Адмирал Нимиц - Элмер Поттер

Генерал Ричардсон никак не мог смириться с мыслью, что солдатами будет командовать генерал морской пехоты. Он считал 5-й десантный корпус просто очередным эшелоном, с которым приходится иметь дело. Его устранение от участия в операции, считал он, ничуть не повлияет на ее ход. Он считал свой собственный штаб гораздо более приспособленным для командования и управления экспедиционными отрядами. Несмотря на различия во мнениях, его отношения с Нимицем оставались сердечными, но Ричардсон продолжал критически относиться к действиям генерала Холланда Смита. Вопросы командования и отношений между родами войск таким образом стали чем-то вроде бомбы с часовым механизмом, которая могла взорваться в любой момент.

Когда генерал Холланд Смит увидел фотографии и карты Науру, место ему сразу же не понравилось. Это был почти круглый остров, а не атолл, с узким пляжем, за которым шла стена утесов. Рельеф острова был холмистый, всюду были ямы и пещеры, которые легко было оборонять. Такое их количество было обусловлено добычей фосфатов. Смит сомневался, что 27-я дивизия сможет его взять. Так или иначе, имеющихся транспортов было явно недостаточно для того, чтобы перебросить всю эту дивизию и 2-ю дивизию морской пехоты — и та, и другая были необходимы для взятия Таравы.

Тернер на этот раз согласился со Смитом, и оба пошли к Спрюэнсу с их возражениями. В нем они нашли благодарного слушателя, потому что командующий Пятым флотом не видел никакого способа охватить такие отделенные друг от друга цели, как Науру и Тарава. Японцы могли нанести удар по его силам на Науру с Трука, в то время как остальные его корабли должны поддерживать наступление на Тараву на расстоянии в 380 миль. Спрюэнс предложил Нимицу отменить Науру и взамен занять Макин, который был менее чем в 100 милях от Таравы, но Нимиц отказался вносить столь важное изменение до его предстоящей встречи с Кингом.

При подготовке к очередному совещанию главнокомандующего ВС США и командующего Тихоокеанским флотом, которое устраивалось дважды в месяц и должно было начаться в Перл-Харборе 25 сентября, Спрюэнс попросил Смита тщательно подготовить доклад на основе его рекомендаций и аргументов, с которыми были согласны и Тернер, и Спрюэнс. Когда адмирал Кинг прибыл и вместе с адмиралом Нимицем и офицерами его штаба в зале заседаний командования Тихоокеанским флотом, Спрюэнс передал доклад Смита

Нимицу, который прочитал его и передал Кингу. Когда тот закончил читать, он спросил у Спрюэнса:

— Что вы предлагаете взять вместо Науру?

— Макин, — ответил Спрюэнс и привел дополнительные аргументы, чтобы произвести нужное впечатление на Кинга. Макин, достаточно большой для базы бомбардировщиков, был расположен на 100 миль ближе, чем Тарава, к Маршаллам, следующей цели кампании. Науру было бы бесполезно для американцев, а после занятия американцами островов Гилберта он перестал бы представлять ценность и для японцев, потому что американские самолеты с островов могли бы постоянно держать его под обстрелом.

Кинг насмешливо взглянул на Спрюэнса, но сказал, что он будет рекомендовать замену цели Объединенному комитету начальников штабов.

Второй день совещания был посвящен планированию захвата Маршалловых островов. Объединенный комитет наметил нападение на начало 1944 года, но еще не уточнили, какие именно из Маршалловых островов нужно занимать. Командующий флотом и его штаб одобрили Кваджалейн, Мэлоулап и Вотье. Нимиц предупредил офицеров, что Кингу список должен быть представлен от имени всего штаба, чтобы быть более убедительными и избежать длительных дебатов или очередных сюрпризов Кинга, которые могли испортить весь план.

Спрюэнса не вполне устраивал план, разработанный в штабе. При взятии Кваджалейна, самого большого атолла Тихого океана, была нужна самая сильная поддержка авиации наземного базирования. Поэтому он хотел сначала взять небольшой атолл Уджаэ, около Кваджалейна, чтобы обеспечить дополнительный аэродром. Зная, что было бы довольно трудно изменить тщательно продуманный план командующего флотом в одиночку, Спрюэнс решил высказать свою идею перед адмиралом Кингом во время совещания. Позже оказалось, что Спрюэнс не может присутствовать на совещании 26-го числа, так что он послал коммодора Мура, который должен был выступить от его имени и выставить его рекомендацию на обсуждение.

Конференция, к удовольствию Нимица, проходила гладко, штаб командования Тихоокеанским флотом действовал сплоченно, и тут речь зашла про Кваджалейн. В этот момент Мур объявил, что Спрюэнс хочет захватить Уджаэ. Среди офицеров штаба повисло молчание, и Нимиц бросил на Мура испепеляющий взгляд — это холодное синее пламя могло заставить задрожать даже очень сильного человека. Спокойным тоном выразил он свое негодование по поводу «предательства» Мура. «Теперь, — закончил он, — вы приходите и выдвигаете совершенно абсурдное предложение». Мур ответил, что он только выполняет распоряжения Спрюэнса.

На лице Кинга появилась непривычная усмешка. Он начинал сомневаться в красивом единодушии среди офицеров штаба. Теперь он имел возможность лишний раз подколоть Нимица.

Мур сообщил Спрюэнсу о реакции главнокомандующего. «Ничего, — сказал Спрюэнс. — Я это улажу». И он отправился в кабинет Нимица.

Нимиц никогда не поднимал вопрос снова. По всей вероятности, он начал находить смешное в создавшейся ситуации и сам удивлялся собственному замешательству. Так или иначе, ничего не было потеряно. Кинг подтвердил, что в первую очередь должны быть взяты Кваджалейн, Мэлоулап и Вотье, а 27 числа прибыла депеша от Объединенного комитета начальников штабов, одобряющая замену Науру на Макин. Как было отмечено ранее, главной целью в атолле Макин был остров Бутаритари. Кинг и Нимиц провели весь день, обходя Мидуэй по хлюпающей грязи под проливным дождем, осматривая субмарины, самолеты и средства обороны.

После принятия решения о взятии Макина вместо Науру был пересмотрен весь план операции. В результате участие 27-й дивизии было сведено к одному 165-му полку, который будет увеличен до 6500 человек, чтобы сформировать полковую боевую единицу. Это казалось вполне достаточным, чтобы занять такой маленький остров, как Бутаритари, на котором, по предварительным оценкам, находилось от 500 до 800 человек, причем солдатами из них были меньше половины. Этот большой перевес в силе должен был гарантировать завоевание острова за один день так, чтобы можно было быстро освободить корабли поддержки.

Адмирал Тернер первоначально собирался захватить Науру своими силами, так как этот атолл выглядел более неприступным, чем Тарава, и располагался намного ближе к Труку, где базировался японский Объединенный флот. Когда Науру заменили на Макин, он решил, что не будет тревожить адмирала Хилла в его приготовлениях к атаке на Тараву и вместо этого уделит больше внимания Макину.