Ступени в вечность - Людмила Минич

— Погоди, — перебила Маритха почти грубо, не желая слушать бесконечные поучения. Все время одно и то же. — Ты ведь не сказал… Зачем Бессмертным свой собственный мир трясти? Неужто им просто интересно?

— Бессмертные разнятся, как и люди. Наверное. Ведь Тархи тоже был Бессмертным.

— Тархи? Бессмертным? — выпучила глаза Маритха.

— Да, но он долго пребывал в нашем мире.

— И… это он придумал? Я про Нити…

— Это он указал такой путь своим ученикам.

— Бессмертный?!

— Если бы он был достоин своего мира, то не оказался бы в нашем. Я так думаю… Но в нашем мире каждый выбирает долю по себе. А покровителей по ней.

— Все, хватит. Не могу больше, — чаша ее страданий переполнилась.

— Ты сама затеяла этот разговор вместо отдыха.

— Я измучилась, но не устала, — проворчала девушка.

С Великим она никогда не уставала. Впрочем, с Темным тоже.

— Я о том и говорю. Ты слишком глубоко опускаешься в песок запретного знания. А он зыбучий и не выпустит, если позволишь себе провалиться хотя бы по пояс. Ты уже достигла этой черты. Не стоит постоянно думать о Нитях, Бессмертных и своем нелегком выборе. Не надо думать о том, кто такой Аркаис и откуда взялась его мощь, если ему не благоволят Бессмертные. Думай о насущном. О Тангаре, что любит тебя. О Корке, что не зря попался на пути. О его вездесущем хозяине, который, возможно, где-то рядом, О Двери, что закроется навсегда, унося с собой твой несчастливый дар. О счастье, что придет после испытаний. До конца осталось не так уж много. Четверть пути мы уже одолели.

— Ладно, я буду думать про Тангара, — тихо пообещала девушка.

Она поползла к носилкам, отогнула полог. За ним клубилась чернота, Тангар не стал разводить огонь, но Маритха долго смотрела внутрь, вслушивалась в знакомое сопение. Тангар такой хороший, такой сильный… Но что эта сила по сравнению с мощью Великих? Зато он с ней и никуда не уйдет. Не покинет… А верно ли, что не покинет? Вот исчезнут вокруг нее все Великие, и его восторг истает, внимание пресечется, а любовь исчезнет, словно не бывало. Ведь что в ней замечательного, кроме Ключа? Наверно, что-нибудь да есть, иначе Сын Тархи не стал бы ей петь. Не стал бы Нить свою показывать. Не разделил бы с нею вечность. Иначе она бы его не удивила…

ГЛАВА 11

Теперь Маритха совсем запуталась. Будущее счастье, что должно наступить, как только она избавится от непрошеного дара и пойдет за Тангаром, впервые потеряло всякие краски и казалось таким же серым, как бесконечные скалы вокруг. Все-таки Темный ей правду поведал: нет в этом мире радости и счастья. С каждым днем на нее обрушивалось все больше знания, и оно сметало все внутри, выжигало в ней прежнее и оставляло взамен пустоту.

Есть только бесконечный труд — вот что такое жизнь. Она хотела иного — хоть песчинку счастья, хоть малую малость. Если бы Тангар проснулся хоть на миг… чтобы ее лицо утонуло в его больших ладонях… Он никогда не будет пытать, почему ей плохо. Он просто выберется из темноты, и Маритха всем телом почувствует, что уже не одна. Уткнется вечно мокрым лицом в грудь своего хранителя и позабудет про всякие непрошеные знания… на какое-то время. И мир станет уютным и радостным.

Как ей хотелось, чтобы Тангар проснулся! Будить его Маритхе совесть не позволит, уж очень он натерпелся. Вот ведь как бывает: не пошли их Раванга вдвоем в Латиштру, она бы до сих пор в одиночестве маялась. А как ей не хотелось брать его в попутчики! Да если б не все те передряги, из которых хранитель ее вытаскивал, она б до сих пор на него глядела искоса.

Маритха улыбалась, вспоминая его заботы и старания, и вдруг усмешка сползла прочь, будто ветром сдуло. Она всю дорогу голову ломала, какой же в том расчет, чтобы с таким трудом в Латиштру добираться! Великий проще простого мог охранить их обоих, если бы с ними в дорогу пустился. А вместо того… Маритха чуть Нить свою не оборвала по собственной воле, чуть не: замерзла! А Раванга вернул, знал, что это просто миг такой, пройдет он — и глупой женщине жить опять захочется. А нечем будет. Ну, прямо так, как только что рассказывал. Хорошо же его в Амиджаре обучили!

Внутри начала закипать черная злость, и сразу попросилась наружу, вспухла влагой на глазах. Так вот про что ей Аркаис намеки делал! Вот про что сказать пытался! Молотом по наковальне… в оборот ее взял… Будь он трижды Великий, Маритха ему того не простит!

Девушка решительно задернула полог и вернулась на прежнее место. Поводья валялись все там же, где их бросил Тангар. Великий спал, глаза его были закрыты, голова покачивалась вслед мерному движению тарпа. А может, он притворяется?

— Ты спишь? — окликнула Маритха.

Вышло громче, чем следовало, если б она на самом деле не желала прервать его сон.

Он покачал головой, не открывая глаз:

— Нет. Подожди немного.

Не успела Маритха устроиться рядом на своем старом месте, как глаза открылись и обратились к девушке. Безмятежный лик, посеребренный луной, показался бы ей сейчас прекрасным, если б не терзавшая ее ярость.

— Прости, если сон твой оборвала, — начала она опять слишком громко, даже не стараясь унять кипение внутри. — Или, может, ты с Бессмертными говорил… — Она перевела дух, собирая мысли, разбегавшиеся от злости.

— Я не сплю, Маритха. И говорить с Бессмертными пока еще не время.

Девушку передернуло от его проникновенного голоса. Все вранье, со всех сторон.

— Знаю теперь, почему ты про Амиджар не хотел рассказывать! — выпалила она. — Меня-то за что? Я-то к тебе в ученики не просилась! Ты сам сказал, что женщинам другое суждено! А сам? Что ты со мною делаешь? И до какой поры?

— Вот ты о чем, — это все, что он проронил в ответ.

— Да, о том самом! Как ты сказал? Никому не дают укоротить свою Нить прежде времени? А потом новые бедствия на голову сваливают… до следующего раза? Так ты сказал?

— Я также сказал: это миг, и он проходит, а жизнь вернуть невозможно.

— Да помню я, — почти отмахнулась девушка.

Она с мрачным удовольствием соображала, что сейчас ведет себя неподобающе, с Великими так не говорят, и оттого становилось так странно…

Будь смелее, Маритха, Великим это нравится.

— А человека доводить до того, что он Нить начнет укорачивать, это возможно? Это правильно? Я пришла к тебе за помощью, на твои обещания польстилась! — Она уже почти кричала. Хорошо, что ветер, защищая сон хранителя, уносил ее слова подальше от мехового полога. — Вот оно, про что Такхур толковал! Говорил, что Великие только увечным да ущербным помогают! Обычному человеку от них дожидаться нечего!