Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

ящике были выгравированы сияющие звёзды и багровая полная луна, и он излучал невидимое ощущение герметичности.

Внутри, должно быть, и есть Запечатанный Артефакт? Интересно, как выглядит 2-049... — Клейн с любопытством разглядывал ящик.

Тук!

Тук! Тук!

Из железно-чёрного ящика внезапно раздался сильный стук, настолько мощный, что его поверхность начала раз за разом вздуваться.

Тук! Тук! Тук!

Казалось, внутри ящика пробудилось нечто ужасное, что с яростью ломилось наружу. Каждый удар отдавался в сердцах всех присутствующих в караульном помещении.

Живое? — едва эта мысль промелькнула в голове Клейна, как он увидел, что «упражнение со сгибанием и разгибанием руки» у капитана Данна стало скованным, суставы застыли, будто их залили клеем.

Ночной Ястреб из Баклунда, Борджиа, толкнул Данна в плечо, и его движения вернулись в норму.

Состояние после воздействия 2-049 очень похоже на танец робота... Если бы он подействовал на всех, получилась бы целая танцевальная группа... К счастью, к счастью, 2-049, похоже, воздействует только на одного человека за раз... — Клейн пытался шутками снять внутреннее напряжение, не смея ни на секунду прекратить сгибать и разгибать руку.

Он, как и Данн, оставил свою трость и последовал за пятью Ночными Ястребами через коридор, по лестнице, на второй этаж Охранной компании Чёрный Шип.

Благодаря тому, что Леонард ускорил шаг и предупредил заранее, Розанна и остальные временно спрятались на третьем этаже. Для них, гражданских служащих, подобные события были не частыми, но и не в новинку. Другой Ночной Ястреб, Коэнли, временно заменил Данна на посту у Врат Чанис.

Лишь сев в карету, Клейн облегчённо вздохнул и с сомнением выглянул в окно:

— А 2-049 не подействует на обычных людей на улице?

Только за время пути из подземелья до кареты Запечатанный Артефакт 2-049 вызвал шесть случаев заторможенности. Два из них пришлись на него, и его будили капитан Данн и Леонард Митчелл. Такая частота была просто поразительной!

— Не беспокойся, 2-049 в первую очередь воздействует на человекоподобных существ в радиусе пяти метров. Чем ближе, тем выше вероятность быть выбранным. Пока нас как минимум трое вокруг него, прохожие за пределами кареты не пострадают, — ленивым голосом объяснила черноволосая красавица Лоретта.

Странный Запечатанный Артефакт... — снова подумал Клейн, продолжая выполнять упражнение.

По пути к дому Райера Бибера Данн и остальные молчали, внимательно следя за состоянием друг друга. Лишь Лоретта, с полным безразличием на лице, то любовалась не слишком чистыми улицами Тингена, то восхищалась канализационной системой Баклунда.

Вскоре в поле зрения Клейна появилось знакомое здание. Шестеро человек, «наблюдая» друг за другом, шаг за шагом поднялись на третий этаж.

Дверь в квартиру Райера Бибера была опечатана знаком полицейского управления Тингена, запрещающим посторонним входить.

Данн, продолжая выполнять упражнение, достал ключ, открыл новый замок и, отступив в сторону, пропустил вперёд Эла Хассана с железно-чёрным ящиком.

Тук!

Тук! Тук! Тук!

Запечатанный Артефакт внутри железно-чёрного ящика снова начал яростно колотить, на этот раз ещё более неистово. Рука Эла Хассана начала неконтролируемо дёргаться, и Клейну даже показалось, что ящик вот-вот пробьют насквозь.

Тук! Тук! Тук!

Клейн отчётливо увидел, как движения руки капитана Данна стали скованными. Он уже собирался толкнуть его, как вдруг в его собственной голове загудело, и он оцепенел. Картина мира перед глазами мгновенно превратилась в замедленную съёмку.

Не говорили... что он воздействует... только... на одного... — мысли Клейна быстро застывали.

В этот момент Лоретта и Борджиа, которые были наготове, толкнули их обоих.

Способность мыслить восстановилась, зрение вернулось в норму. Клейн с ужасом огляделся и чуть было не выкрикнул:

Разве вы не говорили, что 2-049 воздействует только на одного человека за раз? Хорошо, что я не прекратил делать упражнение!

— Запечатанный Артефакт 2-049 вошёл в состояние неистовства. Число одновременно поражаемых целей возросло до двух. Можно подтвердить, что Райер Бибер является потомком семьи Антигон, — механическим голосом произнёс Эл Хассан.

Лоретта же усмехнулась и, посмотрев на Клейна, сказала:

— Кажется, ты ему понравился. Не волнуйся, из Запечатанных Артефактов 2-го класса он один из наименее опасных. Пока мы встречаем потомков семьи Антигон, даже если от них остался лишь след ауры, 2-049 приходит в сильное возбуждение, и его способности заметно возрастают. Думаю, ты можешь понять его чувства.

Не понимаю... — с любопытством спросил Клейн:

— Значит, это живое существо?

Лоретта улыбнулась, не дав прямого ответа:

— Скоро сам увидишь. Пока Райер Бибер не сбежал из Тингена, 2-049 приведёт нас к нему.

Клейну пришлось отбросить другие вопросы и вместе с несколькими Ночными Ястребами обойти комнату.

Под яростный стук они заперли дверь, спустились по лестнице и вернулись в карету.

Эл Хассан выглянул в окно, убедился, что в радиусе пяти метров нет прохожих, а затем поставил железно-чёрный ящик на пол, повернул механический переключатель и снял духовные оковы.

Яростный стук внезапно прекратился. В карете воцарилась тишина, не было слышно даже дыхания.

Клейн, затаив дыхание, наблюдал, как железно-чёрный ящик медленно открывается со скрипом, от которого сводило зубы.

Клац!

Ящик опрокинулся, и из него показалась тонкая коричневая ручка, длиной не больше детского пальца.

Две руки поочерёдно двигались вперёд, и коричневый предмет размером с ладонь взрослого человека по частям появился перед Клейном и остальными.

У него были отчётливо видны локтевые, пальцевые и коленные суставы. Он был обмотан коричневыми промасленными тряпками, а на лице его был нанесён красно-жёлтый клоунский грим.

Это была странного вида марионетка!

2-049 поднял голову и уставился на Клейна своими чисто-чёрными безглазыми глазами.

Он медленно растянул застывшие уголки рта в клоунской улыбке.

Глава 72: Преследование

Лицо марионетки было раскрашено красно-жёлтым гримом, как у обычного клоуна, а уголки рта были высоко подняты, создавая крайне комичную улыбку.

Когда её рот растянулся, обнажив чёрную, бездонную пустоту, у Клейна, смотревшего ей в глаза, волосы на теле встали дыбом, а в душе внезапно зародился беспричинный, сильный страх.

Всё перед его глазами потемнело, словно он смотрел на мир через толстое стекло чайного цвета.

Мысли Клейна резко замедлились. Он инстинктивно хотел позвать на помощь, но шею будто стянула верёвка, и он не мог издать ни звука. Слово застряло в его мыслях.

И в этот момент Данн, заметивший, что его движения внезапно замерли, сильно толкнул его.

Стекло чайного цвета перед глазами Клейна тут же разбилось. Слово «помогите», застрявшее в горле, вырвалось наружу, прозвучав в карете с пронзительными нотками паники.

— Он стал сильнее, — утвердительно констатировал Клейн.

Находиться рядом с таким жутким Запечатанным