раскрашено красно-жёлто-белым гримом, изображавшим клоуна с задранными до ушей уголками рта, что создавало абсурдный и смешной контраст с его официальным вечерним нарядом.

Топ-топ-топ! — черноволосая Лоретта, которую представили как меткого стрелка, рванулась вперёд. Держа в одной руке пистолет, а другую сжав в кулак, она в несколько шагов приблизилась к клоуну во фраке.

Клоун, казалось, находился под влиянием поэмы Эла Хассана. Он слегка пошатывался, его взгляд был спокоен и умиротворён, и он не выказывал ни малейшего желания сопротивляться.

Хрясь! — черноволосая леди Лоретта, шагнув вбок боксёрским шагом, взмахнула рукой и нанесла удар в лицо клоуну во фраке.

Бах!

Воздух взорвался, а клоун во фраке внезапно разлетелся на куски, как зеркало. Осколки быстро испарились и исчезли.

В тот же миг в тени от стопки ящиков в нескольких шагах оттуда быстро обрисовалась и снова появилась фигура клоуна во фраке.

Тот, кто попал под влияние, оказался всего лишь иллюзией! Всего лишь представлением!

Рот клоуна во фраке был как всегда растянут в комичной улыбке. Одной рукой он придерживал полуцилиндр, а другую поднял и резко щёлкнул пальцами.

Щёлк!

Его щелчок прозвучал как выстрел. Лоретта, опережая его, бросилась влево и, перекатываясь, ушла с линии огня.

Но ничего не произошло, кроме мнимого выстрела.

Бах! Бах! Бах!

Данн и Эл, подняв пистолеты, вели прицельный огонь. Клоун во фраке то уклонялся влево, то вправо, то отступал, то перекатывался. Его движения были так ловки, словно он выступал в цирке.

Внезапно черноволосая леди Лоретта, неизвестно откуда, снова бросилась на него. Названная метким стрелком, она, тем не менее, развернулась и нанесла удар кулаком.

Бах!

Клоун во фраке не успел увернуться и, подняв левую руку, заблокировал удар.

Увидев, что он остановился, Данн и Эл без колебаний прицелились