Танец Огня - Sleepy Xoma

гнёзда, проследил, как на глазах рос и углублялся окоп, как из леса стали приходить толстые стволы, которые тут же, на месте, располовинивались и шли на обшивку.

Короткая летняя ночь ещё не перевалила за половину, как захваченная деревня стала напоминать нечто, пригодное для обороны, причём как с суши, так и – что было особенно важно – с реки.

Но даже так Бхарат не льстил себе иллюзиями. Один взвод бойцов Эйри с их танками и огненной магией - и от его позиций не останется камня на камне.

И этот страх давил, выжигал душу изнутри, мешал, и побороть его не удавалось, а потому сотник забрался на деревенскую мельницу, которую облюбовал Мохан, лучший снайпер роты, и уселся лицом на запад, держа бинокль в руках.

Он взглянул на часы.

Почти половина четвёртого. Сейчас начнётся, нужно подождать пару минут…

Эти самые минуты тянулись медленно, тягуче, напоминали сладкую патоку, просачивающуюся через пальцы, но никак не желающую полностью покинуть их…

Земля вздрогнула, затряслась, выгнулась точно дикий зверь, а ночь на западе обратилась днём. И ещё! И снова!

Грохот доносился даже досюда, за много миль, страшно представить, что же слышали те, кто оказался поблизости. Те, кому предназначалась какофония войны!

Всполохи разрывов один за другим расцвечивали ночное небо, рукотворный рассвет прочертил кровавую полосу на лике мира. Во славу змея Калии.

Бхарат и сам не заметил, как зашептал молитву, и он был не одинок – Мохан молился рядом, бойцы внизу замерли, вглядываясь на запад, точно ожидая оттуда вражеских орд, и на лицах каждого застыло ожидание вперемешку со страхом и надеждой.

Слишком долго верные готовились к этому дню. Слишком многое поставили на кон.

Каждый, от генерала до солдата, знал, что стране нужны пахотные земли, нужны ресурсы. Нужны рабы для Ям Боли.

И если всё это не добыть на севере, то придётся отбирать кусок хлеба у своих детей. И самих детей, в общем-то, тоже.

А потому…

«Пусть лучше они, чем мы», - подумал сотник. – «Во славу Калии!»

***

Горм не спал. Он бы и рад был отдохнуть, но дела, навалившиеся и грозящие погрести под собой, не даровали такой роскоши. Главе научного совета предстояло решить тысячу и одну проблему, в сотый раз удостовериться, что оба экспедиционных корпуса получают всё, что нужно, лично проверить инвентарные отчёты, а также подписать совершенно уж неприличную кипу документов.

И это всё в тот момент, когда вдохновение блуждало где-то рядом и звало погрузиться в сладостный мир искусства, этой силы, что выворачивает мир наизнанку по своим желаниям!

Жизнь несправ…

Двери с грохотом распахнулись, и в кабинет вбежала Реалта. Растрёпанная, суровая, с бешеными глазами, она подскочила к столу отца и выпалила:

- Началось!

Горм лишь вздохнул и с сожалением отложил ручку.

- Подробности, - потребовал он.

- Прямо сейчас южане обстреливают уисский укрепрайон. Дозоры засекли переправу через Лахен к востоку от Клайома. Пока что всё.

- Слишком предсказуемо для них, - скривил губы маг книг, - слишком примитивно. Я лучшего мнения о Совете Равных, их истинные планы обычно куда элегантней.

Дочь отступила на шаг и нахмурилась.

- И что ты думаешь по этому поводу?

Профессор забарабанил пальцами по столу. Он был почти уверен, что Лесной Царь не просто так напал на Метсу. Неспроста и разведчики пожирателей зимой бродили по Восточной Пустоши. Он говорил про это, но не был уверен, что его услышали.

И теперь интуиция в голос вопила об одном -ловушка!

Горм поднялся и вышел из-за стола, на ходу надевая свой роскошный плащ.

- Идём, - коротко бросил он дочери.

- Куда? – не поняла та.

- На телеграфную станцию, я должен связаться с Тойво прямо сейчас. Хочу узнать, как у него дела.

Дочь нахмурилась.

- Отец, ты всё ещё считаешь, что южане договорились с демонами?

- Уверен в этом.

- Почему?

- Потому что им нет смысла долбиться головой о сильнейшие крепости континента. Не смогут они и закрепиться на другом берегу, мы не позволим. Мы это понимаем, они - тоже. А что это значит? А значит это то, что нужно атаковать другого не столь очевидного врага.

- И ты думаешь, что демоны полезут в леса Метсы?

- В лучшем случае, в леса Метсы, - ответил Горм, выходя из кабинета и жестом приказывая телохранителям следовать за ним. – Подними всю агентуру в восточных баронствах, и пусть будут готовы отправлять вестовых голубей. Всё это очень дурно пахнет демонами.

***

Ойсин, любимый раб владыки Иггириасста, чёрного волка, что вгрызается в глотки своих врагов, с наслаждением вдыхал аромат битвы.

Три часа артиллерия Махансапа слала смертельные свои грузы через реку, туда, где сейчас горели жалкие домишки будущей еды. Как там называлось это королевство? Сиаф? Да, кажется, так. Как говорили колдуны, именно тут прошлым летом восстали рабы, которых показательно наказали.

Что ж, пусть их, зато удалось узнать много важного.

Именно поэтому Ойсин вместе с сотней избранных и десятью тысячами рабов сегодня наслаждался ночной прохладой и смотрел на то, как полыхает другой берег.

Именно его армии выпала честь первыми ступить в бой, прославляя владыку Иггириасста и пожирая достойных врагов, чья плоть дарует новую силу.

Опасно ли это? О да! Но так даже лучше, ведь чем больше риск, тем выше награда.

А она была нужна ему, засидевшемуся на четырнадцатом шаге. Увы, но просто пожирать никчёмных женщин и детей, этих бесполезных паразитов, тысячами откармливаемых на убой на фермах, было недостаточно. Следовало вкушать плоть тех, кто достоен, кто готов убить тебя, кто может дать отпор!

А им, поработившим всё и всех по другую сторону гор, дошедших до непроходимой пустоши, уродливым шрамом перечеркнувшей восток континента, не с кем было сражаться там. Ну а в резне с Легионом Мёртвых, бессмысленной и бесславной, не было ни единого шанса возвыситься. Госпожа Мёртвых надёжно перегораживала почти все пути сюда, в царство вкусной пищи и сильных врагов.

Именно потому он был одним из тех, кто на совете сильных голосовал за помощь южанам. Да, веры змеепоклонникам не было ни на мизинец младенца, но зато польза от них была неоспорима. Новое мясо и свежая кровь для ферм, оружие и товары, которых