Танец Огня - Sleepy Xoma

своим существом понимая, что если бы не привёл искажённых в Вольный Город то, быть может, его жители сейчас были бы живы.

И хоть рассудок советовал подумать, признать то, что на них всё равно напали бы, сердце отказывалось принимать его доводы, обливаясь кровью и вопя от боли.

- Сюин, ты слышала? – спросил я, повернув голову.

Губы китаянки застыли в отвратительном подобии ухмылки и оскала одновременно, а в глазах её плескалась чудовищная, непередаваемая ярость вместе с дикой обидой.

- Да, - процедила она, - я в деле. Но вам придётся меня тащить.

- Почему? – не понял я на секунду.

Она сжала пальцы и прошептала:

- Потому что я пойду в ад за силой.

Я перевёл взгляд на Ананду - и та кивнула. Поглядел на Фотини - и Дочь Ночи улыбнулась, облизнув полные алые губи, обернулся на близнецов и Нарендру, поддерживающих шатающегося Эрика - и в глазах каждого различил согласие.

Все, кто пошёл бессмысленный и безумный поход на север, кто спрятался от людоловов, кто пережил эту чёртову зиму, выглядели одинаково.

Мы хотели спасти друзей. Мы алкали крови. Мы жаждали мести.

И никто не собирался отступать!

***

Весь следующий день мы занимались подготовкой к долгому и сложному походу.

Если верить ощущениям Айш-нора, южане уже успели перебраться через реку и мчались по своей земле, точно за ними несся лесной пожар. И останавливаться они не собирались.

Раз так, то нам предстояло пробраться на вражескую землю и каким-то чудом спасти наших людей. Где они будут, вот вопрос? Не отправят ли столь ценную добычу прямиком в столицу? Ответа у меня не было, как не было и хитрого плана, проработанного на десять шагов.

Отсутствовала армия за спиной, мы не могли сокрушать города одним заклинанием, не в состоянии были призвать союзников, кои попросту отсутствовали.

Говоря честно, у нас, толпы оборванцев, не было ничего, кроме личной силы, злости и желания впиться в глотку уродам, что походя смахнули с доски город, ставший для нас последней отдушиной в этом мерзком мире.

Эти ублюдки спалили наш дом - и мы хотели отплатить им той же монетой.

А потому мы готовились, собирая всё полезное, что только пропустили захватчики, приводя в порядок телеги, перековывая лошадей в полуразрушенной кузнице, подшивая одежду и приводя в порядок оружие.

Ну а так называемый «руководящий состав», то есть я, Сюин, Ананда, Малоун и Девин и весь день возились с картами, придумывая, как бы половчей провернуть нашу авантюру.

И тут на помощь пришла Ганья, заглянувшая на огонёк в компании Фотини и Эрика. Бесовка предложила замолвить словечко перед Патриком, чтобы тот пропустил всех через Ночные Земли.

И этот вариант всем понравился. Да, рискованно, но если древний чародей откажется, мы просто обогнём его владения, а вот если согласится - сэкономим пару недель времени!

А после… После же нам предстояло перебраться через реку, не имея ни лодок, ни паромов, ни кораблей, и вступить в печально известные Пыльные Земли.

Эти места, слабо населённые, продуваемые всеми ветрами, тянулись от самой пограничной реки на многие километры к югу, и ровно посередине их возвышался могучий город-крепость Дхулицца, один из крупных центров работорговли Махансапа, в который стекались ручейки рабских отрядов, промышляющих за рекой, туда же везли живой товар и доморощенные продавцы невольников.

Со слов Ананды выходило, что как минимум часть пленных вполне могли отправить туда, чтобы рассортировать, а после – определиться, куда тащить их дальше.

Выходило, что если с наскока напрыгнуть на этот город, то получим шанс спасти наших. Если и не всех, то хотя бы часть людей достанем. А что дальше? Ну, думаю, дальше будем работать по ситуации. Сложное планирование – это не моё, экспромт удаётся лучше.

Ну, по-крайней мере, более или менее.

Если честно, то наш план отдавал безумием. Ну серьёзно, собрать три сотни бешеных отморозков и захватить целый город, перебив гарнизон? Серьёзно? Ладно, не перебить, а проникнуть внутрь на строго охраняемый объект и выкрасть оттуда кучу пленников? Ещё лучше! Очень, блин, реалистично.

Да, наверное, план отдавал шизой, но нам всем было плевать: каждый жаждал крови и мечтал отомстить врагам, а потому с рассветом мы двинулись в путь.

Двое суток добирались до границы Ночной Земли и разбили лагерь прямо возле вечной темноты, разгоняемой тусклым мраком фонарей, светящих из прошлого.

Ганья отправилась во владения своего приёмного отца, а я остался сидеть и глазеть на небо. Думать не хотелось, чувствовать – тем более.

Меня точно ударили тяжёлым кирпичом по голове: когда ярость спала, навалилась апатия, тупая и всепоглощающая. Не хотелось ни учиться, ни тренироваться - ничего. Безумная кровавая круговерть, в которую меня засосало, выдавила все желания, опустошила точно разбитый кувшин, из которого вытекло драгоценное вино.

Нужно было передохнуть и выдохнуть, набраться сил, вот только времени на это, увы, не оставалось, а потому я ловил такие вот тихие минутки в надежде хоть чуть-чуть прийти в себя.

Ждать долго не пришлось: очень скоро на той стороне мы заметили движение, а потому не прошло и получаса, как тьма выплюнула Ганью, на лице которой застыла радостная улыбка.

- Отец пропустит всех, - тотчас же закричала она, маша нам рукой.

Не сказать, что я прямо уж так доверял нашему мёртво-немёртвому приятелю, но в нашем положении не привередничают, а потому мы с Анандой переглянулись и первыми двинулись в темноту.

По-хорошему, следовало бы прихватить с собой и Сюин, да только она, как и пообещала, отправилась в мир пожирателей и вот уже больше суток не приходила в себя. И что-то мне подсказывало, что её – предательницу и беглянку – там ждут отнюдь не с цветами, а значит, испытания будут жестокими. Более жестокими, чем обычно.

Оставалось надеяться на то, что подруга справится, и заниматься в её отсутствие важными делами. Такими, например, как переговоры с магом пространства и времени.

Так уж получилось, что после смерти Иоганна мы втроём оказались во главе выживших. Те же Малоун и Девин беспрекословно подчинялись каждому нашему приказу, а остальные только не делали три раза «ку» при встрече. Не скажу, что мне сильно это нравилось, но я решил, что разберусь с проблемой авторитета как-нибудь позже. Например, когда верну похищенных друзей! И Патрик мог сильно помочь с этим, а потому я ступил на Ночную Землю с