Ступени в вечность - Людмила Минич

— Я за себя говорю.

Не дождавшись продолжения, девушка еще от себя прибавила:

— Выходит, что нет никакой разницы, кого слушать, с кем идти. Все одно.

Никогда она не произносила ничего с таким удовольствием. Словно все тяготы мира с себя сбросила. Так странно… Горевать бы, а она не нарадуется! Вот глупая!

— Ты сейчас в злости. Она пройдет.

— Неужто это злость во мне так поет? — хихикнула Маритха.

— Злость очень хитра. Ее не всегда заметишь. Иногда она приходит как печаль, иногда — как зависть. Сейчас она скрылась под маской радости. Но это не радость.

— Ну, пускай тогда будет злость. Только от злости моей все равно ничего не поменяется. Как в мире повелось, так и будет, потому и радости нет, потому все серое.

— Ты заблуждаешься. Разница есть.

— Ох, хорошо бы, — вздохнула Маритха, но ее уже опять подхватила непривычная легкость. — Вот ты говоришь, обо всех заботишься, а Темный про свою только выгоду печется. Так? Но ты же сам говорил: законов, положенных Бессмертными, он не нарушает. И ты живешь по ним же. В чем тут ваша разность? Ты не делаешь того, что просят, сам решаешь, как человека осчастливить. — Девушка не удержалась-таки, хихикнула снова. — От такой помощи, бывает, что и жизнь хуже смерти покажется. И он счастье по-своему раздает, с горчинкою, что потом раскусится так раскусится…

Она вздохнула, досадливо отгоняя отзвуки плененных Нитей, что потревожили ее так некстати. Уйдите, не до вас сейчас.

— Вы, Великие, словно так из пещер Амиджара и не вышли, до сих пор там живете. Неужто нельзя простого человека одарить иначе, без мучений, болей, страхов? Неужто, если не изломать со всех сторон, то эту самую суть человечью, про которую ты говорил, наружу не выдавишь? В чем тогда ваша разность? Сын Тархи хоть все сразу забирает, в одно мгновение да на долгие годы. А настоящий Великий кровь по капле давит, выходит, так? Я уже жалела-пережалела, что ты меня тогда из холода вытащил. Не могу я так! Ты вот говоришь, что всех жале… всем сочувствуешь. А зачем мне это твое сочувствие? Ну зачем оно мне? — укоризненно смотрела на его непроницаемое обличье Маритха. — Что толку, если ты смотришь, как я корчусь, жалеючи? Мне не ворох знанья, а любовь нужна и радость в жизни. Хоть какая-то!

Он все-таки улыбнулся. Едва-едва, так нежно, так мудро. Луна, зачем ты так ярко светишь? Фитиль справедливого гнева Маритхи начал гаснуть. Он еле тлел, отчаянно взывая к ее помощи, и девушка против воли отвернулась от неземного лица.

— Ты ошибаешься, Маритха, как многие до тебя. Может, ты когда-нибудь это поймешь, а может, и нет, — голос его показался на диво далеким, не холодным, нет, но каким-то… — Я не жду людской благодарности. Не жду, чтобы меня прославляли, как когда-то бывало в Табале. Слава меркнет, благодарность со временем истощается. Но остаются Нити, они помнят все, и мою работу над ними тоже. Она не пропадет. Ты почувствуешь это, Маритха. Со временем.

— Темный тоже так говорит. Придет время, и они обретут себя вновь. Но никто из них больше не забудет свою Нить. Так они достигают своего пробуждения. Чем хуже?

— Недавно ты не хотела возвращаться из незримого, потому что узнала о нем правду.

— Она показалась ужас какой страшной, я же ничего сверх того не знала! А как узнала, волосы совсем зашевелились. Каждый из других вытягивает, что может. Даже я из Тангара. Не лучше других. Присосалась, как шо?рха!

Маритху передернуло от воспоминания про жирных коричневых червяков, что ворошились в колодцах в родном Ашанкаре. Лекари собирали их для немощных. Ее отцу как-то раз приставляли таких к груди, вытянуть жар. Маритху по дурости подглядывать угораздило, вот и стошнило, хорошо хоть из комнаты выбежать успела.

— Тангар этим не тяготится. — Великий опять улыбнулся, в голосе снова мелькнули знакомые ласковые ноты. — Ему в радость. Это и есть разница. Теперь понимаешь?

— А Тангара тоже мне… — Маритха скрипнула зубами. — Тоже не просто так подарили? То-то я смотрю, у нас все на диво хорошо сложилось!

— Мир большой, Маритха, можно пройти в двух шагах от счастья и не заметить. Почему не подтолкнуть, не свести лицом к лицу? Не заставить пройти два шага? Дальше ваше дело. Не стоит сетовать из-за Тангара. Не искушай судьбу — она отнимет то, что ты не смогла оценить. Еще одно…

Он внезапно замолк, и девушка превратилась в слух. Что-то внутри болезненно дернулось, точно она сердцем чувствовала какой-то подвох.

— Страсть не живет в сердцах Великих. Их любовь иная, если любовь вообще не забывает к ним дорогу. Запомни это. Придет мгновение, когда ты вспомнишь мои слова. Такая любовь, как твоя и Тангара, никогда не вспыхнет в сердце одного из Великих. Они давно перешагнули эту ступень.

— Зачем… Зачем ты говоришь это?… — Разум заметался, не желая слушать его непонятные слова.

— Чтобы ты смогла избегнуть опасности, когда придет время. Отказавшись от малого, не всегда можно получить большое.

— Я запомню, — пожала плечами девушка, стараясь побыстрее избавиться от этих слов. — Скажи, а почему ты; сразу не дал мне отправиться в Храм с Аркаисом? Ты мог бы ждать его у Двери. Ты же знаешь, где она. Я бы открыла потихоньку… а там бы сами разбирались, без меня. Уже давно бы все решилось.

— Я не могу рисковать. Мы равны, и я не знаю, кто кого одолеет. Слишком много значит эта Дверь.

— Так ведь, — невинно уронила Маритха, — даже если он и одолеет, все равно свою силу потратит. Он говорил, пройти и так непросто, сила нужна немалая. Вот и вернется.

— Нельзя надеяться только на это. Это крайняя мера. Я уповал на Сломанный Ключ — Ключ, что не откроет Двери Аркаису, однако в подобных хитростях он изощрен гораздо более. И он опять стремится завладеть Ключом. Я зря взвалил на тебя эту тяжесть. Она неподъемна.

— Ты так боишься того, что он войдет?

— Мы ведь уже об этом говорили…

— Да, — перебила Маритха.

Девушке казалось, что ее естество тоже полезло наружу, как в пещерах Амиджара. Злобное такое. Естество хотело отомстить за те непонятные слова, что неизвестно отчего так ранили ее сердце.

— А как же, говорили. А знаешь, что думает Сын Тархи? Что ты боишься, — с удовлетворением и слабым трепетом обрадовала его Маритха, — И не того, что будет с миром, а другого. Вдруг он сможет? Вдруг Бессмертные его пропустят? Вдруг там, как в Храме Амиджара, само место все решает… — добавила она уже от себя. — И сам ты идти туда боишься. Что будет, если ты не сможешь? Он сказал, что Ключ от Ступеней — самая ужасная вещь в твоей жизни. То есть я… самая ужасная вещь.

— Он ошибается, — бросил Раванга в скалы. — Но я не могу ему запретить. Пусть ошибается. Может быть, есть что-то еще, чего я не успел услышать?