Танец Огня - Sleepy Xoma

изрядно поредевший отряд на базы. Он безумно устал.

Месяцы кровавой возни, бессмысленная атака, которая не заставила духа даже почесаться, и как итог – смерть человека, которым можно было и следовало восхищаться.

Тупая. Бесполезная. Безумная.

Сам он не остался в накладе – подаренный накопитель изумительной работы позволял удвоить запасы магической энергии, а уж остальные артефакты вообще заставили бы паладинов Эйри кусать себе локти, узнай те о них. Но то – сам.

А чисто по-человечески было неприятно.

Поэтому, разместив людей и убедившись, что все трофеи оказались в хранилищах, разбросанных по шести разным базам (Киан никогда не складывал все яйца в одну корзину – он вместе с Гуго и десятком телохранителей наконец-то вернулся домой.

И теперь, приняв горячую ванну и налив чашку освежающего чая, Киан стоял на балконе замка и любовался горами, вдыхая свежий весенний аромат.

Скрипнула дверь, он даже не обернулся, и верный друг замер рядом, крепко сжав перила.

- Паскудные были месяцы, - проворчал Гуго.

- Мы знали на что идём и что получим за риск.

Друг пожал плечами.

- А я и не говорил, что это не так.

- Паскудные, - согласился Киан, любуясь горами.

Если бы только паладины или южане знали, где именно он живёт, наверное, рассмеялись бы, но им знать этого не стоило.

Даже когда пару месяцев назад его люди привели эмиссаров юга с деньгами в лагерь, это была всего лишь вторая по значимости база. Истинное же его убежище располагалось среди вершин гор Бас. Тех самых, проход из которых запирала неприступная крепость Гласс, захваченная его людьми без единого выстрела.

Говоря проще, он обустроился в самом подбрюшье Эйри, а те ничего не знали. На этот обветшалый и заброшенный замок Творец Разломов набрёл давно и не знал, кто именно обитал тут раньше – не сохранилось никаких записей. Он не мог даже сказать, был ли замок выстроен во время Тёмного Века или до него, но это было неважно.

Куда интересней оказалось то, что в заброшенном месте, отгороженном от большого мира крутыми склонами, заросшими долинами и целыми выводками зверей Судий, имелись собственные колодцы, отлично сохранились вместительные подвалы, а также хватало места на несколько сотен вооружённых людей. Нужно было лишь привести его в порядок, вымести пыль да залатать проломы.

Так Киан и самые близкие его последователи обрели дом, скрытый ото всех.

Конечно, ради безопасности пришлось пойти на предосторожности. Так, в замке вообще не было зеркал, а лучший рунный маг партии облазил каждый закуток, ставя защитные чары. Артефактов, воспрещающих поиск, атаки из мира грёз или книг, не позволяющих телепортироваться никому, кроме Киана, и вообще превращающих замок в неприступную и невидимую крепость, было столько, что иногда даже Киану казалось, что он переборщил, но…

«Когда начинаешь заботиться о безопасности, остановиться сложно», - чуть изогнув губы в подобии улыбки, подумал он.

- Получил отчёты? - поинтересовался он у Гуго.

- Начинают приходить, и они не радуют, - в голосе друга легко слышалось плохо скрываемое отчаяние.

- За те месяцы, что мы бродили по царству вечного лета, наши осколки вышли на линию огня? – с кривой ухмылкой поинтересовался Киан.

- Да.

- И что же тебя удивляет? – выгнул брови революционер. – Ублюдки всегда ведут себя так, как положено ублюдкам. Они подожгли наш мир однажды, готовы повторить.

Могучие пальцы товарища сомкнулись на металлических прутьях ограды.

- Я боюсь представить, сколько людей умрёт.

Друг всегда был чересчур человеколюбив, но Киан любил его за это, а потому не стал ругать или спорить. Сам он подсчитывал, сколько получится найти новых рекрутов и когда следует бросить полученные силы на игральную доску истории.

Но Гуго желал спасти всех и каждого, чего, конечно же, сделать не мог никто.

- Мы сделаем всё, что сможем, - мягко проговорил Киан. – Но я не бог.

Гуго грустно улыбнулся.

- Я знаю. Но ты мог бы быть человечней.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Киан, отставив чашку на журнальный столик и прислонившись к шершавым серым камням, видевшим картины из далёкого прошлого.

- Ты бросил жителей Вольного Города на произвол судьбы.

Киан улыбнулся.

- С чего ты взял?

Друг нахмурился.

- Объяснись.

- Ничего сложного – я отправил пару разведчиков – последить за Вольным Городом. Пока весть о смерти Иоганна достигнет ушей больших игроков, пройдёт какое-то время и вот тогда-то жителям города придётся несладко. Мы выждем, и предложим им путь к спасению.

- Через клятвы, которые искажённые нарушить не смогут, - закончил Гуго.

- Именно.

- Но ты мог сделать это сразу, - заметил он, правда без особой настойчивости.

Товарищ и сам понимал, что неправ, но ничего не мог поделать со своей человечностью.

- Не мог и ты это знаешь. Во-первых, они бы отказались – они спешат домой, похоронить своего лидера. Сам понимаешь, мне там не место.

- А во-вторых?

- Во-вторых, - жестко ответил Киан, - никакого равноправного союза я не потерплю. Я не настолько безумен, чтобы верить в лучшее, работая с искажёнными. Они должны подчиняться, а значит, им следует оказаться в безвыходной ситуации.

Гуго покачал головой.

- Очень скоро это случится.

- Я знаю. И тогда приду на помощь, предложив спасение.

- А если они откажутся.

Киан вздохнул.

- Мы с тобой как-нибудь переживём это.

- А они – нет.

- Война надвигается, - сурово революционер, - у нас нет времени заботиться о всех и каждом.

- И это печально, - грустно проговорил друг.

Киан склонил голову. Возражать не было ни сил, ни желания.

И свежий утренний ветер, напоённый ароматами гор, стал затхлым, пропах кровью и гарью.

Глава 27

- Что случилось? – ошеломлённо спросил я, глядя на чёрные и закопчённые стены, испещрённые выбоинами.

По ним лупили чем-то очень серьёзным, но магия, вложенная Иоганном и другими защитниками города, справилась на славу. Они, эти стойкие защитники, сложенные из найденного в руинах камня, устояли, выдержав всю ярость вражеского огня, но…

Но это не помогло!

Снесённые с петель ворота открытой раной обнажали развороченное нутро города, разорённого врагами. Тут и там валялись тела. Изломанные, уродливые, жалкие.

Людей убивали безо всякого снисхождения, не позаботившись даже о похоронах. Зато не забыли обобрать до нитки тела, вынести всё ценное из не шибко богатых домов, поджечь всё, до чего дотянулись.

Мы шли вперёд,