Адмирал Нимиц - Элмер Поттер

Нимиц и Спрюэнс ожидали и очень надеялись, что нападение на острова Гилберта подтолкнет Объединенный флот выйти из Трука и начать сражение. В его «Общих инструкциях штабным офицерам» Спрюэнс писал:

«Если… основной части японского флота придется столкнуться с силами, задействованными в операции “Гальваник”, очевидно, что поражение вражеского флота сразу стало бы неизбежным… Разрушение значительной части японских военно-морских сил… приблизило бы нашу победу в войне… В течение всей операции мы должны быть готовы к введению флота в бой».

Так как угроза проведению операции «Гальваник» исходила и с моря, и с воздуха, Спрюэнс предложил захватить намеченные острова с «молниеносной скоростью» и быстро увести корабли и суда от береговых плацдармов. Чтобы достигнуть максимальной быстроты, он хотел получить в свое распоряжение все доступные силы, включая группу авианосцев Тэда Шермана в Южной зоне Тихого океана. В нападении на острова, не считая судов обслуживания и гарнизонных групп, должны были участвовать 5 новых и 7 старых линейных кораблей, 6 больших авианосцев, 5 легких авианосцев, 8 эскортных авианосцев и 100 других кораблей. Адмирал Тауэрс ворчал: «Спрюэнс пытается забить гвоздь с помощью кувалды».

Наконец планы операции были составлены и скоординированы. Полный план Пятого флота, составленный главным образом коммодором Муром и разместившийся более чем на 300 страницах, был представлен в общих чертах перед адмиралом Нимицем и его штабом в штабной комнате для военных игр. Доклад был длинным и запутанным, часто прерывался вопросами и критическими замечаниями, но когда он закончился — и командующий, и штаб знали, что намеревается сделать Пятый флот, а Пятый флот мог учесть сделанные замечания. План можно было теперь подвергнуть заключительному пересмотру, распечатать и раздать.

Когда планы операции «Гальваник» уже казались четкими и улаженными, ситуация на юге чуть не разрушила его расписание. Хэлси, готовивший вторжение на остров Бугенвиль в районе мыса Торокина, всего в 200 милях от Рабаула, попросил у Нимица разрешение задержать группу авианосцев Шермана чуть подольше, а также предоставить ему еще одну группу авианосцев. Нимиц выполнил оба запроса при условии, что эти две группы смогут достичь островов Гилберта к началу операции «Гальваник». Третья десантная армия Хэлси вторглась на Бугенвиль 1 ноября, авианосцы Шермана нанесли удар по Рабаулу 5-го числа. Дополнительная группа авианосцев под командованием контр-адмирала Альфреда Монтгомери присоединилась к группе Шермана во второй атаке Рабаула 11 ноября. В ходе этих действий было подбито так много японских самолетов морского базирования, что американцы начали надеяться, что недостаток воздушного прикрытия лишит Объединенный флот возможности выступить против нападений на острова Гилберта.

Поскольку не было никакой уверенности, что две группы авианосцев, данные Хэлси взаймы, придут в Центрально-Тихоокеанский сектор вовремя, Нимиц 5 ноября предписал Спрюэнсу готовить дополнительный план, основанный на условии, что в операции будут участвовать только две группы прикрытия. Чтобы иметь немного времени в запасе, Спрюэнс отложил день начала операции до 24 часов 20 ноября.

Штаб Пятого флота в кратчайшие сроки разработал дополнительный план. Если бы заимствованные группы авианосцев не возвратились вовремя, десант захватил бы сначала Тараву, а потом Макин. При каждом рейде должна была быть обеспечена поддержка двух групп прикрытия. Так как Спрюэнс не мог знать до выхода в море, на какое количество авианосцев он может рассчитывать, и он не хотел обнаружить себя при подходе к цели, нарушая радиомолчание, он попросил Нимица объявить флоту по радио, который из двух планов следует исполнять.

За день до того как основная часть Пятого флота прибыла из Перл-Харбора, Нимиц собрал старших командующих флота, армии и морской пехоты и излагал план операции почти час. Офицеры, привыкшие к приветливому Нимицу, изумились его строгости. Он был не просто строг, но убийственно серьезен. «Если я услышу хотя бы об одном случае, когда морской офицер не оказывает требуемую помощь армии на берегу, — сказал он, — я немедленно его разжалую».

Окончив лекцию, он резко произнес: «Это — все, господа». Потом, широко улыбнувшись, сказал: «Между прочим, вы слышали историю про двух белок-самцов, гонявшихся друг за другом вокруг каштанового дерева?»

Как Нимиц, без сомнения, и ожидал, его адмиралы и генералы повторили отдельные части его лекции своим подчиненным, не забыв под конец рассказать последнюю историю «Старика» — которая, таким образом, распространялась до тех пор, пока ее не услышал каждый человек на флоте.

К середине ноября весь Пятый флот был в море. Из Перл-Харбора вышло Северное ударное соединение под непосредственным командованием адмирала Тернера и двинулось в направлении Макина. Из Перл-Харбор также вышли две группы авианосцев под командованием адмиралов Паунэлла и Рэдфорда. Флагманский корабль Спрюэнса, тяжелый крейсер «Индианаполис», вышел вместе с Северным ударным соединением. Рядом шла «Пенсильвания» с адмиралом Тернером, генералами Холландом Смитом и Ральфом Смитом на борту. С Новых Гебрид прибыло Южное ударное соединение, шедшее к Тараве. Его командующий, адмирал Хилл, находился на борту «Мэриленда». С Соломоновых островов через Новые Гебриды, и строго вовремя, прибыли группы авианосцев Шермана и Монтгомери. Авианосцы Шермана разнесли Науру, а Паунэлл совершил рейд на южные Маршалловы острова. На рассвете 20 ноября все силы находились на своих позициях в архипелаге Гилберта.

Глава 17. «ГАЛЬВАНИК» И «ФЛИНТЛОК»

Адмирал Нимиц предписал старшим офицерам, участвовавшим в операции «Гальваник», сообщать в штаб командования Тихоокеанского флота всю информацию о важнейших радиосообщениях от их непосредственных начальниках. Из этого источника и из случайного прямого сообщения от Спрюэнса он своевременно узнал, что штурм атолла Макин начался удачно, в то время как войска, высадившиеся на Тараве, встретились с сопротивлением.

В середине утра 20 ноября Тернер, находившийся в районе атолла Макин, уведомил Спрюэнса: «Войска высадились на атолл в районе Красного пляжа в запланированное время, в 8:30, и продвигаются в глубь территории. Сопротивления не встретили». Немного позже Спрюэнс, который находился на «Индианаполисе» у атолла Тарава, сообщил Нимицу, что первая волна десанта достигла берега только в 9:13 утра, почти на 45 минут позже назначенного времени.

Вскоре после 13:00 Хилл, также находившийся на борту одного из кораблей у берегов Тарава, сообщил Тернеру: «Успешно прошла высадка на пляж Красный 2 и пляж Красный 3. Опорный пункт на пляже Красный 1. Ввожу в операцию десантную команду из резерва дивизии. Все еще сталкиваемся с ожесточенным сопротивлением на всех направлениях». То, что в действие уже приводились резервы, означало серьезные неприятности. Полчаса спустя, в сообщении, которое заканчивалось зловещими словами: «Исход битвы остается неясным», Хилл передал Тернеру запрос генерала Джулиана Смита о введении в бой резерва корпуса. Тернер быстро дал добро.